Durante más de 30 años hemos trabajando con pequeños productores en África Central, hemos disfrutado de la maravillosa exuberancia de sus bosques, sabanas y ríos. Además, hemos tenido el privilegio de poder conocer algunos de los variados grupos de poblaciones, con sus distintas culturas e idiomas, de la República Democrática del Congo (RDC), la República Centroafricana (RCA) y Camerún.
Pero, a pesar del paraíso tropical, la vida en África Central es dura. La mayoría de los centroafricanos dependen de sus propios campos y hortalizas para sobrevivir. Aunque son muy buenos productores y trabajan duro para sobrevivir, la agricultura de supervivencia siempre ha sido un reto difícil y que consume mucho tiempo. Cualquier cambio que se quiera realizar en sus métodos agrícolas que requiera un financiamiento o tiempo extra es virtual- mente imposible.
No obstante el hecho de que la seguridad alimentaria es la principal preocupación para casi todos los centroafri- canos, en general no pueden alcanzarla. La desnutrición y los problemas de salud son entonces un resultado inevitable. Un estudio desarrollado por Médicos Sin Fronteras en nuestro hospital en Gamboula, RCS, confirmó esta situación. Los resultados mostraron que entre un 8% y un 12% de los niños menores de cinco años de edad en el área estaban gravemente desnutridos. Esta situación de crisis merece la atención de la comunidad tanto local como internacional. Al trabajar juntos se pueden encontrar soluciones apropiadas al problema. La introducción de nuevos cultivos brinda un potencial para facilitar dichas soluciones.
Importancia de Frutas y Nueces
Para aliviar los problemas de hambre y desnutrición existentes, se están probando nuevas estrategias aquí en la RAC. Algunas son prometedoras, pero la mayoría aún no han producido los resultados deseados.
Sin embargo, el cultivo de árboles frutales es una estrategia que pensamos puede luchar contra el hambre sobre una base de largo plazo y sostenible. Aunque la importancia de cultivar árboles frutales ha sido subestimada por las comunidades de desarrollo, debe representar un elemento principal en cualquier esquema de desarrollo.
Las frutas y nueces, cuando se consumen en las cantidades y combinaciones adecuadas, pueden de proporcionar toda la nutrición que el cuerpo necesita, incluyendo proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas, minerales, aceites y azúcares. También brindan un gran disfrute derivado de la variedad de sabores y dulzura que no proporcionan otros cultivos. Con una selección apropiada de especies de árboles frutales usted puede tener distintos tipos de fruta a lo largo del año. Una vez que los árboles frutales están establecidos, se requiere de muy poca mano de obra para mantenerlos y estos continúan produciendo por muchos años. Producirán alimentos aún durante tiempos difíciles cuando sea difícil obtener otros produc- tos hortícolas. Los árboles frutales también pueden brindar otros beneficios que incluyen madera, postes, medicinas, in- gresos, sombra, leña, valor ornamental, mejora de suelos, reforestación y protección del medio ambiente.
La jaca, jaqueira, panapén, yaca o jackfruit es una fruta popular que aporta nutrición y nueces comestibles.
Introducción de Árboles Frutales - Nuestra Primera Experiencia en la RDC
Recordamos cuán difícil era, durante nuestros primeros días en el Congo, que los pobladores locales apreciaran la impor-
Existían tabúes en cuanto a sembrar árboles frutales. Una de las excusas para no sembrar árboles era el hecho desalenta- dor de que muchos árboles frutales les toma de 7 a 10 años comenzar a producir. Otro aspecto que notamos fue que había muy pocos árboles jóvenes. La mayor parte de los árboles existentes habían sido plantados durante la época colonial, por lo que ya eran árboles viejos. Los pocos árboles jóvenes eran probablemente resultado de siembras “accidentales” cuando la semilla fue tirada en una pila de compost y germinó y creció por su cuenta. Cuando visitábamos las aldeas podíamos observar básicamente cinco tipos de árboles frutales comunes alrededor de las casas y a lo largo del camino—mangos, bananos, papayas, piñas, y palma de aceite. Ocasionalmente observamos otros árboles como cítricos, cocoteros, caja- manga, guanábana, guayaba y fruta de pan. Pero en su mayor parte, no había cantidad y variedad de árboles frutales, y muchos de ellos tenían temporadas de cosecha cortas.
