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El Banco de Germoplasma de Semillas Ortodoxas del CATIE se estableció en julio de 1976 como una estrategia para enfrentar la creciente pérdida de diversidad de algunos de los cultivos de mayor importancia en la región mesoamericana. Una de las principales labores del banco es ubicar, recolectar, conservar, caracterizar y distribuir el germoplasma (semillas) de plantas que por sus atributos son consideradas de interés prioritario para fortalecer y asegurar la soberanía alimentaria de la región, además de aportar conocimiento científico orientado a la optimización de la conservación de especies de importancia para la alimentación y la agricultura.