Un FMAFS típico en Níger

Introducción

Las comunidades agrícolas de las regiones del trópico semi-árido de África, se han vuelto muy vulnerables y enfrentan retos muy grandes en su supervivencia; Los cambios en el clima, las escazas e inconstantes precipitaciones, las tradicionales prácticas agrícolas mono culturales, el crecimiento poblacional, las frecuentes sequias y los altos índices de deforestación han dado como resultado suelos degradados e infértiles, en donde no hay buen rendimiento del cultivo y por ende da como resultado la desnutrición y extrema pobreza.

En esta sección me gustaría presentarles un sistema agrícola integrado que ha sido desarrollado en la región del Maradi en Níger. Esta región se caracteriza por un ambiente semiárido, con precipitaciones anuales de 450 mm y con una época de cultivo que va de Junio a septiembre. Dicho sistema se ha mostrado muy prometedor en superar las limitantes que la agricultura enfrenta en los trópicos semiáridos y posee el potencial para replicarse en otras regiones semiáridas del mundo.

Descripción y componentes del FMAFS

La organización Cristiana, Sirviendo en la Misión (SIM, por sus siglas en inglés), ha trabajado con los agricultores por más de 30 años y ha desarrollado un sistema agrícola, al que se le conoce como “Sistema de Agroforesteria manejado por Agricultores” (FMAFS, por sus siglas en inglés). Este sistema tiene como objetivo principal el hacer que las comunidades y sus cultivos sean más resistentes ante las sequias por medio de la incorporación de la Agroforesteria. También persigue la restauración del medio ambiente para maximizar la biodiversidad, asegurar la alimentación y regenerar los árboles nativos del lugar. Este sistema combina los componentes agrícolas exitosos y sostenibles del proyecto “Siembra de Semillas de Cambio en el Sahel” que se desarrolló entre 1981 y 1999 en la región de Maradi. Los cuales incluían La Regeneración Natural Manejada por Agricultores (FMNR, por sus siglas en inglés) y el Mantillo producido de desechos de Cosechas (CRM, por sus siglas en ingles). Este sistema FMAFS, se apoya en estas técnicas de manera gradual con el propósito de crear un Sistema Agrícola más complejo, cuyos componentes son los siguientes:

Y están descritos de manera aún más detallada a continuación:

FMNR es una técnica de reforestación la cual fue desarrollada por SIM en los años 80’s. Los tallos regenerados provienen de los troncos que se encuentran bajo la superficie de la tierra. Estos luego se podan y se delimita el número de troncos que se dejan crecer. El único costo para el agricultor es su trabajo y es el mismo el que determina el número de árboles/tallos que permitirá crecer en su parcela. El uso de esta técnica durante los últimos 20 años ha permitido que el 50% de las tierras desiertas de Níger hayan experimentado un nivel de reforestación sin precedentes en toda África. Este proyecto representa una de las tantas historias de éxito en el campo del cambio Climático y la Agricultura y además representa el único y más grande proyecto de transformación Ambiental en toda África. Este proyecto de la FMNR también incide de manera directa en la seguridad alimenticia, la generación de ingreso familiar, la biodiversidad, la restauración ambiental, la fertilidad del suelo y por ultimo disminución considerable de la erosión del mismo. Tan solo en la zona de Maradi se ha estimado un total muy conservador de $ 17–23 millones de ingresos por año que son atribuidos a la FMNR. Hoy por hoy en Níger hay de 5–6 millones de hectáreas de FMNR, y su técnica se está esparciendo rápidamente a otros países Africanos a través de la iniciativa denominada Reverdeciendo al África. Esta iniciativa tuvo sus inicios en el 2007 por medio de una coalición de ONG’s que tenía como objetivo principal dar inicio a la reforestación en toda África, principalmente a través de la técnica de FMNR.

Las acacias de uso múltiple como (Acacia colei, A. torulosa, A.tumida, A. elacantha) son resistentes a las condiciones semiáridas que se presentan en el África. Los programas dirigidos a la domesticación y evaluación que se vienen desarrollando desde hace 20 años, han dado como fruto una a una gran variedad de plantas que tienen la capacidad de adaptarse y poseen un alto índice de crecimiento, así como un alto rendimiento en la semilla y madera. Las semillas también contienen un alto valor nutricional y pueden ser almacenadas por largo tiempo.