Hicimos un par de distintas encuestas y encontramos que la dieta de los pobladores locales era baja en proteína y vita- minas y minerales esenciales, pero alta en carbohidratos. De manera que tenía sentido para nosotros introducir frijoles, pescado y frutas como adiciones importantes a la dieta.
Durante 20 años estuvimos en el noroeste de la RDC introduciendo árboles frutales, huertos de frijoles, y piscicultura. Observamos una transformación radical en el consumo de estos productos agrícolas, lo que afectó positivamente a casi todos los hogares en esa región. Debido a la guerra civil tuvimos que marcharnos pero diez años después pudimos visitar el área. Nos impactó observar la gran cantidad de nuevos árboles frutales que habían sido aceptados por la gente y quese habían diseminado incluso en áreas remotas en donde no habíamos trabajado. En un poblado contamos más de 500 árboles de yaca (jackfruit) que habían reemplazado al mango como el árbol frutal más popular.
Al inicio hicimos pruebas y seleccionamos varias variedades de frijoles en nuestros huertos centros agrícolas y continua- mos con seminarios y pruebas con pobladores interesados. Ellos seleccionaron el caupí (o judía china) como su favorito pues es fácil de cultivar, de alto rendimiento, madura en dos meses, es fácil de preparar para comerlo y es, por supuesto, gustoso. Desde entonces el caupí se ha convertido en un cultivo comercial generalizado, además de ser una importante y altamente nutritiva adición a la dieta.
Cuando se introducen árboles frutales aplican los mismos criterios. Para que un programa de árboles sea exitoso los métodos deben ser fáciles y el resultado rápido. En nuestro caso, no había duda de que la gente disfrutaba comiendo frutas — la cuestión era si realmente se tomarían o no el tiempo y energía para sembrar y cultivar árboles frutales. Al inicio solamente unas cuantas personas quisieron intentar cultivar frutales, de manera que incluimos el cultivo de árboles frutales en nuestros seminarios en las aldeas. A quienes asistían a los seminarios y se mostraban interesados pudimos ayudarles con unos cuantos árboles provenientes de nuestro pequeño vivero. A medida que trabajábamos más y más con árboles fru- tales tropicales seleccionamos variedades que tenían buen sabor, alto rendimiento y comenzaban a producir en dos años o menos. Escogimos yaca, ciruela de monte, zapote amarillo o canistel y biriba o anona babosa Luego de los primeros logros con estos pocos pobladores más y más gente comenzó a ver la importancia y simplicidad de cultivar árboles frutales y comenzaron a sembrar sus propios árboles de manera espontánea.
De manera que, ¿cómo hace uno para introducir nuevas especies de árboles o promover los árboles frutales como fuentelegitima de alimento?
La Encuestra en la Comunidad
Un buen punto de partida, especialmente en un área afectada con desnutrición, es reunirse con la gente y ver qué tipos de alimentos cultivan en sus propios huertos. Haga algún tipo de encuesta, ya sea un cuestionario formal o verbal con toma de notas, pero también visite huertos y observe lo que la gente cultiva y en qué cantidades. Siéntese y disfrute una comida con la gente, como una forma de conocer sus prioridades en cuanto a cultivo de alimentos. Pero tenga cuidado con la posibilidad de obtener una falsa impresión en caso de que la gente haya servido lo mejor para atender a su huésped. Hacer preguntas siem- pre es muy importante.
fuentes de proteína porque la gente usualmente no da información sobre cosas que no se les pregunta. Debido a esto, asegúrese de preguntar a la gente sobre cosas como insectos, orugas, pequeños peces y caracoles. Lo más probable es que encuentre que se siembra y recolecta una gran variedad de tipos de alimentos, pero que el 95% de los carbohidratos provienen de una sola fuente. (Esa fuente es la yuca en el occidente de la RCA). Obtener información de los hospitales y otras fuentes puede sumar a la imagen general de la nutrición.
