Como Seleccionar las Mejores Plantas para la Finca Tropical de Subsistencia

Cómo encontrar las mejores plantas para la finca pequeña

Número y clases de plantas útiles

En un intento elaborar una lista de todas las plantas alimenticias del mundo, Tanaka registró 10,000 especies en un grueso volumen (Tanaka, T. 1976, Tanaka's Cyclopedia of Edible Plants of the World). Otras personas alegan que el mundo puede contener 20,000 ó hasta 40,000 plantas comestibles, aunque esto no está sustentado. Puede ser que con un procesamiento adecuado cada planta sea potencialmente comestible.

Además de las plantas comestibles, un gran número de plantas son útiles para la humanidad en una gran variedad de otras maneras. Las plantas pueden servir de alimento para el ganado. También pueden proveer a la humanidad artículos necesarios tales como refugio, ropa, fibras, tubos, cañas de pescar, palillos de dientes, etc. También existen plantas ecológicamente beneficiosas que protegen y mejoran el suelo y pueden influenciar condiciones tales como la luz y el viento.

Aunque casi todas las plantas son útiles de alguna manera, no todas son igualmente valiosas. Por ejemplo, el trigo, el arroz y el maíz pueden ser considerados las plantas más valiosas en el mundo a base de la enorme extensión de hectareas sembrados con estos cultivos, su papel vital en cuanto a alimentar a la humanidad, y su enorme valor económico. Usando distintos criterios, uno puede considerar 10, 25 ó hasta 200 especies como las plantas más valiosas del mundo. Aún así, bajo ciertas situaciones, para algunas personas o por algun razón especial, otras plantas producidas y usadas en escala muy pequeña podrían ser consideradas preciosas e indispensables. Por tanto, la pregunta “¿Cuáles son las plantas más valiosas para la finca pequeña”? resulta enormemente importante.

El problema de la adaptación

La adaptación, tal como definida aquí es el rango de condiciones ambientales bajo el cual una planta puede sobrevivir, crecer y producir. Si una planta está ampliamente adaptada, puede crecer bajo muchas condiciones diferentes. Esto es especialmente importante cuando uno trata de comparar plantas por su valor. Una planta ampliamente adaptada vale más que una adaptada a un estrecho rango de condiciones, aún si el uso de esta última es de gran importancia. Al comparar valores de plantas, frecuentemente consideramos su adaptación a  las condiciones de cultivarlas en las fincas pequeñas.

Las fincas pequeñas alrededor del mundo a menudo representan áreas marginales no siempre bien adaptadas a la agricultura. Las mejores áreas de producción frecuentemente se encuentran en manos de unos pocos que controlan vastas extensiones de hectareas. Existe una macrodiversidad entre las pequeñas fincas, desde terrenos planos, de fácil acceso hasta sitios en donde la producción se torna muy difícil como laderas de colinas, pantanos, arbustales, altitudes extremas, tierras rocosas, y pequeños valles. Adicionalmente, existe una macrodiversidad que fácilmente ocurre al interior de “bolsones” de espacio con sus propios microclimas. Este fenómeno es causado por la gran variabilidad de factores como pendiente, cantidad de suelo y su naturaleza, y la cantidad de lluvia, humedad o luz recibida. Las plantas responden de manera diferente a todas estas  condiciones.

Ahora bien, estas diferencias entre fincas pequeñas aumentan el problema que representa escoger las plantas correctas. Se puede observar el problema en Centroamérica en donde las fincas pequeñas usualmente producen el (los) cultivo(s) necesario(s) primeramente para su propio hogar, y luego alimentos básicos para comercializarlos como una fuente de ingresos. A menudo llamados granos básicos, estos cultivos incluyen  maíz, sorgo, mijo perla, arroz y frijoles. A este grupo debe agregarse la yuca y las papas, ambas de gran importancia en muchas regiones. Los cultivos producidos y las variedades de los mismos son extremadamente importantes, porque estos cultivos deben producirse bajo las condiciones de lluvia prevalecientes. Los cultivos  o variedades responden de manera diferente a cantidades anormales de lluvia (muy poca o demasiada) y patrones (temporada de lluvias constante o intermitente; muy prolongada o muy corta). Los problemas  derivados de producir estos cultivos que sustentan la vida son tan grandes que los productores no se ocupan de producir huertos caseros de hortalizas que pudieran balancear la dieta de sus hijos. En estas fincas pequeñas los cultivos correctos o las variedades correctas pueden diferir radicalmente de un lugar a otro, y es difícil predecir con exactitud cuál cultivo podría desarrollarse bien en un sitio en particular.

Criterios de valor tal como aquí se define

Debido a la diversidad de plantas que son útiles en la finca pequeña, cuando se piensa en sus valores es útil primeramente clasificar las plantas en base a sus usos. Por ejemplo, al comparar las plantas en base a sus valores, no es razonable comparar cereales de grano con rompevientos. Por lo tanto, toda la discusión que sigue a continuación está basada en la comparación de plantas útiles dentro de categorías tal como son definidas por los usos mismos. Una lista muy útil de usos de plantas se encuentra como parte de la sección del índice en la primera página de este documento. Esta lista sirve como orientación para esta publicación.

No obstante, las clases de los usos mismos son de distintos valores. Se han efectuado juicios de estos valores y las categorías de las plantas útiles son listadas de alguna manera en el orden de importancia en el Índice. Por ejemplo, los cultivos de alimentos son listados de primero, y entre ellos, los grandes alimentos básicos incluyendo los más importantes de ellos, los cereales de grano. La debilidad de esta clasificación de usos es observada en esta expresión, “No solo de pan vive el hombre”. De esta manera en algunos lugares y bajo ciertas circunstancias el orden de los valores puede variar.

Dentro de cada categoría de uso, los criterios sugeridos para decidir el valor de y seleccionar un cultivo son:

• La amplitud de adaptación del cultivo.
• La calidad del cultivo para el uso en cuestión.
• El rendimiento útil para el uso en cuestión.
• Problemas en la producción.
• Almacenamiento o durabilidad.

Uso de las tablas de plantas útiles

Para el estudiante ávido que desea aprender acerca de plantas tropicales y sus muchos usos, nunca hay suficiente información. De los cientos de especies cubiertas por esta publicación, algunas son bien conocidas y la información sobre ellas puede encontrarse en otra literatura. Otras son poco conocidas. Al recopilar listas de especies útiles y presentarlas en tablas, se pierde mucha información útil, y el autor pide disculpas. Sin  embargo, probablemente ninguna publicación puede llegar a ser adecuada porque la agricultura por su naturaleza siempre debe incluir pruebas con especies locales y aprender de la experiencia.

La información de las distintas categorías de plantas se presenta en general como texto, y la información más específica se brinda en las tablas. La información en las tablas siempre incluye un nombre común y el nombre científico o de la especie, y puede incluir otra información como el hábito de crecimiento, las partes comestibles y sus usos, nutrientes principales, y adaptación en términos de temperatura, duración del día, inundaciones, sequías, o clima de la región. Algunas veces se mencionan los factores negativos. Adicionalmente, las distintas especies usualmente se clasifican según sus valores relativos para múltiples propósitos incluyendo alimentos, forraje para animales, fibra, materiales de construcción, combustible, enmienda de suelos (mejora de suelos), control de erosión y modificación climática. Estos usos se discuten más ampliamente en la parte  correspondiente del texto dedicado a tales cultivos.

