Origen
Aunque el ruibarbo se conoce en China como planta medicinal desde hace más de 4,500 años, se desconoce el origen exacto. Lo más probable es que el ruibarbo sea nativo del sureste de Rusia o Siberia.
Usos
El ruibarbo se usa como verdura cocida y en pasteles y salsas.
Cultivo
Considerada como una planta sólo de clima templado, el ruibarbo puede cultivarse como una planta anual en climas subtropicales y tropicales que tienen una estación fresca. En climas templados, el ruibarbo se propaga mediante la división de portainjertos de plantas de 2 a 3 años, pero en climas más cálidos se puede cultivar a partir de semilla como planta anual. Siembre las semillas en macetas de vivero a unos 0.5 cm (0.25 pulgadas) de profundidad. Transplante cuando las plantas alcancen unos 7-10 cm (3-4 pulgadas) de altura. Siembre densamente para retardar la formación de flores. Las plantas rara vez forman flores a altas temperaturas y días cortos, pero cualquier cabezuela que se desarrolle debe eliminarse (a menos que esté tratando de guardar semillas). Las plantas de ruibarbo tolerarán un amplio rango de pH. Para una mejor producción, el suelo debe ser franco bien drenado con un alto contenido de materia orgánica. El ruibarbo es bastante tolerante a la sequía; tenga cuidado de no regar demasiado, ya que si el suelo está demasiado húmedo puede pudrirse la raíz . Puede prosperar en temperaturas que van desde 5o-25o C (40o-77o F). Las plantas de ruibarbo cultivadas a altas temperaturas tendrán menos tallos con el color rojo intenso al que estamos acostumbrados, ¡pero probar un pastel cultivado con ruibarbo procedente de zonas subtropicales nos hizo olvidar ese detalle rápidamente! En ECHO hemos tenido buena suerte con el ruibarbo sembrándo semillas en agosto y cosechar en marzo-mayo. La variedad Victoria es especialmente productiva.
La cosecha y producción de semillas
Cosecha los tallos a medida que maduran. Deben enfriarse rápidamente para evitar que se marchiten. La producción de semillas generalmente ocurre solo en altitudes mayores. Las flores altas se pueden secar en la planta y trillar antes de que se desprendan las semillas, que son diminutas. Las semillas generalmente tienen una viabilidad corta. Sírvase tomar nota de que es posible que pueda pedir esta semilla en cantidades a Park Seed Co., Cokesbury Rd., Greenwood, SC 29647, EE. UU.
Plagas y Enfermedades
El ruibarbo es atacado por hongos de las especies Phytophthora, Pythium, Phizoctonia y Botrytis. Las plagas comunes incluyen nemátodos, el barrenador del tallo de la papa y el escarabajo cucurlio del ruibarbo.
Cocina y Nutrición
El ruibarbo se procesa cocinando, enlatando y congelando. Su sabor ácido se debe al ácido oxálico y puede suavizarse con un poco de azúcar. Contiene cantidades considerables de provitamina A y vitamina C. Las hojas de ruibarbo son venenosas; ha habido personas que han muerto usándolas como verdura. ¡Coma sólo los tallos!