Averigüe sobre la disponibilidad estacional de los alimentos. Durante ciertas partes del año muchas hortalizas escasean. Es aquí cuando las frutas y nueces pueden cubrir el déficit alimentario. Por ejemplo, los niños en el norte de la RAC con- sumen una increíble cantidad de mangos durante los meses de abril a junio, cuando la producción de los huertos está en su nivel más bajo. Esos mangos pueden significar la diferencia entre subsistir y desarrollar una desnutrición grave. Los mangos son una parte importante de la dieta estacional. Esta información probablemente no pueda ser descubierta por una encuesta típica. Un observador tendría que notar la abundancia de árboles de mango y luego preguntar si la gente come mangos y en qué época del año
Como parte importante de cualquier encuesta de aldea, hágase un inventario de árboles y su disponibilidad por estación. Una vez que reúna la información, usted puede tener una imagen de la disponibilidad de todos los alimentos pertenecientes a los tres grupos básicos de alimentos: proteína, minerales y vitaminas; y carbohidratos y grasas. Lego se puede proceder a buscar las especies apropiadas de árboles frutales que ayuden a subsanar las debilidades nutricionales y la escasez estacional.
Saber Qué Árboles Sembrar
Puede ser difícil decidir que árboles frutales sembrar, pero cada árbol tiene sus propias cualidades únicas. Escribimos un li- bro sobre 100 especies de árboles frutales, enredaderas y arbustos que se encuentran entre los candidatos más probables para un huerto casero centroafricano. Este libro, titulado The Top 100 Fruits, Nuts, and Spices for the Central African Home Garden estará disponible en la librería de ECHO cuando se publique. La información es válida para cualquier región tropi- cal del mundo.
La mayoría de libros sobre frutas en Florida o California tratan como tema principal la resistencia al frío, pero no dicen mucho sobre las necesidades de lluvia, altitud, tipo de suelo, humedad, distancias de siembra, usos y otra información que usted realmente debería conocer sobre los árboles antes de tratar de cultivarlos. Nuestro libro aborda las condiciones de cultivo ideales y extremas de distintas plantas de acuerdo con nuestra propia experiencia y observaciones, además de cierta información proporcionada por otros que cultivan estas plantas en distintas áreas. Este tipo de información puede ayudarle a escoger qué especies parecen ser las mejores para su región en particular.
Por ejemplo, si busca un buen árbol que produzca todo el año que se ha vuelto muy popular entre los centroafricanos, siembre yaca (jackfruit). Este árbol, nativo de India posee una carne dulce y gustosa y una semilla comestible, de manera que calza dentro de todos los tres grupos de alimentos nutritivos: proteína; vitaminas y minerales; y carbohidratos y grasas.
La yaca es la más grande de las frutas tropicales; hemos cultivado algunas de más de 25 kg (55 lb). Una sola fruta puede suplir alimento nutritivo a una familia, y ¡además a los vecinos que observan en los alrededores! Aún más sorprendente, se conoce que este árbol comienza a producir fruto apenas dos años después de haber sembrado la semilla. Es un árbol robusto y crece en casi cualquier tipo de suelo y en una bastante amplia zona climática también.
A fin de acabar rápidamente con el hambre, el árbol de yaca debe incluirse de ser posible en la plantación de un productor. No todos los árboles de yaca son exactamente iguales, especialmente cuando se desarrollan a partir de semilla. Algunos producen una fruta con poco sabor, o una pulpa suave y resbalosa, otros son duros de abrir o poseen cantidades excesivas de savia pegajosa. Se deben sembrar solamente semillas provenientes de árboles de rápido crecimiento y con buen sabor.
La precaución más importante es asegurarse de no sembrar una variedad que tome 10 años para producir. Los árboles que producen en 2 ó 3 años pero que resulten de pobre calidad pu8eden reemplazarse sin perder mucho tiempo. Descubrir que posee una yaca mala hasta después de 10 años es desalentador y nunca debe suceder cuando hay disponibilidad de variedades de rápido crecimiento.