Descripciónes de plantas útiles para alimentos: cultivos básicos

Cereales de grano y granos no leguminosos

Pueden distinguirse tres tipos de semillas comestibles de plantas anuales: los cereales de grano de gramíneas, los granos de leguminosas, y un grupo misceláneo el cual, por conveniencia en este caso, es llamado granos no leguminosos. Todos son anuales que se propagan por semilla.

Los cereales de grano son la base de la vida para la mayor parte de la gente en el mundo y el trigo es el número uno. Le sigue el arroz, pero aunque este es extremadamente importante, es bajo en proteínas. Por mucho tiempo, el maíz ha sido un cultivo importante para el sustento de la vida; sin embargo, tal como en el caso de otros cereales de grano, normalmente carece de suficiente lisina como para llenar todos los requerimientos de proteínas de la dieta humana. Sin embargo, se han desarrollado muchas variedades de maíz ricas en lisina, convirtiendo a este cultivo en el miembro más importante de su clase y un salvador de vidas potencialmente útil en cualquier lugar.

El grano triticale, rico en proteína también es muy promisorio. La escogencia de la variedad que se adecúe al medio local siempre es importante en el caso de los cereales. El momento de la siembra y la cosecha también pueden ser vitales.

Los granos no leguminosos son un grupo de cultivos menores que tienen un valor especial en regiones aisladas. Estos deberían de ser considerados como potencialmente valiosos pero de carácter experimental y solo en raras ocasiones podrían reemplazar un cereal de grano.

Al seleccionar un cultivo de granos, familiarícese con los cultivos de granos que ya están desarrollados en la región, incluyendo las variedades y sus problemas. Busque primeramente las variedades mejoradas. Trate de sustituir las variedades de maíz ricas en lisina (proteína de alta calidad) por las variedades en curso. Luego, añada un poco de fertilizante al suelo y usted será recompensado con rendimientos generosos. Todos los  cultivos de granos en las siguientes tablas son anuales propagados por semillas.

Los cultivos de raíces y tubérculos alrededor del mundo incluyen: (1) raíces y tubérculos anuales, engrosados y de poco valor alimenticio y (2) raíces y tubérculos perennes ricos en almidón. Estas estructuras son usadas por las plantas para crecer nuevamente luego de una temporada desfavorable. Las raíces  y  tubérculos  son  ampliamente  usados  en  el  trópico  como  cultivos alimenticios, y ciertamente representan una fuente importante de carbohidratos. Debido a que contienen poca proteína, utilizarlas demasiado como alimento puede afectar la salud. Es difícil escoger el mejor debido a que cada uno tiene sus ventajas y desventajas; sin embargo, la yuca es el peor debido a su poca proteína y de mala calidad. Alguna gente favorece la papa dulce ya que puede ser producida en cuatro meses, dejando el campo libre para otros cultivos. Los cultivos de raíces y tubérculos usualmente son ampliamente adapables y fáciles de cultivar, pero frecuentemente hay problemas en cuanto a la obtención de buenas variedades.

Plantas alimenticias: cultivos de hortalizas

Hortalizas leguminosas:

Las leguminosas son excelentes fuentes de al menos la mayor parte de los nutrientes. Sin embargo, están sujetas a muchas enfermedades y problemas de insectos. El reto con estos cultivos es encontrar los que se adapten mejor a un área en particular y que produzcan a lo largo del año. Esto es difícil, pero todo puede ser producido a partir de semillas. Los frijoles alados también pueden propagarse a partir de tubérculos. Algunos producen una cosecha en invierno y algunos en verano. Por lo tanto, desarrollar una selección de hortalizas leguminosas para un área de producción requiere de pruebas cuidadosas tanto de especies como de variedades disponibles, poniendo atención a parámetros estacionales para alcanzar una producción óptima. Generalmente, son deseables varias selecciones para asegurar la producción durante todo el año.
 

Hortalizas de fruto no leguminosas:

Las hortalizas de fruto son una clasificación miscelánea que incluye algunos productos excelentes y algunos con prácticamente ningún valor alimenticio. Existen varios cientos en el trópico, aún así un número relativamente pequeño, como los incluidos en la lista que se presenta aquí, son favoritas en casi todas partes. Algunos favorecen la calabaza tropical, debido a su alto valor nutritivo y las muchas maneras en que puede ser preparada como alimento. El chile y el tomate, no obstante las diferencias en apariencia y uso, poseen en gran medida el mismo valor nutritivo. El pepino, la berenjena, el melón, y la sandía son interesantes y agradables al paladar, pero tienen poco valor alimenticio. La mayoría se propaga por semilla, y algunas además pueden propagarse por estacas. Exceptuando la okra, una hortaliza de verano, pueden producirse en cualquier época del año. La variedad es casi siempre importante cuando se selecciona una hortaliza de fruta. Encontrar la variedad apropiada puede requerir de mucha investigación y pruebas.

 

Hortalizas de hoja:

Como regla, las hojas tienen un gran valor alimenticio, especialmente las hojas de color verde oscuro, pero siempre contienen demasiada fibra y a menudo varios antinutrientes como el ácido oxálico. Las hojas, como parte de la dieta, pueden eliminar la ceguera en los niños causada por la falta de suficiente vitamina A en su dieta. Existen muchas hortalizas de hoja entre las cuales escoger. Una buena regla es variarlas en la dieta. Consumir media taza diaria de hojas cocinadas es una buena cantidad.  

La mayor parte de los vegetales de hojas típicos del trópico no tienen nombres varietales, pero todos están altamente adaptados a las condiciones tropicales.

 

 

Tabla 10. Usos y clasifcación (0-5) de usos para hortalizas de fruto 0=Ninguna de las características; 5=la expresión máxima de las características
Nombre común	Alimento	Forraje	Fibra	Construcción	Combustible	Enmienda de suelos	Control de erosión	Modificación del clima
Ají	5	0	0	0	0	0	0	0
Amargoso	3	0	0	0	0	0	1	0
Calabaza	5	3	0	0	0	0	1	1
Chayote	2	1	0	0	0	0	2	1
Melón	3	1	0	0	0	0	1	0
Okra	4	1	0	0	2	0	1	0
Tomate	4	0	0	0	0	0	0	0

 

