Palabras clave: frijol alado, legumbre, prueba de variedad

Extracto

En la finca de ECHO en North Fort Myers (zona 9a/10b), Florida, se efectuó un ensayo comparativo de variedades de frijol alado. Se evaluó siete variedades de este frijol (Psophocarpus tetragonolobus) en cuanto a producción y longitud de vainas así como en cuanto a producción de semillas. Las plantas de frijol  alado se sembraron el 18 de agosto de 2006. Las vainas se cosecharon seis veces entre la vigésima y la trigésima primera semana después de la siembra. Las variedades ‘Ribbon’ y ‘Bogor’ fueron las mayores productoras de vainas y semillas. Las grandes vainas de color rojo carmesí de ‘Chimbu’ pueden darle un atractivo adicional para el mercado. Las vainas de ‘Flat’ (Plana) y ‘Square’ (Cuadrada) tienen la forma que indican sus nombres; con estas variedades, los daños en las alas de las vainas relacionados con el transporte probablemente sean mínimos.

Introducción

El frijol alado es una leguminosa asombrosamente productiva y multipropósito que crece en forma de enredadera, normalmente entutorada en postes o espalderas de 1.5 a 2 m. Probablemente originaria de los trópicos asiáticos, prospera en zonas cálidas y húmedas y crece en elevaciones de hasta 2,000 m.

En 1975, la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos publicó un estudio sobre el frijol alado, el cual generó un enorme interés e investigación. Las razones para ello fueron muchas:

• Casi todas las partes (vainas, frijoles, hojas, flores y raíces tuberosas) de la planta son comestibles para el ser humano. Observe que las raíces tuberosas deben hervirse, y las hojas deben cocinarse si se consumen en cantidad.
• La productividad de las hojas [8 t/ha (7137 lb/acre)], las vainas [10 a 40 t/ha (8922 a 35.687 lb/acre)] y las semillas [usualmente 2 t/ha (1784 lb/acre)] es alta.
• Las hojas son excepcionalmente ricas en vitamina A, y tanto las hojas como las vainas son buenas fuentes de vitamina C.
• Las semillas contienen hasta un 37% de proteína (o más, según algunas fuentes), con un valor nutricional similar al de la soya.
• Las semillas son una fuente de aceite comestible bajo en colesterol (se puede extraer cerca del 17%).
• Las semillas en almacenamiento han mostrado resistencia a los escarabajos brúquidos.
• Las raíces tuberosas contienen una media del 20% de proteínas, varias veces más que las patatas.
• Después de cosechar las vainas para comerlas como verdura, los tallos y las hojas se pueden utilizar como forraje para animales.
• La planta prospera en zonas cálidas y húmedas y tolera muchas enfermedades y plagas vegetales.
• Si los residuos se agregan al suelo, el frijol alado puede mejorar la fertilidad de dicho suelo, ya que es muy eficaz en la fijación del nitrógeno.

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Cuando ECHO escribió por primera vez sobre el frijol alado (Amaranth to Zai Holes, páginas 70-71), habíamos estado distribuyendo  semillas de frijol alado durante 14 años. En aquel momento, la impresión general de nuestra red fue que no había habido un gran éxito en la introducción del frijol  alado fuera de los países donde ya era popular. Los informes de ensayos de cosecha desde 1995 no indican ningún cambio en esa evaluación. Varios atributos del frijol alado limitan su potencial:

• Las semillas son duras y necesitan mucho tiempo -y leña- para cocinarse.
• Es posible que haya que remojar las semillas en agua o escarificarlas antes de sembrarlas para lograr una germinación óptima. [Nota: ECHO ha obtenido una excelente germinación sin escarificar las semillas].
• Por lo general se necesitan recetas especiales para que las semillas y las raíces tuberosas sean más sabrosas.
• El entutorado es necesario para obtener una máxima producción de vainas.
• Los suelos encharcados (extremadamente húmedos y mal drenados) le afectan negativamente.
• Se necesitan días cortos para que la mayoría de las variedades florezcan. [ECHO ofrece un tipo de día neutro que florece independientemente de la duración del día].
• No todas las variedades producen raíces tuberosas.
• Las raíces tuberosas de la planta son fuertemente afectadas por los nemátodos de la raíz [como sucede a la mayoría de los frijoles].