El período de producción de fruta es otra consideración importante a la hora de seleccionar una especie de fruta. La yaca tiene una temporada de producción bastante larga y produce durante la mayor parte del año. Si tiene varios árboles de yaca es probable que coseche frutas maduras cada mes del año, de manera que la yaca cumple con los criterios antes mencionados. Es de rápido crecimiento, fácil de cultivar, tiene una larga temporada de producción y es muy productivo. Compartimos este tipo de información en nuestro libro, de manera que el cooperante o el productor puedan tener una buena idea de que esperar de las especies mencionadas.
Muchas especies de árboles tienen una temporada de producción corta que dura 1 o 2 meses del año. Quizás tengan frutas deliciosas y muy nutritivas pero deben sembrarse como complemento de las especies de rápido crecimiento y pro- ductivas que alientan a la gente con éxitos en corto tiempo. Poco a poco pueden introducirse árboles de crecimiento lento mientras la gente disfruta de la producción de los árboles rápidos. Si su meta es proporcionar todos los nutrientes diarios que la persona necesita durante todo el año, entonces necesitará establecer una temporada continua de producción de frutos incorporando distintos tipos de árboles y enredaderas. De este modo, con la combinación de diferentes plantas un huerto puede producir frutas todo el año. Esta es la idea detrás de un “huerto de árboles” de agroforestería, un huerto que suple alimentos y otras necesidades diarias a una familia año tras año. Usted puede incluso sembrar y vivir de cultivos anuales, pero un huerto permanente de árboles suplidor de alimentos tiene tremendos beneficios de largo plazo. Ciruela de monte, aguacate, cítricos, yaca
Centro de Investigación y Capacitación Sobre Plantas
Un centro de investigación de plantas y capacitación puede ser apropiado para estudiar mejor los árboles frutales y otros cultivos (tanto nativos como importados) y para aprender cómo mejorarlos. En estos centros se prueban nuevas varie- dades junto a las variedades nativas para observar cuán bien se adaptan al ambiente y métodos de producción locales. Muchas veces las nuevas variedades no se desempeñan bien y no pasan la prueba. Cuando eso sucede el centro mismo asume la pérdida antes de que llegue al productor. Si los productores probaran todas las nuevas plantas que introducen los cooperantes para el desarrollo y los proyectos, sin probarlos primero en un centro experimental, muchos pasarían hambre. Pero de esta manera el centro de investigaciones cometerá los errores y los productores tomarán los éxitos. Los productores pueden aprender del centro de forma práctica y también pueden aprender en seminarios en el centro o en aldeas vecinas.
Para establecer un centro, todo lo que necesita es algo de tierra para trabajarla y quizás un cierto tipo de edificio que sirva como oficina y para almacenar herramientas, semillas, bolsas para el vivero y otros insumos. Para un proyecto realmente pequeño puede utilizarse la casa de alguien.
En el centro, puede investigar los hábitos de siembra y las necesidades de agua de los árboles. Puede probar nuevos métodos de poda que podrían mejorar la producción. Después puede enseñar a los productores formas para modificar y mejorar sus prácticas conocidas. [Ed: Si desea leer más sobre este tipo de centros, visite el sitio web de ECHO para accede a la Nota Técnica titulada, “Small Farm Resource and Development Project.”]
Dónde Investigar Sobre Árboles Frutales para Sembrar
Cuando busque semillas o árboles para sembrar en su huerto de árboles, primero busque en la localidad. Quizás le sor- prendan las variedades de árboles frutales cerca de las casas y en los poblados cerca de usted. Hemos encontrado variedades excepcionales de árboles frutales en patios de escuelas, Iglesias, residencias, junto a los caminos y en parcelas abandonadas. No cuesta nada preguntar dónde están los árboles que dan la fruta de mejor sabor. Por supuesto, si hubiese un vivero local con árboles frutales, tendría una fuente de árboles de dónde elegir y el dueño probablemente sabría mucho sobre sus plantas.