Tabla 11. Una comparacion de las hortalizas de hoja

Adaptación

Nombre Común

Nombre Científico

Annual Perenne

Propa- gación

Hábito de Crecer

Parte Comes-tible y Usos

Rendi-miento Relativo

Calidad Relativa

Tempe-ratura

Foto-período

Inun-dada

Sequía

Factores Nega-tivos

Amaranto

Amaranthus tricolor A.hypochondriacus

anual

semilla

herbá-ceo

hoja, planta entera, cocinada

alto

alto

caliente

mayormente días cortos

no

algo

poca duración de vida, insectos

Belembé

Xanthosoma brasiliense

perenne

brotes

herbá-cea

hoja y tallo, cocinados

bajo

muy alto

caliente

neutral

sí

no

baja pro-ducción

Col China, Repollo Chino

Brassica rapa chinensis

anual

semilla

herbá-cea

hojas, cabeza, cruda o cocida

medio

medio

fresco a cálido

neutral

no

no

Yute

Corchorus olitorius

anual

semilla

herbá-cea

hoja y brote, cocinado

alto

medio

caliente

neutral

no

algo

malezas

Yuca

Manihot esculenta

perenne

estaca

arbusto

hoja y brotes, cocidos

medio

medio

caliente

neutral

no

algo

necesita cocción o es tóxico

Chaya

Cnidoscolus aconitifolius

perenne

estaca

arbusto

hoja y brotes, cocidos

muy alto

alto

cálido a caliente

neutral

algo

algo

algo tóxica

Azedas, Hibisco Rojo

Hibiscus acetosella

perenne débil

semilla

arbusto

hojas y brotes, cocidos

medio

medio

cálido a caliente

días cortos

no

algo

parece maleza

Marango, Moringa

Moringa oleifera

perenne

semilla, estacas

árbol

hoja, fruta joven, flores, raíces

muy alto

alto

caliente

neutral

no

algo

demasiado vigor-oso

Lechuga de la India

Lactuca indica

anual

semilla estaca

hierba alta

hoja cruda

alto

alto

cálido a caliente

días cortos

no

no

muy alto

Mostaza India

Brassica juncea juncea

anual

semilla

herbá-cea

hoja, cabeza, cruda o cocida

medio

alto

cálido

neutral

no

no

Kale de Etíope

Brassica carinata

anual

semilla

herbá-cea

hoja, cruda o cocida

alto

medio

cálido

neutral

no

no

Katuk

Sauropus androgynus

perenne

semilla, estaca

arbusto

brote cocido

medio

alto

caliente

neutral

no

no

Lechuga

Lactuca sativa

anual

semilla

hierba

cabeza, hoja, cruda

medio

medio

fresco a cálido

días cortos

no

no

Borlón

Celosia argentea

anual

semilla

herbá-cea

hoja y brote, cocido

alto

medio

caliente

días cortos

no

no

tiende a conver-tirse en maleza

Bacela, Espinaca de Malabar

Basella alba

perenne

semilla, estaca

enre-dadera col-gante

hoja y brote, cocido

alto

bajo

caliente

días cortos

no

no

tiene frutas durante los días cortos

Espinaca del Pacífico

Abelmoschus manihot

perenne

estaca

arbus-to alto

hoja y brote, cocido

alto

medio

caliente

días cortos

no

no

gelatinosa al estar cocida

Kangkong

Ipomoea aquatica

perenne

estaca semilla

enredadera reptan-te

hoja y brote, cocido

alto

bajo

cálido a caliente

días cortos

si

no

se propaga como maleza en canales

Camote, Boniato

Ipomoea batatas

perenne

estaca

enredadera reptan-te

brote, cocido

medio

medio

caliente

días cortos

no

no

gusanos

 

Tabla 12. Usos y calificaciones (0-5) de usos para hortalizas de hoja seleccionadas 0=ninguna de las características; 5=la expresión máxima de las características
Nombre común	Alimento	Forraje	Fibra	Construcción	Combustible	Enmienda de suelos	Control de erosión	Modificación del clima
Amaranto	5	1	0	0	1	0	0	0
Basela	4	0	0	0	0	0	1	1
Belembé	5	1	0	0	0	0	0	0
Berro	5	3	0	0	0	0	0	0
Borlón	4	0	0	0	0	1	1	0
Camote	5	5	0	0	0	0	3	0
Chaya	4	1	0	0	0	0	1	0
Espinaca de Okinawa	3	2	0	0	0	1	2	0
Espinaca del Pacífico	5	2	0	0	0	1	1	0
Espinaca Sissoo	3	0	0	0	0	1	3	0
Kangkong	5	3	0	0	0	0	1	1
Katuk	5	2	0	1	0	1	1	0
Lechuga de India	4	3	0	0	0	0	0	0
Leucaena	4	4	0	2	4	4	3	2
Marango	5	3	0	0	1	1	2	2
Mostaza India	5	4	0	0	0	0	0	0
Yuca	5	5	0	1	1	0	1	0

Hortalizas misceláneas:

Algunas de las mejores hortalizas tropicales no calzan de forma conveniente en ninguna otra categoría. La parte comestible es altamemte variable y la producción a menudo es ineficiente (sin embargo, la castaña de agua es altamente productiva). La mayoría de estas especies son perennes. Casi todas son de alta calidad. Tomadas como grupo, son especies altamente valiosas, gourmet. Pocas de estas hortalizas poseen variedades seleccionadas.

Muchas son fáciles de cultivar y son exitosas en casi todas partes. Todas valen la pena para ser probadas en donde el espacio lo permita. En algunos casos, la tecnología de producción y los mercados para estos cultivos  ya han sido desarrollados.

 

 

 

Tabla 13. Una comparacion de hortalizas misceláneas
							Adaptación
Nombre común	Nombre Científico	Annual Perenne	Propa-gación	Hábito de Crecer	Parte Comestible y Usos	Nutrien-tes princi-pales	Tempe-ratura	Foto-período	Inun-dada	Sequía	Fac-tores Nega-tivos
Espárrago	Asparagusofficinale	perenne	semilla, brote	arbusto, grandes rizomas	retoños jóvenes y tiernos, cocinados, en conserva	vit. C	fresco a cálido	neutral	no	algo
Calabacilla amarga	Cucurbitafoetidissima	perenne	semilla	arbusto enreda-dera	semilla para aceite y harina	aceite, alta proteína	cálidoa caliente		no	sí
Cebolleta	Allium fistulosum	perenne	semilla retoño	hierba con bulbo	toda la planta, como condimento	vit. C	fresco a cálido	día corto	no	no
Cive Chino	Allium tuberosum	perenne	retoño	herbácea	follaje verde, como espinaca	vit. A y C	cálidoa caliente	día corto	no	no
Brotes del Cocotero	Cocos nucifera	perenne	semilla	árbol alto	bola de raíces después de la germinación		caliente	neutral	algo	algo
Caña Pit Pit	Setaria palmifolia	perenne	estaca	hierba grande	envasada, flor cocida como hortaliza	proteína	caliente	día corto	algo	no	produc-ción inefi-ciente
Cebolla	Allium cepa	perenne	semilla bulbo	herbáceo	bulbo como condimento	vit. C	cálido	día corto	no	no	varie-dades especí-ficas y fechas de siembra
Flor de Jamaica	Hibiscus sabdariffa	anual	semilla	hierba grande, leñosa	calíces de la vaina como fruita	vit. C	cálido	día corto	no	algo
Izote	Yucca spp.	perenne	semilla estaca	arbusto grande y leñoso	yema madura y flor cruda o cocinada, el corazón debe cocinarse	flor vit. C, corazóncalcio	cálido a caliente	neutral	no	no	para otros usos, producción no eficiente
Maíz Dulce	Zea mays	anual	semilla	hierba alta	mazorca inmadura	carbo- hidrato,P, niacina	cálido	día corto a neutral	no	no
Melón Egusi	Citrullus lanatus	anual	semilla	enreda-dera reptante	semilla tostada como nuez de coctel o molida	proteína alta	cálido a caliente		no	sí
Ruibarbo	Rheum x hybridum	perenne -en los trópicos sembrar como anual	semilla brote	hierba grande	pecíolos cocinados	Vit. C	fresco a cálido	neutral	algo	no	mayor-mente templado