CRM (mantillo producido a través de desechos de cosechas) es aquel en donde anualmente se cortan los residuos que han quedado de la cosecha, y se dejan en el suelo. De esta manera se incrementa la protección del suelo, se mejora la materia orgánica y aumenta su fertilidad a través del trabajo que hacen las termitas al revolver los nutrientes. La CRM también contribuye a la reducción de la evaporación permitiendo así la infiltración del agua.

Otros árboles de alto valor agroforestal tales como; Pomme de Sahel (Ziziphus mauritania), tamarindo (Tamarindus indica), baobab (Adansonia digitata) y el marango (Moringa oleifera, M. stenopetala), pueden ser sembrados. Estos poseen hojas y frutas comestibles y complementan el proceso de reforestación con las acacias.

Cultivos Comerciales perenes tales como el mijo (Pennisetum glaucum), sorgo (Sorghum bicolor), garbanzo (Vigna unguiculata), mani (Arachis hypogaea), hibisco (Hibiscus sabdariffa), ajonjoli (Sesamum indicum), y yuca (Manihot esculenta) se siembran anualmente de manera rotativa entre hileras de árboles.

Distribución de la finca

Figura 2. El Sistema de Agroforesteria manejado por los Agricultores en una hectárea modelo. Los árboles que delimitan el borde están sembrados con 5 m de distancia. Los árboles dentro del borde están sembrados a 10 m de distancia, en hileras con 25 m de distancia entre cada hilera. Las hileras de árboles están orientadas a soportar la embestidura de los vientos. El número total de árboles de acacia es de 107/hectárea. El área de sombreado con la técnica de FMNR; contiene 40-120 árboles de producción anual y con rotación de cultivos perenes.

La distribución básica de la hacienda incorpora la idea de la FMNR como punto de partida. Los árboles de acacia Australianos son las principales plantas exóticas que se siembran bordeando las haciendas y en hileras dentro de las mismas. Un modelo de esta distribución A1 se presenta en la figura 2. Los árboles de acacia se podan cada dos años y producen semillas comestibles cada año, a partir del segundo año de plantados. Luego se siembran cultivos de forma rotativa entre hileras de árboles anualmente. Son los granjeros los que determinan la densidad y distribución de los árboles exóticos que han de sembrarse así como también el tipo y la cantidad de plantas locales y cultivos que han de utilizar.

Promoción y adopción

En el 2005 se establecieron los primeros lotes de tierra que utilizaron la técnica FMAFS en una hectárea modelo que sirvió para investigar y demostrar su efectividad en dos lugares diferentes cerca de Maradi (Maza Tsaye y Danja). Hoy en día hay alrededor de 642 haciendas utilizando la técnica de FMAFS en 27 villas diferentes y que benefician alrededor de 6,000 personas. Se formaron grupos de agricultores en cada villa en donde el proyecto de Desarrollo Integral de Maradi había establecido estrechas relaciones con los agricultores por años. Los agricultores seleccionados (de 15-25 por villa) fueron entrenados y asistidos por el programa en la distribución que debían tener sus haciendas. Estos agricultores primero se posesionaron de las técnicas de FMNR y CRM, y las aplicaron en sus fincas. Se entrenó a al menos a un dueño de un vivero de cada comunidad en todos los aspectos de la propagación forestal, la siembra y cuidado de los árboles; Esto aseguraba la producción de acacia y de otros árboles de buena calidad en los diferentes sistemas agrícolas. Los cultivos anuales se sembraban entre hileras de árboles y toda la labor fue realizada por los agricultores mismos.

Los factores determinantes que influenciaron la adopción del sistema FMAFS fueron los siguientes: (1) Un diseño de granja sencillo y de muy bajo costo; (2) La presencia activa del proyecto SIM en la región, con personal local comprometido con el desarrollo y que hablan el lenguaje de la comunidad. Esto mejoro la innovación agrícola y la confianza entre las comunidades; (3) La SIM (Sirviendo en la Misión) estableció un patrón de promoción y seguimiento haciendo visitas cada dos semanas, que culminaban con reuniones en las comunidades; visitas a los plantíos, el establecimiento de cursos anuales en técnicas de cuido de viveros y de sistemas agrícolas. Así como días de demostraciones de campo, anuncios semanales por la radio y la apertura de un mercado local que promovía la venta de la semilla de acacia para el cultivo de árboles de Acacia Australianos. Por otro lado también se estableció el sistema de FMAFS en 11 comunidades, con granjas de control para comparar los beneficios económicos del sistema.