La mayor parte del tiempo hemos recogido a mano semillas o plántulas de debajo de árboles en lugares que hemos visitado – locales de misiones, puestos gubernamentales, estaciones de investigación y hogares individuales. Mientras comenzábamos en el Congo, hicimos todo esto e incluso viajamos por el mundo buscando especias con buen potencialpara nuestra región. Luego llevamos las semillas para pruebas en nuestro centro agrícola. Como resultado, en la actualidad existe una cantidad de especies de árboles frutales diseminadas am- pliamente en el norte del Congo y la RCA.
La mayoría de las personas no tiene la oportunidad de viajar extensamente ampliamente para buscar nuevas especies de árboles frutales, pero con el Internet tan común en el mundo de hoy, la información sobre nuevas especies o variedades de frutas sorprendentes—que cualquier entusiasta de frutas querría sembrar – es fácilmente accesible. Muchas organizaciones de plantas tropicales en Internet aceptan pedidos en línea, pero hay que es- tar consciente de que se está volviendo más difícil enviar material vegetativo entre países.
Envío de Semillas y Plántulas al Extranjero
El transporte de plantas y semillas puede ser una tarea difícil, pero si sigue las instrucciones abajo, puede maximizar sus tasas de éxito al introducir especies nuevas o mejoradas. Abajo se presentan consejos sobre el transporte de semillas y plantas vivas.
Semillas
El grado de dificultad en el transporte de semillas varía con la especie. Algunas, como las anonas y la guayaba (Psidium gua- java), tienen tegumentos duros y sólo necesitan que les quite toda su carne y las seque en la sombra. Este tipo de semilla puede empacarse seca en bolsas y sin ningún medio (aserrín, mezcla para macetas).
Las semillas de árboles frágiles, como uva del país (Dacryodes edulis) y rambután (Nephelium lappaceum) son mucho más difíciles. Deben limpiarse y colocarse inmediatamente en algún tipo de medio estéril que no sea ni muy seco ni muy húmedo para iniciar una germinación lenta. También pueden enviarse limpias y casi secas en bolsas Ziploc® con la mayor parte del aire sacado, sin ningún medio. Hemos tenido semillas de yaca que han sobrevivido nueve meses utilizando este segundo método.
Para las semillas que son perecederas, extra sensibles, suaves o que tienen viabilidad de corto plazo, el contenedor donde se coloquen debe estar húmero por dentro, pero no mojado. Colocar semillas frágiles en un medio húmedo es como sem- brarlas, y luego comienzan a germinar durante el transporte de modo que cuando llegan a su destino quizás sean plántulas jóvenes, completas con raíces y brotes.
Si bien no es lo ideal que durante el tránsito las semillas produzcan raíces y brotes, es mejor esto a que se pudran. Si la humedad es un poco más baja se desarrollarán mucho menos– o no producirán raíces o brotes del todo – pero aún así estarán en buenas condiciones. Enviar estas semillas en un medio seco hará que mueran.
Árboles Vivos
Agregar algo de fungicida en polvo es útil para reducir la probabilidad de que se pudran. Algunos países tienen restricciones en el uso de fungicidas, así que por favor tenga cuidado. Si hubiese algún resto de pulpa en las semillas, o si están muy húmedas, serán una masa podrida de tejido muerto cuando lleguen. Hemos recibido numerosos envíos de semilla en esa triste condición. Por otro lado, una vez recibimos un envío de rambután, durión y semillas de marang que estaban empaca- das correctamente y ¡sobrevivieron tres meses en el sistema postal! Llegaron desde Borneo hasta África Central y todashabían brotado en una bola enredada, pero nosotros separamos las plántulas y las sembramos sin problema. Aún así, siempre que sea posible, recomendamos llevar a mano las semillas en su equipaje para asegurar el cuidado y la velocidad adecuados para llevarlas a su destino.