 

Tabla 14. Usos y calificaciones (0-5) de usos para hortalizas miscelaneas 0=ninguna de las características; 5=la expresión máxima de la característica
Nombre común	Alimento	Forraje	Fibra	Construcción	Combustible	Enmienda de suelos	Control de erosión	Modificación del clima
Bambú	3	2	0	4	3	0	4	4
Brotes de Coco	5	4	3	4	2	2	4	4
Caña Pitpit	2	2	0	0	0	1	2	0
Castaña de Agua	4	0	0	0	0	0	0	0
Izote	2	1	1	0	0	0	1	0
Maíz Dulce	4	2	0	1	1	0	1	0
Pacaya	3	0	0	0	0	0	1	0
Palmito	3	1	1	3	2	2	1	1

Plantas para alimento: Cultivos de frutales y nueces

Frutas básicas para la subsistencia:

El banano, el plátano, la fruta de pan y el cocotero son alimentos básicos de subsistencia que tienen mucho en común con los cultivos de raíces y tubérculos. Sin embargo, son altos en carbohidratos y bajos en proteínas. Estos cultivos pueden realizarse en la mayoría de fincas del trópico. Producen mucho alimento en comparación con los esfuerzos necesarios para  cultivarlos. Pueden ser de temporada, sin embargo, por sí mismos no representan una dieta completa. Es muy difícil añadir aún una sola especie a esta lista corta y valiosa. Estas frutas probablemente ya se producen en regiones en donde así lo permiten el clima y los suelos. De no ser así, necesitan ser introducidos. Estas frutas comunes a menudo no son apreciadas con relación a sus grandes cualidades.

 

 

Tabla 15. Una comparación de las frutas básicas de subsistencia
						Adaptación
Nombre Común	Nombre Científico	Propagación	Hábito de Crecer	Parte Comestibles y Usos	Nutrientes principales	Temperatura	Inun-dada	Sequía
Fruta de pan	Artocarpus altilis	estacas de raíz	árbol mediano	fruta cocinada	almidón	caliente	algo	algo
Cocotero	Cocos nucifera	semillas	palma alta	fruta, muchos usos	proteína, aceite	caliente	algo	algo
Banano/ Plátano	Musa spp.	brotes	hierba grande	fruta, cruda, cocida	almidón	caliente	algo	poco

 

Tabla 16. Usos y calificaciones (0-5) de usos para frutas básicas de subsistencia 0=ninguna de las características; 5=la expresión máxima de la característica
Nombre Común	Ali-Mento	Forraje	Fibra	Construcción	Com-Bustible	Enmienda De Suelos	Control De Erosión	Modificación Del Clima
Banano	5	4	1	1	0	1	1	1
Cocotero	5	4	3	4	2	2	4	4
Fruta de pan	4	3	0	1	1	1	2	2
Plátano	4	3	0	0	0	0	2	0

Frutas de alto valor:

El trópico es rico en frutas de gran variedad, deliciosas y nutritivas. De los cientos que existen, solamente unas cuantas de las frutas más soberbias y fáciles de cultivar se encuentran listadas aquí (p.ej. la tuna). Las frutas que poseen un alto valor nutritivo, fáciles de cultivar y versátiles  en su uso serán especialmente beneficiosas en la finca pequeña.

 

Tabla 17. Una comparación de frutas tropicales seleccionadas
						Adaptación
Nombre Común	Nombre Científico	Propa-gación	Hábito de Crecer	Parte comestible y usos	Nutrientes Principales	Tempe-ratura	Inun-dada	Sequía	Factores negativos
Atemoya	Híbrido de Annona	injerto	árbol pequeño	fruta, cruda	vit. C	cálido	no	algo
Agua-cate, Palta	Persea americana	semilla, injertos	arbol mediano	fruta, cruda	aceite	cálido a caliente	no	algo
Banano	Musa spp.	brotes	hierba grande	fruta, cruda, cocida	almidón	caliente	algo	poco
Sapote Negro	Diospyros digyna	semilla, injerto	árbol mediano	fruta, cocida	carbohidratose	caliente	algo	no
Fruta de Pan Cima-rrón	Artocarpus elastica	estacas de raíz	árbol mediano	fruta, cocida	almidón	caliente	algo	algo
Canistel	Pouteria campechiana	semilla, injertos	árbol pequeño	fruta, cruda, procesada	almidón, vit. A y C	caliente	no	algo
Caram-bola	Averrhoa carambola	semilla, injertos	árbol pequeño	fruta, cruda	vit. C	caliente	algo	no
Cheri-moya	Annona cherimola	semilla, injerto	árbol mediano	fruta, cruda	vit. C	caliente	no	no
Cítricos	Citrus spp.	injertos	árbol mediano	fruta, cruda	vit. A y C	cálido to caliente	no	algo
Cocotero	Cocos nucifera	semilla	palma alta	fruta, muchos usos	proteína, aceite	caliente	algo	algo
Dátil	Phoenix dactylifera	semilla, brotes	palma alta	fruta, seca	carbohidratos	muy caliente	no	sí
Durián	Durio zibethinus	semilla, injertos	árbol grande	fruta, cocida	proteína, carbohidratos	caliente	algo	no
Guayaba	Psidium guajava	semilla, acodos aéreos	árbol pequeño	fruta, cruda, cocida	vit. C	caliente	algo	algo
Jaboti-caba	Myrciaria cauliflora	semilla, injertos	árbol pequeño	fruta, cruda	vit. C	cálido	algo	no	necesita tiempo frío
Jaca	Artocarpus heterophyllus	semilla, injertos	árbol mediano	fruta, cruda	vit. A y C	caliente	algo	no
Lanzón	Lansium domesticum	semilla	árbol mediano	fruta, cruda		caliente	algo	no
Litchi	Litchi chinensis	semilla, acodos aéreos	árbol mediano	fruta, cruda	vit. C	cálido	no	no	necesita tiempo frío
Níspero del Japón	Eriobotrya japonica	semilla, injertos	árbol mediano	fruta, cruda cocida	vit. A y C	cálido a caliente	no	no
Mango	Mangifera indica	injertos	árbol alto	fruta, cruda cocida	vit. A y C	caliente	algo	algo
Zapote	Pouteria sapote	semilla, injertos	árbol mediano	fruta, cruda	vit. C	cálido a caliente	no	algo
Mamey	Mammea americana	semilla, injertos	árbol grande	fruta, cruda cocida	vit. A y C	caliente	algo	algo	algo venenoso
Papaya	Carica papaya	semilla	árbol grande	fruta, cruda	vit. A y C	caliente	algo	algo	fruta demasiado suave
Grana-dilla, Mara-cuyá	Passiflora edulis	semilla, estacas	enreda-dera	fruta, jugo crudo	vit. A y C	cálido a caliente	algo	algo
Rambu-tán	Nephelium lappaceum	semilla, injertos	árbol mediano	fruta, cruda	vit. C	caliente	algo	no
Zapote Blanco	Casimiroa edulis	semilla, injertos	árbol mediano	fruta, cruda	vit. C	cálido	no	algo
Salak*	Salacca zalacca	semilla, injertos	palma pequeña	fruta, cruda		muy caliente	sí	no
Tamarindo	Tamarindus indica	semilla, brotes	árbol grande	fruta, jugo crudo	vit. C	caliente	no	sí

