Tithonia diversifolia como un repelente de termitas para proteger los árboles frutales en la República Centroafricana

[Eds: Hace algunos años, Tim Watkins pasó un tiempo trabajando en la República Centroafricana en un proyecto de árboles frutales. Mientras estaba ahí, envió a ECHO la siguiente información sobre el uso de Tithonia diversifolia como repelente contra las termitas. T. diversifolia (también se menciona en el siguiente artículo) es un arbusto de crecimiento rápido con hojas verde oscuras y flores amarillas brillantes parecidas al girasol. (Figura 4). Es común verlas al lado de los caminos en África.]

Leímos una receta reportada por un granjero keniano en ILEIA Magazine. El artículo ILEIA decía, “Yo tenía ocho nidos de hormigas en mi finca y las termites subterráneas destruyeron mis cultivos y árboles. Trituré 4 kilogramos de hojas frescas de Tithonia diversifolia y 4 kilogramos de hojas frescas de Melia azedarach. Sumergí esta mezcla en 20 litros de agua y la dejé fermentar por cuatro días. Luego vertí la mezcla fermentada en la entrada de cada uno de los nidos de termitas. La solución fue muy efectiva y controló la mayor parte de los tipos de termitas subterráneas. Lo bueno de esto es que esta mezcla es barata. No tengo que repetir el tratamiento hasta que aparezcan nuevas termitas en mi finca. Cuando lo hagan tendrán el mismo tratamiento. Sin embargo, este método solamente funciona con las termitas subterráneas”.

Comenzamos con esta receta, pero tuvimos dificultades para obtener las hojas de Melia azedarach. De manera que probamos el tratamiento utilizando solamente Tithonia, que pareció ser efectivo. Comenzamos recolectando unas cuantas carretillas de hojas frescas, luego las picamos y trituramos. (Los trabajadores preferían triturarlas en la cisterna, pero pensé que era una pérdida de tiempo y no era bueno para la cisterna, de manera que eventualmente solamente picamos rápidamente las hojas). El resto de los pasos fueron los siguientes. Primero, llenamos medio barril con hojas picadas/trituradas y ramas suaves (evite las ramas duras/leñosas). Luego llenamos el barril con agua y usamos una tabla con una piedra sobre ella para mantener el material vegetativo sumergido en el agua. Dejamos todo esto reposando por cerca de cuatro días a la sombra (nunca lo hicimos en el sol—no estoy seguro si esto es importante o no). Después de cuatro días la Tithonia comenzó a despedir un olor muy fuerte y desagradable. También lucía muy negra y sucia. Luego vertimos el líquido negro y el material lodoso alrededor de las bases de los árboles que tenían termitas o que se sabía eran susceptibles a las termitas. Tuvimos problemas constantes de ataques de termitas a Inga, Terminalia, Macadamia, Dacryodes edulis, y guayabas. Tratamos de forma regular los árboles propensos a tener problemas y luego cualquier otro que mostrara señales de termitas.

Aunque no fuimos cuidadosos a la hora de registrar por cuanto tiempo fue efectivo el tratamiento, todo el personal y yo sentimos que fue bastante eficaz. Los árboles que fueron dañados por las termitas se mantuvieron libres de ellas por varias semanas, talvez dependiendo de las lluvias. Empezamos a hacer esto en la temporada lluviosa, lo cual probablemente redujo considerablemente la duración del efecto. Sentimos que repelimos a las termitas en la mayoría de los árboles propensos a tener problemas. Usamos la Tithonia como posttratamiento donde observemos termitas afectando a un árbol.

Pudimos observar algunos efectos adversos de la Tithonia. Cuando las hojas ennegrecidas y el lodo fueron esparcidos alrededor de la base de un árbol, y tocaba al mismo, parecía que pudría su corteza (probablemente no muy diferente de cualquier otro mulch). De manera que comenzamos tener el cuidado de que el lodo no tocara la corteza del árbol. Siempre vertíamos el líquido negro alrededor de la base del árbol pero éramos más cuidadosos con el lodo.

Nuestra receta, en resumen:

1. Llenar a la mitad un barril de 50 galones con hojas de Tithonia frescas, picadas, y con ramas (suaves, tiernas)
2. Llenar hasta el nivel con agua
3. Cubrir el material con un peso para mantenerlo sumergido en el agua
4. Dejarlo fermentar 4 días o hasta que despida mal olor
5. Verter el líquido y el lodo negro alrededor de las bases de los árboles, o dentro de los nidos de las termitas.
6. Para los árboles, tener el cuidado de evitar que el lodo toque el árbol, ya que puede causar que la corteza de pudra (de la misma manera que lo hará cualquier mulch o compost grueso que toque la corteza de muchas especies de árboles)

Dependiendo de las lluvias, el tratamiento puede ser efectivo por cerca de 1 mes. Con lluvias fuertes es mejor tratar lo árboles con más frecuencia.