- Obtener la documentación necesaria. Al cruzar fronteras internacionales, los árboles deben ser inspeccionados por un inspector fitosanitario del gobierno antes del viaje. NO queremos transportar ninguna enfermedad vegetal o insectos que potencialmente pudieran dañar los cultivos locales. Por lo tanto, debe obtenerse un certificado fitosani- tario del país de origen; este document permite el transporte legal de los árboles a un país extranjero. Los árboles a menudo son inspeccionados en el aeropuerto de destino. Algunas veces se necesita un certificado de origen y/o permiso de importación de plantas (del país hacia el cual se envían las plantas).
- Adquirir materiales. Los materiales que deben asegurarse con antelación incluyen bolsas de distintos tamaños,amarres o cuerda, podadoras, cubos y un recipiente o barril plástico para empacar los árboles.Todos los árboles deben colocarse en un lugar donde haya acceso a agua (p.ej. manguera, pozo, o corriente de agua) y un lugar para dejar la tierra sobrante.
- Empacar los árboles. Después viene el proceso de raíz desnuda para el envío o transporte de los árboles al extranjero o a cualquier distancia significativa.
Un mínimo de dos días antes del transporte, mida y recorte los árboles según la longitud del recipiente en el cual se transportarán. En este momento también pode las hojas para permitir que los cortes se sellen y la planta se recupere antes del siguiente paso. No elimine todas las hojas de las plantas. Por lo general podamos cerca de la mitad de cada hoja. La poda ayuda a reducir la transpiración y reduce la pudrición de la hoja. Dejar la mitad de cada hoja promueve una recuperación más rápida en el destino final.
Remueve el árbol de su macetera y comience a masajear la tierra para aflojarla desde las raíces. En este paso trata- mos de separar de las raíces tanto suelo como sea posible.
Luego coloque agua limpia en un cubo y sumerja las raíces en el agua varias veces, eliminando con los dedos toda la tierra de las raíces. Al final del baño de las raíces, toda la tierra deberá haber desaparecido y las raíces deben estar limpias. Recorte las raíces extra largas con una podadora.
Después de haber lavado las raíces y eliminar el exceso de agua sacudiéndolas, deslice una bolsa sobre las raícesy amárrela a la base del árbol. Sólo las raíces son embolsadas, no la parte superior del árbol.
Con cuidado coloque las plantas preparadas en el fondo del recipiente, baúl o maleta; pueden colocarse una encimade la otra, pero no deben apretarse muy fuerte. Las plantas más grandes deben ir de primero. - Asegurar la sobrevivencia de los árboles luego de haber llegado a su destino. Una vez que las plantas han pasado por aduana, a menudo nos encontramos atrapados en alguna ciudad capital por algunos días/ noches debido a que tenemos que aprovechar para hacer compras necesarias o hacer gestiones personales ineludibles. Como re- sultado, los árboles terminan en su modo de transporte por mayor tiempo del que es realmente bueno para ellos. Si esto le sucediera, abra el baúl o recipiente y coloque los árboles en posición vertical para que se aireen un poco (en el contenedor habrá condensación). No exponga los árboles a ninguna luz directa durante este tiempo, y manténgalos en el lugar más fresco posible, pero no en una habitación con aire acondicionado, que será demasiado seca. La baja exposición a la luz será justo lo suficiente para que las plantas se mantengan vivas sin secarse demasiado. Cuando esté listo para continuar el viaje, empaque los árboles de nuevo.
Cuando llegue al destino final, siembre de inmediato los árboles en bolsas de vivero llenas con tierra adicionada de compost. Haga con antelación arreglos de algún tipo para que esto sea posible. Si el material de siembra está seco al momento de la siembra puede ocurrir un daño fatal a la raíz, de modo que hay que regar bien los árboles tan pronto como sean colocados en un recipiente o macetera con tierra húmeda o medio con compost. Luego mantén- galos en al menos un 50% de sombra durante 3-4 semanas, permitiéndoles recuperarse antes de exponerlos a más luz solar. Generalmente nosotros esperamos al menos un par de meses antes de sembrar en el campo nuevos ár- boles llegados de esta forma. Algunas plantas pueden tomar de 6 meses a un año antes de estar listas para ser sacadas y sembradas.