 

Tabla 18. Usos y calificaciones (0-5) de usos para frutas de alto valor seleccionadas 0=ninguna de las características; 5=la expresión máxima de la característica
Nombre Común	Alimento	Forraje	Fibra	Construcción	Combustible	Enmienda de Suelos	Control de Erosión	Modificación del Clima
Aguacate, Palta	5	1	0	1	1	2	1	2
Canistel	4	0	0	1	2	1	1	1
Cítricos	5	2	0	1	2	1	1	1
Dátil	5	4	3	3	2	1	1	3
Durián	3	1	0	3	3	2	1	3
Granadilla	4	0	0	0	0	1	2	1
Guayaba	5	3	0	0	3	2	1	0
Mango	5	3	0	3	3	3	1	4
Nopal, Chumbera	3	1	0	0	0	0	1	0
Papaya	5	1	0	0	0	1	1	0
Pejibaye	4	3	0	2	1	2	1	1
Piña	4	2	0	0	0	0	1	0

Nueces destacadas:

Las nueces son paquetes concentrados de alto valor nutricional, casi siempre proteína, aceites, y vitaminas B y E. La mayor parte puede almacenarse. Todas son buenos alimentos, y algunas tienen cualidades gourme. Frecuentemente no están ampliamente adaptadas, pero siempre vale la pena producirlas en la pequeña finca. Al seleccionar cultivos de nueces para la finca pequeña, debe prestarse especial atención al tamaño del árbol y a los años para la maduración. La mayor parte de especies de nueces (excepto la macadamia) no se encuentran con nombres de variedades. Generalmente, deben desarrollarse tecnologías especiales para producir estas especies. Sin embargo, esto no las hace menos valiosas.

 

Tabla 19. Una comparación de cultivos de nueces
					Adaptación
Nombre Común	Nombre Científico	Propagación	Partes Comestibles y Usos	Nutrientes Principales	Inun-dación	Sequía
Coula, Komea, Nuez Africana	Coula edulis	semilla	semilla	proteína	sí	algo
Balú, Sachaporoto	Erythrina edulis	semilla	semilla, follaje
Árbol de pan de Senegal	Treculia africana	semilla	semilla	proteína	sí	no
Marañón, Anacardo, Cajú	Anacardium occidentale	semilla, injertos		proteína	no	sí
Areca, Betel	Areca catechu	semilla, brotes	no hay	alcaloides	sí	no
Arbol de Pan, Pan de Pobre	Artocarpus altilis	semilla, brotes	semilla	carbohidratos	sí	no
Jaquiera, Jaquero, Jaca	Artocarpus heterophyllus	semilla, injertos	semilla, pulpa	carbohidratos	sí	no
Pejibaye	Bactris gasipaes	semilla, brotes	semilla, pulpa	carbohidratos	sí	no
Apomo, Ojoche	Brosimum alicastrum	semilla			sí	no
Galip, Nuez de Nangai	Canarium indicum	semilla	semilla	proteína	no	sí
Nuez Pili	Canarium ovatum	semilla, injertos	semilla, pulpa	proteína	sí	no
Cocotero	Cocos nucifera	semilla	semilla, otros	proteína	sí	no
Bago	Gnetum genemon	semilla	semilla	proteína	algo	no
Paterno	Inga jinicuil	semilla	semilla	carbohidratos	no	algo
Nuez de Tahití	Inocarpus fagifer	semilla	semilla		algo
Olla de Mono	Lecythis zabucaja	semilla	semilla	proteína	algo	no
Macadamia	Macadamia spp.	semilla, injertos	semilla	proteína	algo	algo
Castaño de Agua	Pachira aquatica	semilla	semilla	oil	sí	no
Mamey, Mamey Sapote	Pouteria sapota	semilla, injertos	pulp, semilla	proteína	no	algo
Almendro Tropical, Almendro de la India	Terminalia catappa	semilla	semilla	proteína, aceite	sí	no
Nuez Okari	Terminalia kaernbachii	semilla	semilla	proteína, aceite	sí	no

 

Tabla 20. Usos y calificaciones (0-5) de usos para algunas nueces seleccionadas 0=ninguna de las características; 5=la expresión máxima de la característica
Nombre común	Alimento	Forraje	Fibra	Construcción	Combustible	Enmienda de Suelos	Control de Erosión	Modificación del Clima
Almendra Tropical	3	1	0	3	3	2	1	3
Apomo, Ojoche	4	2	0	2	2	2	1	3
Bago	4	2	1	2	2	2	1	2
Castaña de Agua	5	2	0	2	1	2	1	2
Coco	5	4	3	4	2	2	4	4
Jaka	4	2	0	3	3	0	0	3
Macadamia	5	0	0	1	1	2	1	1
Marañón, Cajú	4	0	0	0	0	2	3	1
Nuez de Tahití	3	2	0	2	2	3	1	2
Nuez Pili	5	3	0	2	2	2	1	2
Olla de Mono	3	0	0	1	1	1	1	1

Plantas para alimento: bebidas, aceite, especias y azúcar

Los cultivos para bebidas, por sí mismos, muy apreciadas como estimulantes pero tienen poco valor nutricional. Hay muchas buenas especies de palmas aceiteras, particularmente en América del Sur, pero la palma aceitera africana continúa dominando los mercados del mundo. El aceite de las palmas contiene cantidades más que deseables de ácidos grasos saturados y no es tan deseable en la dieta como el aceite de otras fuentes incluyendo maíz, soja y oliva.
Figura 11. Nueces de la palma de aceite (Elaeis guineensis). (Foto por Tim Motis)

Las especias son muy agradables de cultivar pero tienen un bajo precio en los mercados mundiales y tienen poco valor alimenticiio. Las hierbas usadas como condimento son útiles en cualquier finca pequeña. Cada una tiene sus necesidades especiales y sus adaptaciones particulares.

La caña de azúcar sigue siendo una fuente de azúcar común y fácil de cultivar. El almidón puede extraerse de  los cultivos de raíces y tubérculos, pero es especialmente abundante en las palmas sagú.

La producción y comercialización de cultivos alimenticios especiales usualmente está asociada con regiones definidas y mercados establecidos. Sin embargo, algunos de estos cultivos, pueden ser apropiados para su uso a pequeña escala en la finca pequeña.