Resultados y Beneficios

El FMAFS retiene y promueve todos los beneficios del sistema FMNR, tales como la proliferación de la biodiversidad, la producción de árboles de buena calidad para; madera, leña, comida para los seres humanos y animales y medicina. A su vez, esto contribuye a la restauración del suelo a través de la protección de los suelos en contra de la erosión e infertilidad. Las Acacias Australianas son árboles con un índice de crecimiento muy rápido, componen el nitrógeno y proveen un sin número de recursos antes mencionados (incluyendo el 21% de proteína, 50% de carbohidratos, 7% de grasa y vitaminas) para los seres humanos y animales. A su vez contribuyen al mejoramiento ambiental y a la protección de los cultivos. Los cultivos anuales constituyen una fuente de alimento y de ingreso extra, así también los residuos de los mismos que sirven como forraje para los animales y para la creación del mantillo fertilizante (Fig 3). Los agricultores pueden esparcir abono, estiércol animal u otros residuos orgánicos y dosificar los fertilizantes minerales a sus parcelas y cultivos. Esto hace que haya trabajo e ingresos durante todo el año y permite a las familias hacerle frente a las pérdidas de sus cosechas debido a las sequias o plagas.

Los resultados obtenidos de nuestro proyecto piloto (2007-2009) han demostrado que ha habido un doble incremento en los ingresos obtenidos a través del sistema FMAFS, en comparación con el promedio nacional de ingreso de las fincas locales. Las comunidades que han experimentado con el Sistema de Agroforesteria manejado por agricultores, han obtenido resultados extremadamente variados especialmente en la cantidad de lluvia que han recibido, pero aun así han experimentado un incremento que va desde el 68% al 500% en sus cosechas, en comparación con las granjas tradicionales que cultivan mijo. También se ha observado un incremento sustancial en las especies de árboles nativos, cuyos tallos han incrementado (representando los árboles potenciales para ingreso) y esto es solo después de 3 años de la implementación de FMAFS. Los resultados de una hectárea exitosa se ven reflejados en la Tabla 1. Nótese la diversidad de fuentes de ingreso, el incremento en la producción al doble de los cultivos y el incremento quíntuple de los ingresos totales de las fincas en comparación a las granjas tradicionales de producción de mijo. Hubo también un incremento doble en las especies de árboles nativos ya que los tallos se reprodujeron de tres a siete veces más debido a la implementación de la FMAFS.

Es muy importante hacer notar que la FMAFS aumenta la resistencia ante la total pérdida del cultivo, lo que suele suceder con una frecuencia de cada tres años. Esto se debe a la cantidad de recursos que generan ingresos como los cultivos comestibles (como por ejemplo; granos, semillas de acacia y frutas), la leña y el alimento para animales que son de gran ayuda en tiempos difíciles como durante sequias, plagas o tormentas que causan inundaciones. La leña ha aumentado de valor en la región de Maradi y se comercializa más cara en otras áreas de Níger. Se estima que 2/3 de una hectárea que haya sido bien manejada a través de FMAFS puede proveer suficiente leña, comida y productos para vender, para una familia promedio durante un año.

Retos

Los agricultores que habitan en el área de Maradi se han resistido al cambio. La transición hacia la agro reforestación (cultivo de árboles) se ha tomado más de una década en establecerse ya que los agricultores tradicionalmente han visto a los árboles como maleza que amenaza y compite con sus cultivos. Todos los árboles son propiedad del gobierno. Y debido a que no se ha establecido una política oficial sobre la posesión de los árboles en Níger, se ha difundido una percepción falsa de que los árboles les pertenecen a los agricultores. Esto a su vez ha facilitado la adopción de la FMNR.

La regeneración de árboles a través de sus tallos, la siembra de nuevos árboles y el cuido y protección de los viveros, son prácticas que no se realizan de manera correcta, lo que conlleva a que haya muy poca sobrevivencia de los mismos. Además la siembra de semillas de Acacia no ha sido productiva. La especie de Acacias Australianas ha tenido mucho éxito en su introducción a través de viveros que han sido producidos en las comunidades. Y aunque el tiempo y el costo de producción es más alto, este sistema es el que mejor ha funcionado en la reproducción de semillas de acacia y de otras especies de árboles. Las semillas de acacia una vez plantadas se afianzan con facilidad y poseen un rápido índice de crecimiento; además, no son agradables al paladar de los animales de pasto y se establecen de manera fácil en las fincas o aun en tierras inhóspitas.