De esta manera hemos transportado cientos de árboles a África, y hemos tenido una tasa de éxito general del 75%. Su tasa de éxito dependerá de la extensión del viaje y qué tipo de plantas usted está transportando. Con mucha fre- cuencia, los árboles frutales jóvenes injertados y acodos son los más sensibles y pueden tener una tasa de muerte bastante alta. Algunas veces el injerto de un árbol injertado muere mientras que el patrón sobrevive. Por lo general suele tomar de 5 a 7 días desde el proceso de raíz desnuda hasta la siembra en bolsas de vivero, y ¡es sorprendente que los árboles se recuperen tan bien como la hacen!
El Vivero
Para que una nueva especie de planta o árbol sea introducida con éxito, usted necesitará un lugar para que germine y para cuidar las plántulas jóvenes. En otras palabras, se necesita un vivero donde las semillas y las plántulas sean colocadas en camas de germinación o bolsas, y luego sean cuidadas hasta que estén listas para sembrase en el campo. El vivero también es el lugar donde los árboles se aclimatan al clima local. Entre los requisitos para un vivero se incluyen una fuente de agua cercana, compost disponible, algo de sombra, y protección de animales o personas. La protección de los animales es absolutamente esencial, hágalo ya sea colocando una valla alrededor del vivero o situándolo lejos de los animales. De lo contrario, el ganado local destruirá cualquier planta comestible en el vivero - ¡lo que no es una forma económica de alimentar a los animales!
Una vez que las plántulas han crecido lo suficiente para trasplantarlas en algún tipo de contenedor, las bolsas plásticas para vivero son ideales. Si no hay disponibles o no se pueden comprar por el precio, se pueden elaborar contenedores de siembra con botellas plásticas, bolsas plásticas de almacenamiento, hojas de banano dobladas, canastas de junco o ratán, secciones de bambú partido amarradas con una cinta de goma, latas viejas y calabazas. Visite el vivero cada día, para asegurarse de que los árboles jóvenes tienen suficiente agua, se eliminen las malezas y que no haya plagas molestando a las plantas.
Sitio de Sembra Final
Cuando las raíces de los árboles comiencen a salir del fondo de las bolsas de vivero, necesitan sembrarse en el campo. Si los árboles han estado en la sombra en el vivero, muévalos a un lugar más soleado para que se acostumbren al sol pleno. Eso normalmente toma 2-3 semanas. Cada región tiene sus estaciones, y el mejor momento de sembrar nuevos árboles es el inicio de la estación lluviosa. El momento de la preparación del material de vivero es crucial para el éxito con la introducción de árboles frutales. Si las plántulas no están listas para sembrarse cuando la estación es adecuada, tendrá que esperar hasta el próximo año.
Si desea sembrar todo un huerto, asegúrese de preparar los campos para los nuevos árboles. Muy pocas personas en el centro de África pueden regar un huerto de árboles durante la estación seca, de modo que tiene que colocar los árboles ensu lugar para aprovechar toda la estación de siembra. De lo contrato la siguiente estación seca dañará o matará muchosde los nuevos árboles.
Muchas personas sólo quieren sembrar uno o dos árboles a la par de su casa. Estas personas no necesitan una prepara- ción extensiva. Quizás puedan sembrar un (o dos) árboles en casi cada época del año, si pueden regarlo y cuidarlo. Los árboles de las casas en las aldeas debe tener una valla individual y se les debe aplicar mulch con compost para mejores resultados.
En nuestro ambiente rural hemos encontrado que un huerto de árboles es muy útil. Si las especies más robustas y de rápido crecimiento se siembran en el momento adecuado del año, los resultados normalmente son tan alentadores que las personas realmente se emocionan con la siembra de árboles y piden también otras especies. Los árboles dan gozo y buena comida durante muchos años en el futuro. Quizás hasta proporcionen ingreso extra por la venta de fruta. Buscar este tipo de transformación entre un grupo de personas hace que valga la pena el esfuerzo de introducir y promover nuevas especies de árboles frutales.