 

 

Tabla 21. Comparación de algunos cultivos especiales
				Adaptación
Nombre Común	Nombre Científico	Annual Perene	Hábito de Crecer	Temp.	Fotoperíodo	Inundación	Sequía	Otros Usos
BEBIDAS
Té	Camellia sinensis	perenne	arbusto	cálido	neutral	no	no	hogar
Café	Coffea arabica C. robusta	perenne	Árbol pequeño	caliente	neutral	no	no	hogar
Cacao	Theobroma cacao	perenne	Árbol pequeño	caliente	neutral	no	no	hogar
ACEITES
Cacahuate, maní	Arachis hypogaea	anual	herbácea	caliente	día largo	no	algo	como alimento
Cocotero	Cocos nucifera	perenne	palma alta	caliente	neutral	algo	algo	múltiple
Palmera de aceite	Elaeis guineensis	perenne	palma	caliente	neutral	algo	algo
Frijol de Soya	Glycine max	anual	herbácea	caliente	día corto	no	algo	como alimento
Olivo	Olea europaea	perenne	árbol	cálido a caliente	neutral	no	sí	muchos
Sésamo, Ajonjolí	Sesamum indicum	anual	herbácea	cálido	día corto	no	algo	como alimento
Tungo	Vernicia fordii	perenne	árbol	caliente	neutral	no	algo
ESPECIAS
Nuez Moscada	Myristica fragrans	perenne	Árbol	caliente	neutral	algo	no
Pimienta	Piper nigrum	perenne	Enreda-dera	caliente	neutral	algo	no
Clavo de Olor	Syzygium aromaticum	perenne	Árbol pequeño	caliente	neutral	algo	no
Vainilla	Vanilla planifolia	perenne	Enreda-dera	caliente	neutral	algo	no
AZÚCAR
Caña de azúcar	Saccharum officinarum	perenne	herbácea	caliente	neutral	sí	algo	alimento

 

Tabla 22. Usos y calificaciones (0-5) de usos para algunos cultivos alimenticios especiales 0=ninguna de las características; 5=la expresión máxima de la característica
Nombre común	Alimento	Forraje	Fibra	Construcción	Combus-tible	Enmienda de suelos	Control de erosión
BEBIDAS
Cacao	1	0	0	0	1	1	1
Café	1	2	0	1	2	1	2
Guaraná, Paulinia	0	0	0	0	1	1	1
Mate, Yerba Mate	0	0	0	0	1	1	1
Té	0	0	0	0	1	1	2
ACEITE
Cacahuate, Maní	5	4	0	0	1	2	1
Cocotero	5	3	3	4	1	1	1
Frijol de Soya	5	3	0	0	1	1	1
Nolí	2	0	0	2	1	1	1
Palmera de Aceite	2	0	0	2	1	1	3
ESPECIAS
Clavo de Olor	0	0	0	0	1	2	1
Nuez moscada	0	0	0	1	1	2	1
Palma Sagú	0	0	0	1	0	0	0
Pimienta de Jamaica	0	0	0	0	1	1	1
Pimienta negra	0	0	0	0	0	0	1
Vainilla	0	0	0	0	0	0	0
AZUCAR
Caña de Azúcar	3	3	0	2	1	1	3
Palma de Azúcar	3	0	0	2	1	1	1

Plantas para usos medicinales

Hay un grupo muy grande de plantas que se utilizan con toda clase de propósitos medicinales en los trópicos. Existen muchos problemas con el uso de dichas plantas incluyendo la validez de tales usos, la presencia de una mezcla de sustancias, la variación entre cada planta, y la dificultad de ajustar las dosis. Si bien reconocemos la importancia de dichas plantas, éstas se encuentran mucho más allá del alcance de esta publicación.

 

Plantas forrajeras para animales

Hierbas Forrajeras:

Los trópicos han sido favorecidos con muchas hierbas excelentes para pasto y para forraje de corte. La hierba seleccionada dependerá de muchos factores, incluyendo el nivel de manejo que se le dará. La literatura sobre este tema es muy amplia. La introducción de una variedad de pasto mejorado y un buen manejo de la pastura puede aumentar mucho la producción animal.

 

 

Tabla 23. Comparacion de algunas especies de heirbas usadas para alimentación animal. (hierba, yerba, grama, zacate, paja, pasto, cesped)
					Adaptación
Nombre común	Nombre científico	Anual Perenne	Propagación	Hábito de crecimiento	Temp.	Inunda-ción	Sequía
Bermuda	Cynodon dactylon dactylon	perenne	estacas	Herbácea, por estolones	caliente	no	algo
Estrella	Cynodon nlemfuensis	perenne	estacas	Herbácea, por estolones	caliente	no	algo
Pangola	Digitaria eriantha	perenne	estacas	Herbácea, por estolones	caliente	algo	algo
Kikuyo	Pennisetum clandestinum	perenne	estacas	Herbácea, por estolones	Frío a cálido	no	algo
Napier, Elefante	Pennisetum purpureum	perenne	semilla, estacas	Hierba alta	caliente	sí	no
Sudan	Sorghum bicolor drummondii	annual	semilla	Hierba alta	caliente	no	algo
Guinea	Urochloa maxima	perenne	semilla, estacas	Herbácea, en macollas	caliente	algo	algo

 

Tabla 24. Usos y calificaciones (0-5) de usos para especies de hierbas seleccionados 0=ninguna de las características; 5=la expresión máxima de la característica
Nombre común	Nombre científico	Alimento	Forraje	Fibra	Construcción	Combustible	Enmienda de suelos	Control de erosión
Bermuda	Cynodon dactylon dactylon	0	5	0	0	0	0	4
Estrella	Cynodon nlemfuensis	0	5	0	0	0	0	4
Pangola	Digitaria eriantha	0	5	0	0	0	0	4
Kikuyo	Pennisetum clandestinum	0	5	0	0	0	0	4
Napier, Elefante	Pennisetum purpureum	0	5	0	2	1	0	4
Sudán	Sorghum bicolor drummondii	0	5	0	2	1	0	1
Guinea	Urochloa maxima	0	4	0	1	0	0	2

 

Leguminosas forrajeras:

Las leguminosas son especialmente valiosas como forraje para alimentar a los animales debido a su alto valor nutritivo. Pocas veces se utilizan solas, sino más bien mezcladas con pastos. Estos  forrajes  mezclados a menudo se utilizan en zonas templadas para aumentar el valor nutritivo de las dietas de pastos para los animales.
En los trópicos, sin embargo, es especialmente difícil establecer mezclas estables. De hecho a menudo se ha dicho que los trópicos carecen de un buen trébol o equivalente. Existen algunas excepciones a esta regla, y quizás las mejores de ésta son los árboles leguminosos fijadores de nitrógeno, a menudo pero no siempre confinados a las regiones desérticas. Algunos de estos árboles tienden a convertirse en malezas y su introducción puede tener efectos ecológicos generalizados.