Las especies de acacia y derivados que se cultivan han sido desarrolladas para áreas donde la precipitación anual es de 350-500 mm. Sin embargo, debido a los cambios climáticos y la decreciente cantidad de precipitación que ha habido en estos últimas épocas, es necesario crear especies que sean más resistentes a las sequias para lugares donde hay precipitaciones de menos de 350 mm. También se ha descubierto que se necesita mejorar la producción de semillas. Un inoculante comercial sería ideal para estas acacias de terrenos semiáridos, ya que mejoraría su establecimiento, taza de crecimiento y la fijación del nitrógeno.

El desarrollo y adopción de las especies de las semillas de Acacia Australiana para consumo humano ha sido muy lento. La compra anual de semillas de acacia por parte del proyecto ha estimulado el interés por el consumo de sus semillas y la producción de las mismas; sin embargo se necesita hacer un poco más de trabajo para encontrar y establecer mercados viables para su comercialización. La investigación continua está ayudando a identificar los factores que limitan su desarrollo, así como estrategias que ayuden a establecer los mercados y promuevan la siembra y producción de acacias y por ende la implementación de FMAFS.

Lecciones importantes para su adopción

El método FMAFS va en incremento y depende mucho del exito de la FMNR.

Es vital obtener la confianza de los agricultores. La estrecha relación de trabajo que se ha establecido entre los SIM (agentes Sirviendo en Misión) y los agricultores por más de 20 años ha ayudado a los agricultores a entender la raíz de los problemas que causan la perdida de las cosechas. Las actividades de desarrollo que se promueven de manera continua han creado un sentimiento de confianza en el proyecto. Los agentes de SIM se han mantenido firmes durante muchos años, sin importar los contratiempos, malos entendidos y aun el rechazo que han recibido.

Es importante mantener una rutina de seguimiento para brindar apoyo y facilitar la adopción. Damos seguimiento a diferentes grupos de agricultores por lo menos dos veces al mes durante todo un año; nos hemos dado cuenta que esta frecuencia de reuniones nos ayuda a compartir la información de manera más efectiva. El entrenamiento se lleva a cabo en los centros de demostración y en las diferentes fincas de las comunidades. Los programas de radio semanales han contribuido en gran manera en la difusión de las prácticas e información que se dan en los entrenamientos. La comunicación que se da entre los agricultores ha sido clave en la adopción masiva que ha tenido el método FMNR y a su vez, ha tenido un impacto profundo en FMAFS. El intercambio de visitas y dialogo que hemos tenido con agricultores interesados y motivados en implementar estas prácticas ha sido de mucho valor.

La apertura de un pequeño mercado donde se comercializa la semilla de acacia y su madera, también ha ayudado a generar un interés en FMAFS.

El método FMAFS debe ser percibido como un set de principios que promueve la agricultura sostenible. Sus componentes más importantes incluyen; la optimización de la biodiversidad de las especies de producción anual o perene, producción de abono para proteger los suelos, plantas que regeneran el nitrógeno, rotación de cultivos, interacción entre las vegetación y los animales y la división equitativa de la labor y la demanda durante todo el año. Aunque durante la promoción y entrenamiento inicial, se ha establecido una distribución y diseño para un área de 1.5 hectáreas, estas no deben ser consideradas como algo inalterable. Como con la práctica de FMNR, FMAFS permite al agricultor decidir sobre el diseño y distribución de su finca, los árboles o especies anuales que utilizara y el grado de FMNR que utilizara en sus cultivos anuales. Es de suma importancia escuchar las necesidades y objetivos de los agricultores para poder adaptar el sistema según las diferentes condiciones agroclimáticas y la combinación de especies.

Potencial de Replica

Los especialistas en el Cambio Climático han diagnosticado que las regiones semiáridas de África se tornarán más calientes y secas, con menos periodos de siembra y cambios de clima repentinos (entre inundaciones y sequias). Se espera que la producción anual de las cosechas en la región de Sahelian, donde hay precipitaciones que van de 150 – 600 mm, disminuya en un 15% para el año 2030. Los agricultores que apenas subsisten en estas áreas, necesitan hacer cambios drásticos para poder sobrevivir, entre ellos el adoptar sistemas agrícolas que sean holísticos, integrados y sostenibles como el FMAFS.