Costos
Por personal de ECHO
Los costos asociados con la introducción de un nuevo cultivo frutal obviamente variará dependiendo del área en que uno trabaje. Aquí presentamos sin embargo algunas cosas a tener en cuenta.
Ordenar material en línea involucra el costo y transporte del producto. Al ordenar en línea hay una ventaja y desventaja definidas. Usted tiene la oportunidad de ordenar una cantidad de semillas y plantas que de otro modo sería imposible de encontrar en su área. La compra comparativa también permite lograr grandes ofertas. Algunas de las principales des- ventajas de la compra en línea serían: la incapacidad de poder elegir material vegetativo específico (p.ej. uno no puede inspeccionar el material vegetativo individual antes de comprarlo, así que podría recibir productos inferiores); la importación quizás requiera de documentación adicional; las variedades no nativas quizás no sean adecuadas para sus condiciones climáticas, así que la investigación es importante.
La búsqueda en el ámbito local debería ser eficaz en términos de costo. El material vegetativo local usualmente es repre- sentativo de lo que puede ser un éxito – totalmente crecido en su área así como también revela alguna información sobre las demandas del mercado de cualquier producto que usted desee vender de la planta. De nuevo, los costos deberían ser mínimos con este método.
Cuando usted es el que envía las semillas y material vegetativo, hay costos de material y transporte asociados con ello. Las semillas frágiles requieren el uso de un medio estéril (que podría ser tan sencillo como una bolsa plástica). El artículoTambién mencionó el uso de un fungicida en polvo. La disponibilidad y la efectividad de estos materiales es variable, en dependencia de las semillas en cuestión y, de nuevo, su área.
Al enviar material vegetativo (así como también semillas), es necesario contar con la documentación adecuada. Esto podría requerir algún costo e investigación definida. Los materiales mencionados en el artículo que son necesarios para preparar y enviar material vegetativo incluyen: bolsas plásticas (de varios tamaños), amarres o cuerda, podadoras, cubos y un recipiente o contenedor de plástico. En el lado receptor (el destino final de las plantas), bolsas de vivero (u otro contene- dor apropiado) y tierra adicionada de compost son obligatorios para aclimatar las plantas antes de sembrar en el campo.
Si está considerando un vivero, debe planificar: una fuente de agua confiable, compost de calidad, sombra (natural o artificial), protección de los animales y del robo (p. ej. una valla) y bolsas plásticas de vivero para sembrar. Estos costos son altamente variables debido a que sus fuentes también lo son. Por ejemplo, la fuente de agua podría ser un riachuelo cercano o desde una cañería. La primera podría ser relativamente gratis, la última costaría más. Además, la sombra podría ser proporcionada por los árboles que ya existen en la propiedad, o por malla sombra. De nuevo, la primera opción es gratuita, la última requiere de compra.
La ganancia que se obtiene al introducir un nuevo cultivo frutal tiene un tremendo potencial. En primer lugar, como men- ciona el artículo, estaría el aumento en la nutrición. Es difícil asumir los costos de la mejora en la calidad de vida. Segundo, introducir un nuevo cultivo frutal podría servir como suplemento para la dieta de la familia. Esto tiene el potencial de reducir los costos de la compra de la fruta en el mercado. La implicación final de la introducción de un nuevo cultivo frutal será puramente económica – la generación de ingresos. Uno puede obtener ingresos al llenar las demandas del mercado o introducir una nueva demanda con una nueva fruta. De nuevo, con esto, los costos, y definitivamente las ganancias, son altamente variables.
Referencias
Noren, P. and R. Danforth. Agroforestry in the Central African Home Garden–Manual for tree gardening in the humid tropics.
Noren, P and R. Danforth. 100 Tropical Fruits, Nuts, and Spices for the Central African Home Garden.
Lost Crops of Africa, Vol. III, Fruits. 2008. National research Council, Washington, DC. The National Academies Press. 354 pp.
Cita este artículo como:
Danforth, R. and P. Noren 2011. Introducing a New Fruit Crop. ECHO Technical Note no. 68.