ALFALFA (MIELGA)

Descripción

Probablemente originaria de Persia, la alfalfa fue introducida en América del Norte por los colonos españoles. Como planta leguminosa perenne de alto rendimiento, alto contenido de proteína y crecimiento vigoroso, la alfalfa es la planta para heno y ensilaje más importante en América del Norte, Argentina, el sur de Europa, Asia y otras zonas templadas. Se puede utilizar en rotación de cultivos ya que fija nitrógeno en los nódulos de sus raíces y las hojas devuelven el nitrógeno al suelo a medida que se descomponen. Deben estar presentes en el suelo las bacterias apropiadas, ya sea de cultivos de alfalfa anteriores o agregadas como inoculantes en el momento de la siembra (consulte EDN 101 para obtener más información sobre inoculantes).

Usos

El alto contenido de proteína de las hojas (22-23 %) hace de la alfalfa un cultivo ideal utilizable en varias formas para consumo del ganado. Ha surgido una creciente industria a partir de la deshidratación, molienda y granulación de la planta para su uso como alimento para ganado bovino, equino y mucho ganado menor. Se utiliza para reducir la escorrentía del agua y la erosión del suelo. Es un excelente pasto para cerdos, ganado bovino y ovejas, a menudo en mezclas con bromo inerme, pasto ovillo o fleo bulboso. La alfalfa se puede sembrar como cultivo de cobertura y, a menudo, aumenta el rendimiento de los cultivos siguientes, como papas, arroz, pepino, lechuga, tomates (aumento de 10 TM/ha), maíz, manzanas y naranjas.

Cultivo

• Elevación: 0-4,000 m (13,000 pies)
• Precipitación: 500-600 mm/año (20-24 pulgadas); una vez establecida, es bastante tolerante a la sequía
• Tipos de suelo: crece en una variedad de suelos, pero prospera en suelos arcillosos ricos, friables y bien drenados con capa vegeta suelta provista de cal; no tolera el encharcamiento y no crece en suelos ácidos.
• Temperatura: puede soportar temperaturas altas de hasta 40 °C (100 F), así como heladas ligeras; el grado de adaptabilidad varía según las diferentes cepas.
• Luz: pleno sol La alfalfa es una planta de raíces profundas, capaz de resistir la sequía.

La alfalfa debe protegerse del pastoreo de animales hasta que alcance la plena madurez. Necesita mucho alimento y requiere un suelo rico en nutrientes, especialmente fósforo, azufre y potasio cuando se corta con frecuencia para obtener heno.

La cosecha y producción de semillas

Una vez que se ha establecido, esta gramínea puede mantenerse pastoreada hasta 4 pulgadas. En áreas subtropicales, la alfalfa se puede pastorear en forma rotativa hasta por ocho años. Generalmente se corta para heno justo cuando comienza la floración y en ciclos recurrentes a partir de entonces. Las plantas de alfalfa florecen durante un período de tiempo, por lo que es mejor cosechar las semillas cuando la mayoría de las vainas torcidas en espiral hayan adquirido un color marrón.

Plagas y Enfermedades

Se han desarrollado nuevas variedades que son de doble propósito, para heno y pastoreo y al mismo tiempo son resistentes a la pudrición de la raíz por Phytophthora, pulgones y nemátodos.

Cocina y Nutrición

Las semillas germinadas de alfalfa se comen crudas en ensaladas, sándwiches, panes y sopas. Las hojas, ricas en vitaminas, se pueden secar y espolvorear sobre cereales, agregar a sopas o preparar té. El caroteno y la clorofila se extraen comercialmente de las hojas. Las semillas se pueden moler en harina para hacer papilla o pan.

Referencias

Heuzé V., Tran G., Boval M., Noblet J., Renaudeau D.[ 418], Lessire M., Lebas F., 2016. Alfalfa (Medicago sativa). Feedipedia, un programa del INRA, CIRAD, AFZ y FAO. https://www.feedipedia.org/node/275 Última actualización 22 de noviembre de 2016, 13:50

http://www.tropicalforages. info/key/forages/Media/Html/entities/neonotonia_wightii.htm

http://ecocrop.fao.org/ecocrop/srv/en/dataSheet?id=1428