 

Tabla 25. Comparación de leguminosas forrajeras tropicales
					Adaptación
Nombre común	Nombre científico	Annual Perenne	Propagación	Hábito de Crecer	Temp.	Inunda-ción	Sequía
Huisache, Bolela	Faidherbia albida	Perenne	Semilla	Árbol	Cálida	no	Parcial
Centrosema	Centrosema pubescens	perenne	Semilla	Enreda-dera	Cálida	no	Parcial
Canavalia	Canavalia ensiformis	Annual	Semilla	Arbusto	Cálida	no	Parcial
Kudzú Tropical	Pueraria phaseoloides	Perenne	Semilla	Enreda-dera	Cálida	some	Parcial
Leucaena, Guaje	Leucaena spp.	Perenne	Semilla	Árbol	Cálida	no	Sí
Mesquite	Prosopis spp.	Perenne	Semilla	Árbol	Cálida	no	Sí
Madre de Cacao, Madero Negro	Gliricidia sepium	Perenne	Semilla, Estacas	Árbol	Cálida	Parcial	Parcial
Sesbania, Cáñamo	Sesbania bispinosa	Perenne	Semilla	Arbusto	Cálida	no	Parcial
Pegapega	Desmodium uncinatum	Perenne	Semilla	Enreda-dera	Cálida	no	Parcial
Espino de Parasol	Acacia tortilis	perenne	semilla	árbol	cálida	no	sí

 

Tabla 26. Usos y calificaciones (0-5) de usos para leguminosas seleccionadas 0=ninguna de las características; 5=la expresión máxima de la característica
Nombre común	Alimento	Forraje	Fibra	Construcción	Combus-tible	Enmienda del suelo	Control de erosión
Huisache	0	5	0	3	3	4	3
Centrosema	0	4	0	0	0	4	4
Canavalia	1	3	0	0	0	2	2
Kudzú Tropical	0	4	0	0	0	3	4
Leucaena	4	4	0	2	4	4	3
Mesquite	2	5	0	3	4	3	4
Madre de Cacao, Madero Negro	2	3	0	3	3	3	3
Sesbania	2	3	0	3	3	3	3
Hetero	0	4	0	0	0	4	4
Algarrobo	4	5	0	2	4	2	2
Espino de Parasol	0	4	0	4	4	4	4

Otras plantas forrajeras:

La cantidad de otras especies de plantas forrajeras en los trópicos es muy alta pero es poca si alguna de esas se compara con los pastos o las leguminosas en cuanto al valor forrajero.

 

Plantas para suplimentar las necesidades humanas

Fibras:

Pocas fincas pequeñas en los trópicos producen su propia fibra, pero muchas producirían fibra como un cultivo para la venta. Existen muchos cultivos de fibras buenos disponibles. Algunas malezas son utilizadas como fibras.

 

Tabla 27. Comparación de cultivos productores de fibra
				Adaptación
Nombre Común	Nombre Científico	Anual Perenne	Hábito de Crecer	Temp.	Fotoperíodo	Inundación	Sequía	Otros Usos
Algodón	Gossypium spp.	anual	hierba grande	cálido	neutral	no	no	relleno
Cáñamo de Manila	Musa textiles	perenne	hierba grande	cálido	neutral	parcial	no	cuerda
Cáñamo Indico	Cannabis sativa	anual	hierba grande	caliente	neutral	sí	no	sí
Kapok, Ceiba	Ceiba pendandra	perene	árbol	cálido	neutral	no	no	relleno
Kenaf	Hibiscus cannabinus	anual	herbácea	cálido	día largo	no	no	cuerda, hojas
Mahoe	Talipariti tiliaceum	perene	árbol	cálido	neutral	sí	sí	no
Ramio	Boehmeria nivea	anual	herbácea	cálido	día largo	no	no	cuerda
Sisal	Agave sisalana	perene	herbácea	cálido	neutral	no	sí	cuerda
Yute Blanco	Corchorus capsularis	anual	herbácea	cálido	neutral	no	no	cuerda

 

Tabla 28. Usos y clasificaciones de usos (0-5) de los cultivos productores de fibra seleccionados 0=ninguna de las características; 5=la expresión máxima de la característica
Nombre Común	Alimento	Forraje	Fibra	Construcción	Combus-tible	Enmienda de Suelos.	Control de Erosión
Algodón	3	3	5	0	2	0	1
Cáñamo	1	0	1	0	0	0	1
Cáñamo de Manila	0	0	2	0	0	0	1
Kapok	2	1	2	1	2	0	0
Kenaf	1	1	2	0	0	0	1
Mahoe	2	1	2	1	2	0	0
Ramio	1	1	3	0	1	0	1
Sisal	1	0	2	0	0	0	1
Yute	2	1	3	1	0	0	0

Materiales para empajado de tejados y techos y tejidos:

La lista de materiales utilizados para tejidos y techados sería muy extensa. También variaría de lugar a lugar; para cualquier área dada, muchas plantas locales se utilizan para ese fin. Los pastos a menudo son abundantes, también con frecuencia hay juncos de varios tipos disponibles. Las hojas de palma en su totalidad  son materiales muy comunes para tejido y techado.
 

Otros materiales para hacer ropa:

En los trópicos con frecuencia se han hecho paños golpeando otras fibras de una planta seleccionada, usualmente la corteza, hasta que las fibras se vuelven en una lámina delgada de algo que podría llamarse fieltro vegetal. Algunas de estas plantas son las siguientes:

 

 

Tabla 29. Comparación de otros materiales para hacer ropa
Nombre común	Nombre científico	Hábito de crecimimento	Propagación	Adaptación
Baobab	Adansonia digitata	árbol grande	semillas	sabanas secas
Morera de Papel	Broussonetia papyrifera	arbusto grande	semillas, estacas	amplia adaptación climática
Mahoe	Talipariti tiliaceum	árbol mediano	semillas, estacas	trópico húmedo

Árboles maderables y maderas útiles:

Los trópicos tienen excelentes árboles maderables que necesitan años para producir y por tanto no son factibles para la finca pequeña.

 

 

Tabla 30. Usos y clasificaciones de usos (0-5) para especies tropicales maderables 0=ninguna de las características; 5=la expresión máxima de la característica
Nombre común	Nombre científico	Alimento	Forraje	Fibra	Construcción	Combustible	Enmienda de suelo	Control de erosión
Afromorsia	Pericopsis elata	0	0	0	5	5	4	2
Bambú	Bambusa spp., otros	2	2	0	4	3	0	4
Caoba	Swietenia mahagoni	0	0	0	5	4	0	2
Genízaro	Samanea saman	1	3	0	4	4	2	1
Intsia	Intsia spp.	0	0	0	5	5	4	2
Narra	Pterocarpus indicus	0	0	0	4	4	4	2
Palo de Rosa	Dalbergia spp.	0	0	0	3	4	3	2
Pinos tropicales	Pinus spp.	0	0	0	5	5	1	2
Teca	Tectona grandis	0	0	0	5	4	0	2

Maderas para leña:

Muchos árboles, si no todos, pueden utilizarse como fuentes de combustible. En esta  tabla se enfatizan sólo las especies para los trópicos cálidos y húmedos. En la mayor  parte de los trópicos, la madera no se utiliza como fuente de calor para la casa misma,  más bien se usa sólo para cocinar y hornear. Las maderas de pequeño calibre y suaves se queman rápidamente; sin embargo las maderas densas se queman a más temperatura y por más tiempo para cocinar. Hay una gran necesidad de incluir madera para leña como componente de casi toda finca pequeña. Cuando es posible, puede producirse leña en la finca a partir de la poda de las cercas vivas y los árboles de los cultivos en callejón.

