Origen
Este frijol es autóctono de las regiones semiáridas de la India, donde se lo conoce como la leguminosa más tolerante a la sequía que se cultiva en el país. Es un cultivo de semillas en partes de China, Tailandia, el sur de África y un cultivo forrajero en Estados Unidos.
Usos
Como alimento para humanos tiene un alto contenido de proteína (22% - 24%). Debido a su hábito de porte bajo y formador de una cubierta de suelo baja, protege el suelo de la pérdida de humedad y la erosión por el agua o el viento. Como leguminosa utilizada como abono verde, mejora la cosecha que le sigue.
Cultivo
El frijol mariposa se adapta a suelos secos debido a su raíz pivotante bien desarrollada y su crecimiento espeso, que da sombra a las malezas y retiene la humedad del suelo. Puede tolerar muy poca lluvia, tan solo 500 mm o menos si viene en 3 o 4 chubascos diferentes durante su temporada de crecimiento. Se puede intercalar con éxito con sorgo, mijo o algodón, requiere poca fertilización y tolera cierta salinidad pero no el encharcamiento.
La cosecha y producción de semillas
El dejar espacio entre los surcos, pero sembar las semillas a una alta densidad alienta a la planta a llevar sus vainas encima de la cubierta formada por los tallos, lo que facilita su cosecha. Las vainas son redondeadas, de 2.5 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) de largo, 1.2 cm (½ pulgada) de ancho y contienen de 4 a 8 semillas. Si las vainas maduran durante un largo período de tiempo, será necesario recolectarlas varias veces. Las vainas deben ser de color marrón amarillento con semillas firmes. Los frijoles sin cáscara deben secarse en una habitación bien ventilada con una temperatura del aire que no supere los 35 ºC (95 ºF).
Cocina y Nutrición
Las semillas y las vainas inmaduras del frijol mariposa se pueden cocinar como verduras. Un uso común en India y Pakistán es utilizar la semilla en forma de “dhal” (pasta de frijol germinado) o “bhujia” (bocadillo salado). Es una alternativa satisfactoria al arroz o se muele en harina. La semilla tiene 22% - 31% de proteína cruda. Remojar las semillas durante 12 horas inicia el proceso de germinación y los cambios químicos resultantes aumentan el valor nutritivo.
Referencias
http://ecocrop.fao.org/ecocrop/srv/en/cropView?id=7209