Durante la Conferencia Internacional de Agricultura de ECHO el noviembre pasado, Andrea Suárez, estudiante de Tecnología de Alimentos de la Universidad Nacional de Agricultura de Honduras (UNA) presentó un taller titulado "Fortalecer los alimentos locales con polvo de hojas para combatir las deficiencias de micronutrientes infantiles". Este artículo comparte sobre la experiencia de Andrea y la importancia de las verduras de hoja verde y polvos para la nutrición en Honduras.
Honduras, ubicado en Centro América, es un país rico en belleza natural, historia y gente. Tiene una población de más de 9 millones de habitantes de habla hispana y otras lenguas amerindias, y fronteras con Guatemala, El Salvador, Nicaragua, el Mar Caribe y el Océano Pacífico. En la selva tropical cercana a Guatemala, encontramos las ruinas de Copán, que fue una ciudad importante y centro de las artes en la civilización maya ─como el París de hoy. A través de sus jeroglíficos esculpidos en piedra, hemos aprendido mucho sobre la civilización maya. Las Islas de la Bahía, en el Mar Caribe, forman parte del Arrecife Mesoamericano de 1000 km de longitud, un destino de buceo famoso mundialmente (Google Maps 2018).
Foto 1. Andrea Suarez, Kathy Bryson and Cecilia Gonzalez (iz a der) durante el taller de la Conferencia Internacional de ECHO. Fuente Andrea Suarez
Por otro lado, Honduras también enfrenta desafíos. Según datos del Banco Mundial, más del sesenta y seis por ciento de la población vive en la pobreza, mientras que, en las áreas rurales, uno de cada cinco vive en la pobreza extrema (Banco Mundial 2017). Una de cada tres muertes infantiles se deben a desnutrición, principalmente debido a que las enfermedades se agravan. El clima extremo, las sequías prolongadas y los huracanes afectan la seguridad alimentaria de las personas más vulnerables. Uno de cada cuatro niños sufre de desnutrición crónica; mientras que uno de cada tres niños en edad preescolar, y una de cada tres de las mujeres embarazadas, son anémicos debido a la deficiencia de hierro. El 14% de los niños en edad preescolar son deficientes en vitamina A (Banco Mundial 2015).
Afortunadamente, las soluciones innovadoras para la seguridad alimentaria y la nutrición están evolucionando a partir de jóvenes ciudadanos hondureños. Una de ellas es Andrea Suárez, estudiante de Tecnología de la Alimentación en la Universidad Nacional de Agricultura (UNA). Ella quiere usar su educación para luchar contra la malnutrición en su país. Recientemente Andrea completó una pasantía con Servants in Faith and Technology (SIFAT por sus siglas en ingles), un centro de capacitación para satisfacer las necesidades humanas básicas con un ministerio de capacitación amplio a través de programas universitarios, equipos internacionales de misiones, seminarios y conferencias (SIFAT 2018). Actualmente trabaja con sus compañeros universitarios, miembros de la Asociación Hondureña de Egresados de SIFAT-UNA (AHESUNA), cuya misión es contribuir al desarrollo sostenible a través de la tecnología apropiada y el empoderamiento para mejorar la calidad de vida de comunidades hondureñas (AHESUNA 2018).
Con el objetivo de reducir la malnutrición y mortalidad infantil, estos universitarios van directamente a las comunidades más vulnerables a través de un programa que denominan Sábado Verde. Este evento de educación pública promueve el uso de polvos de hojas verdes. Los polvos de hojas verdes son derivados de plantas como Moringa (Moringa oleífera), Katuk (Sauropus androgynus), Chaya (Cnidoscolus chayamansa o Cnidoscolus aconitifolius) y otros vegetables de hojas verdes, que son ricos en micronutrientes, como en hierro y vitamina A ─los cuales son deficientes en la dieta hondureña.