Ya que se ha demostrado la efectividad de los modelos de FMAFS a través de las investigaciones y pruebas de los agricultores, no hay ninguna razón para que este método no pueda ser adaptado y utilizado en otras regiones semiáridas. La réplica exitosa depende de una gama de factores como:

• Los agricultores necesitan reconocer que el método de cultivo que actualmente utilizan, no está respondiendo a sus necesidades y que deben estar dispuestos a cambiar sus prácticas de cultivo tradicionales. Ellos necesitan entender los múltiples beneficios del método FMAFS y que el esfuerzo extra que conlleva el cuidar de los nuevos árboles utilizando FMNR y CRM, a la vez que se aplica la rotación de cultivos, vale la pena.
• Los agricultores necesitan entrenamiento en el método FMNR, así como en la siembra, manejo, cosecha y procesamiento de la semilla de acacia. Los agricultores que han experimentado éxito con la FMAFS, proveen un poderoso ejemplo para los demás y promueven la adopción de este método en otros.
• Los agentes de extensión y cambio juegan un papel sumamente importante al ayudar a otros a comprender su situación y animarles a utilizar nuevas ideas y técnicas de producción. La simpatía, persistencia, habilidad y flexibilidad son atributos sumamente importantes en aquellos que juegan este papel.
• Nuevas especies y variedades de cultivos mejorados, accesibles y adaptables deben ser provistos por el gobierno, agencias internacionales y por ONGs. También se debe tener acceso a los resultados de las investigaciones y la implementación de estos métodos en las fincas, ya que esto promoverá la adopción de los componentes mejorados del método FMAFS.
• Si lo que se busca es la seguridad alimenticia por medio de prácticas agrícolas sostenibles para las regiones semiáridas, entonces las entidades del gobierno necesitan endosar los beneficios de las nuevas prácticas como las FMAFS y darle creebilidad para que sea más fácil su promoción y adopción.
• Las agencias del gobierno deben estipular políticas que favorezcan los recursos naturales y el medio ambiente. Es de vital importancia que los agricultores se sientan dueños de sus árboles y de los recursos naturales que poseen, para que puedan invertir en una nueva práctica agrícola.
• La práctica de la FMNR, que origina el método FMAFS, requiere la poda de los tallos de los árboles que se encuentran en las parcelas de los agricultores, o bien, la siembra de semillas que se encuentran en los suelos. Nos hemos dado cuenta que en algunas áreas los tallos han sido removidos por medio de máquinas; sin embargo se sabe que en muchas regiones semiáridas de África, aún existen muchas especies de árboles que crecen de viejos tallos que se esconden bajo la tierra.

Conclusión

El proceso de FMAFS empieza con lo que ya es de conocimiento de los agricultores, además es un proceso simple, fácil de ensenar y fácil de transferir a otros. Con este método los agricultores tienen el control sobre los árboles que están en sus tierras. Cada árbol de Acacia provee varios beneficios, entre los cuales están: Semillas para el consumo humano y animal, ingresos extras de la venta de madera, madera para la construcción y para cocinar, protección contra vientos fuertes y tempestades, prevención de la erosión del suelo, abono producido de los residuos de los árboles y fijación del nitrógeno que ayuda a la fertilidad del suelo. Es también importante hacer notar que el follaje de la acacia no es comestible para los animales de pasto, esto hace que los árboles se establezcan y crezcan bien, lo que asegura que haya una producción biomasa para madera, abono y que sirve como rompe vientos. Por otro lado se mantiene y promueve la biodiversidad, debido a que los árboles brindan sombra y refugio para algunas especies de animales. La taza y rotación de cultivos anuales de alto rendimiento proveen de alimento e ingreso extra, lo cual incide en la reducción de enfermedades asociadas con las mono-culturas y poda continua. Durante los periodos de escasez de alimentos debido a que las cosechas han disminuido, los productos de los árboles pueden venderse para asegurar la alimentación. Además, los residuos de los cultivos pueden ser utilizados para proveer de forraje a los animales, y en vez de quemarlos pueden convertirse en abono para evitar la erosión y dar protección y fertilidad a los suelos.

Es muy importante puntualizar que el único costo en el que se incurre cuando trabajamos con FMAFS, es el de la labor. El trabajo y la generación de ingreso se distribuyen a lo largo de todo el año, y esto da como resultado un ingreso duplicado en cada finca donde se utiliza FMAFS.

Hoy por hoy el método FMNR es reconocido como uno de los más eficaces en el restablecimiento de la vegetación y agricultura en África y continua expandiéndose a otras áreas a través de la Iniciativa de Reverdecimiento. Las comunidades agrícolas en donde se practica FMNR deben ser instadas a introducir el método FMAFS, ya que este además de ser más avanzado, se basa en la investigación y en la experiencia del trabajo de campo en las fincas.

Cita este artículo como:

Cunningham, P. 2010. Sistema de Agroforesteria Manejado por Agricultores (FMAFS). ECHO Nota Técnica. no. 60.