Selección de árboles como soportes para cultivar vainilla

Wendy Rice que trabaja en Uganda, escribió a ECHO e hizo las siguientes preguntas: "¿Sobre qué tipo de árboles crecen las orquídeas de vainilla? ¿Existe otra manera de cultivarlas? " En la biblioteca de ECHO encontramos la siguiente información para Wendy, se trata de un artículo en la publicación periódica Economic Botany journal, vol. 7, no. 4, Oct. - Dic. 1953, con el título de "Vanilla - Its Botany, History, Cultivation, and Economic Import."

Se pueden utilizar muchas especies arbóreas para cultivar la orquídea de vainilla. Realmente, se pueden también utilizar enrejados de madera y de alambre, mientras se tenga alguna protección contra el sol. Sin embargo, habrá mayor problema de daño a las plantas que con árboles. Hemos cultivado vainilla con éxito sobre soportes hechos por el hombre en varios lugares en la granja ECHO.

Alrededor del mundo se han utilizado muchísimas especies comercialmente como soportes de vainilla. Entre las más especies comunes se encuentran el Pino de Australia (Casuarina equisetifolia) y el Piñon criollo (Jatropha curcas) que se utilizan en plantaciones de Madagascar. En Puerto Rico se utilizan comúnmente las especies de Erithrina, las que con gran certeza serían especies de Erithrina estadounidense, pero también sé que hay especies africanas. Incluso la especie Moringa oleifera , preferida por lectores de EDN, se define como una especie potencial.

Los árboles potenciales que sirven de soporte y a la vez proporcionan cultivos potencialmente útiles comprenden el café, la palma de aceite africano, el aguacate, mango, miravolando amarillo y rojo (Spondias sp.), níspero, árbol de calabaza (Crescentia cujete) y la yuca (mandioca). Gliricidia sepium, Albizia lebbeck y especies de Erithrina encontrándose entre muchos árboles leguminosos que se han utilizado. Los árboles leguminosos pueden ayudar a restaurar el suelo.

De acuerdo a los autores del artículo en el Economic Botany, las características que se desean en una especie para soporte de la vainilla comprenden:

• hojas pequeñas que permitan filtración de luz solar
• ramas que crezcan lo suficientemente bajas (5-7 pies, 1.5-2.1m) con respecto al terreno para la recolección y polinización manual
• suficiente fuerza para apoyar la planta en un viento fuerte
• hojas que permanezcan en el árbol todo el año
• propagación de estacas grandes para un rápido crecimiento desde el establecimiento.

De ser posible, se debe haber sembrado los árboles hace un año o más antes de colocar las estacas de vainilla de tal manera que hayan tenido tiempo para producir un soporte y protección adecuado para las plantas de vainilla. En caso de no haber suficiente sombra, los bananos o aun el maíz se siembran a veces cerca de la sombra. Además, si los vientos fuertes representan un problema potencial, se pueden sembrar en el lado expuesto al viento del área fuertes arbustos como rompe vientos, densamente ramificados, resistentes al viento o bien árboles pequeños.

Antes de sembrar la vainilla, los lectores deben saber también que la planta exige una polinización manual fuera de México y otras regiones de donde es oriunda. Aun en México, los productores comerciales utilizan la polinización manual para controlar la producción.

Si está considerando la producción de vainilla en su trabajo de desarrollo y no logra obtener una copia del artículo que aparece en la publicación Economic Botany de una biblioteca, escriba a ECHO. La biblioteca de ECHO enviará una sola fotocopia a los que trabajan en el desarrollo de pequeñas granjas de naciones en vías de desarrollo. Sírvase adjuntar $6 para copias de 67 páginas y costos de correo aéreo.