Durante Sábado Verde, los participantes aprenden a integrar polvos de hojas verdes en alimentos básicos, como en las tortillas. Además de la educación comunitaria, el grupo logró convencer a la universidad para que agregara polvos verdes a algunos de los alimentos y bebidas que sirven en la cafetería. El grupo ahora está trabajando para lograr el objetivo de lanzar un negocio para vender productos alimenticios fortificados con polvos de hoja verde, como pastas y galletas, para influir las dietas en todo Honduras.
Para destacar los usos innovadores de vegetales de hojas verdes, ECHO organizó su propio Sábado Verde en la Conferencia Internacional de Agricultura en Florida. Andrea dirigió un taller por la tarde titulado "Fortaleciendo los alimentos locales con polvo de hojas para combatir las deficiencias de micronutrientes infantiles". El taller incluyó una demostración paso a paso sobre cómo secar Moringa, Katuk, Chaya y otras hojas verdes nutritivas. Andrea preparó batidos hechos con jugo de naranja, frutas frescas y polvo de Moringa. Al degustar de esta bebida, los participantes del taller quedaron convencidos esta sabrosa bebida sería también aceptable para los niños.
El liderazgo de Andrea en este taller y su participación en la conferencia fue un paso importante en la búsqueda de su vocación para mejorar la salud y la nutrición de los niños hondureños. Ella comentó: "La participación en la Conferencia Internacional de ECHO, a una edad tan temprana y casi concluyendo mi carrera estudiantil, ha sido de gran importancia. Es un logro emocional y una inspiración para la vocación profesional que deseo seguir. Valoro la atención recibida de toda la comunidad ECHO y aprecio el espacio que me permitió llenarme de conocimientos nuevos y crecer como persona y como ciudadana de mi país, en donde pondré en práctica todo lo que aprendí".
En ECHO tenemos el privilegio de asociarnos y aprender de personas como Andrea, líderes y agentes de cambio dentro de las comunidades a las que queremos impactar. También nos complace compartir lo que individuos, comunidades y organizaciones están haciendo para promover la nutrición de manera práctica, como lo es el Sábado Verde, algo barato y fácil de reproducir.
Consulte nuestra sección de recursos para obtener información útil sobre vegetales de hojas verdes, los cuales incluyen:
- Nota Técnica ECHOn No 12 por el Dr. Martin Price quien elabora acerca de los usos varios de las hojas y el polvo de Moringa.
- Recursos de Leaf for Life (Hoja Para la Vida) como “21st Century Greens: Leaf Vegetables y Sustainable Agriculture” (Verduras del Siglo XXI: Vegetales de Hojas y la Sostenibilidad Agrícola) están disponibles en la página web de Leaf for Life, con recursos en inglés y en español. El Cuaderno de Hoja para la Vida está disponible por medio la librería de ECHO.
Bibliografía
Asociación Hondureña de Egresados de SIFAT-UNA (AHESUNA). 2018. “Página de Facebook de AHESUNA” 2018. https://www.facebook.com/pg/Asociación-hondureña-de-egresados-de-SIFAT-UNA-1228524227255681/about/?ref=page_internal.
Google Maps. 2018. “Honduras - Quick Facts.” 2018. https://www.google.com/maps/place/Honduras/@15.1813036,-90.7063319,6z/data=!3m1!4b1!4m5!3m4!1s0x8f6a751a73b731cf:0x7ed1de82b6fb8264!8m2!3d15.199999!4d-86.241905.
Servants in Faith & Technology (SIFAT). 2018. “SIFAT.” Accedido el 14 de febrero de 2018. https://sifat.org/.
World Bank. 2015. “Honduras: Nutrition at a Glance,” 1–2. http://siteresources.worldbank.org/NUTRITION/Resources/281846-1271963823772/Honduras.pdf.
World Bank. 2017. “Honduras: Overview.” 2017. http://www.worldbank.org/en/country/honduras/overview#1.c