No obstante, continuamos recibiendo numerosas solicitudes de semillas de frijol alado desde el extranjero. Por lo tanto, merece la pena reflexionar sobre cómo este cultivo podría aportar beneficios.

A fin de encontrar un nicho para el frijol  alado, hay que determinar qué parte(s) y atributos de estas partes de la planta serán de mayor beneficio para los productores. Las variedades muestran diferencias sobre la cantidad que produce una parte concreta de la planta.

Métodos

Entre las siete variedades evaluadas en un ensayo en la Finca Global de ECHO en North Fort Myers, Florida (Tabla 1). Las variedades también difieren en cuanto al color, el tamaño y la forma de las vainas. Las grandes vainas de color rojo carmesí de ‘Chimbu’ pueden darle un mayor atractivo comercial. Las vainas de ‘Flat’ y ‘Square’ (Plana y cuadrada) tienen la forma que indican sus nombres; con estas variedades, los daños en las alas de las vainas relacionados con el transporte probablemente sean mínimos.

El 18 de agosto de 2006 se sembraron siete variedades de frijoles en espaldera (Figura 2)   en ECHO y se cosecharon seis veces entre la 20ª y la 31ª semana después de la siembra (WAP por sus siglas en inglés). En cada cosecha se recogieron los datos sobre los gramos de vainas maduras y secas (con semillas) por planta, los gramos por vaina, el momento de la producción de la vaina, la longitud de la vaina madura, el rendimiento total de semilla seca, el peso de la semilla y los atributos de la raíz tuberosa.

Se promedió los datos de seis parcelas.

Resultados

Las prácticas de cultivo influyen sobre la producción de varias partes de la planta. Los tutores de estacas altas favorecen la producción de vainas y semillas en detrimento de la producción de raíces tuberosas. En Malasia, el rendimiento de las semillas se maximizó hasta las 6.26 t/ha al apoyar las enredaderas en estacas de 2 m (6,6 pies), haciendo una cosecha inicial de vainas maduras y, luego una poda severa a las 19 semanas después de la germinación de la semilla. La poda severa consistió en cortar las plantas a 30 cm del suelo, lo que produjo un rebrote de las enredaderas y las vainas.

El éxito para la introducción del frijol alado requiere también una cuidadosa reflexión sobre cómo prepararlo para su consumo y la posterior transferencia de ese conocimiento a los productores locales. Algunas citas de miembros de la red de trabajadores para el desarrollo comunitario de ECHO en el extranjero ilustran este punto: "A la gente no le gusta el sabor, aunque no los prepararon correctamente". "Los lugareños aún no conocen realmente esta hortaliza. Todavía estamos intentando promoverla como parte de su dieta". "Mi experiencia... es que prefieren no probar nuevos cultivares ni variar su dieta".

Cuando se cultiva frijol alado con el fin de obtener vainas frescas para consumirse como frijolitos verdes, las vainas deben cosecharse cuando están tiernas y lo suficientemente flexibles como para doblarse sin romperse. Cuando se cosechan vainas maduras para producir frijoles secos, hay que considerar formas de reducir el tiempo de cocción necesario para ablandar la cubierta de las semillas. Un método sugerido por el Dr. Frank Martin y citado en Amaranth to Zai Holes (página 279) dice lo siguiente "Mida el volumen de frijoles que va a cocinar. Enjuague y agregue 5 veces el volumen de agua. Añada al agua un 1% de bicarbonato de sodio que se vende como sosa o polvo de hornear [aproximadamente ½ cucharadita por taza de agua]. Hierva los frijoles y cocínelos a fuego lento durante 3 minutos. Retire del fuego y deje los frijoles en remojo en la solución durante toda la noche. Al día siguiente, deseche el agua de remojo, enjuáguelos dos veces con agua fresca y hiérvalos en el doble de su volumen de agua fresca durante 20 a 25 minutos". Para otros consejos de cocina, lea la nota técnica de ECHO “Winged Bean Recipes” ("Recetas de frijoles alados").

Citar como:

Motis, T. 2006. Ensayo de variedades de frijol alado. Notas de investigación de ECHO 1(9).