 

Tabla 31. Usos y clasificaciones de usos (0-5) de maderas comunes para leña de los trópicos húmedos cálidos 0= ninguna de las características; 5=la expresión máxima de la característica
Nombre común	Nombre científico	Alimen-to	Forraje	Construcción	Combustible	Enmienda del suelo	Control de erosión	Otros
Agati	Sesbania grandiflora	2	4	1	4	4	4	Pulpa
Eucalipto	Eucalyptus urophylla	0	0	3	4	1	1
Albicia de Malasia	Falcataria moluccana	0	0	3	4	5	5	Pulpa
Bracatinga	Mimosa scabrella	1	1	1	4	4	4	Pulpa
Calliandra	Calliandra calothyrsus	0	5	2	5	5	5	Miel
Capulín Blanco	Muntingia calabura	1	0	0	3	3	1
Casuarina	Casuarina equisitefolia	0	0	4	5	1	4	Pulpa
Kurrunje	Pongamia pinnata	0	3	3	5	5	1	Insecto
Acacia de orejas	Acacia auriculiformis	0	0	1	4	4	1	Pulpa
Melina	Gmelina arborea	0	0	3	4	1	2	Miel
Guácimo	Guazuma ulmifolia	3	3	3	4	1	2
Guayaba	Psidium guajava	5	4	3	5	1	1
Gumbo limbo, Indio desnudo	Bursera simaruba	0	0	2	4	1	1	Cerca
Pino del Caribe	Pinus caribaea	0	0	5	4	1	3
Eucalipto	Eucalyptus deglupta	0	0	4	4	1	1	Belleza ornamental
Leucaena	Leucaena leucocephala	3	5	2	3	5	4
Mahoe	Talipariti tiliaceum	2	0	3	3	1	3
Madre cacao, Madero negro	Gliricidia sepium	2	4	3	4	5	4	Cerca
Musizi	Maesopsis eminii	1	2	3	4	1	1
Sesbania	Sesbania bispinosa	0	2	4	1	4	4	Látex, goma
Eucalipto	Eucalyptus brasiana	0	0	4	4	1	1
Eucalipto	Eucalyptus pellita	0	0	5	4	1	1
Uva de Playa	Cocoloba uvifera	2	0	3	5	1	3	Ornamental

Plantas para la mera finca: cultivos para conservar o mejorar el suelo

Árboles fijadores de nitrógeno:

Toda planta que pueda agregar nitrógeno al suelo en una forma químicamente fijada es especialmente valiosa en la finca pequeña. Si bien las plantas de muchas familias pueden hacerlo, esta habilidad está especialmente desarrollada entre las leguminosas. Los trópicos son ricos en árboles fijadores de nitrógenos, y muchos de estos son útiles para multiples propósitos tales como forraje, maderas para construcción y leña, cultivo en callejones, e incluso usos alimenticios menores.

¡Advertencia! Muchos de estos árboles tienden a convertirse en malezas (i.e. Pueden convertirse en una molestia) y pueden provocar graves problemas ecológicos, no sólo al reemplazar otra vegetación sino al extraer el agua subterránea bajando así el nivel del manto freático. Por lo tanto, no se recomienda la introducción generalizada a menos que se tomen medidas de precaución para evitar el desarrollo de nuevos problemas. Prácticas tales como la poda de setos (e.g. Leucaena spp.) Pueden limitar la producción de semillas. Algunos de los mejores de estos árboles se mencionan abajo.

 

 

 

Tabla 32. Comparación de árboles fijadores de nitrógeno
Nombre Común	Nombre Científico	Algunos Usos	Adaptación
Huisache	Faidherbia albida	Multipropósito, forraje animal	Trópicos cálidos y secos
Calliandra	Calliandra calothyrsus	Multipropósito, leña	Trópicos húmedos
Casuarina	Casuarina spp.	Leña, rompevientos	Trópicos intermedios
Eritrina, Frijolillo	Erythrina spp.	Multipropósito, sombra de cultivos	Trópicos húmedos
Leucaena, Guaje	Leucaena leucocephala	Multipropósito, cultivo en callejones	Trópicos intermedios
Madre de Cacao Madero Negro	Gliricidia sepium	Multipropósito, cerca viva	Trópicos intermedios
Acacia gomifera	Acacia nilotica	Multipropósito, cultivo en callejones	Trópicos cálidos y secos
Sesbania	Sesbania grandflora	Multipropósito, forraje, alimento	Trópicos intermedios
Flamboyán Amarillo	Senna siamea	Multipropósito, combustible, maderas duras	Trópicos intermedios
Tagasaste	Chaemaecytisus prolifer palmensis	Multipropósito, cultivo en callejones	Tierras altas tropicales

Extractores de minerales de niveles profundos:

En general se supone, sin prueba rigurosa, que los árboles de raíz profunda, y esto a menudo incluye árboles muy grandes y árboles adaptados a los trópicos cálidos y secos, pueden obtener minerales disponibles en niveles profundos del suelo que no pueden ser alcanzados por plantas de raíz poco profunda. A medida que las hojas caen de los árboles de raíz profunda, estos minerales luego son liberados al suelo y pueden ser usados por las plantas de raíces más someras. En este momento no es posible brindar una buena lista de dichas plantas, pero se considera que son comunes.
 

Cultivos para abono:

Los cultivos para abonos son aquéllos sembrados específicamente para producir una gran cantidad de materia orgánica - verde o seco - que puede mezclarse en el suelo para mejorar la fertilidad y textura. Dichos cultivos a menudo son igualmente útiles para eliminar malezas, o pueden utilizarse como cobertura temporal. Se siembran a partir de semillas. Todas las plantas mencionadas en este cuadro pueden utlizarse como forraje para animales. Sin embargo, al dárselas como forraje al ganado se limita su efectividad como abono verde y cultivos de

Cobertura. La distinción entre los abonos verdes y los cultivos de cobertura es mínima, y a menudo las dos palabras se utilizan de manera intercambiable. Las siguientes definiciones muestran la diferencia en el énfasis  de los dos términos. Los cultivos para abono verde son los que se siembran con el propósito de incorporarlos al suelo cuando la planta está fresca y verde (por tanto alta en nitrógeno), lo que resulta en el enriquecimiento del suelo y una mayor capacidad de retención de agua. Los cultivos de cobertura de la superficie crecen en forma vigorosa para eliminar a las malezas y proporcionan una buena cobertura y mulch. Estos cultivos también son buenos para mejorar el suelo y prevenir la erosión.

 

Tabla 33. Comparación de cultivos para abono en fincas pequeñas
Nombre Común	Nombre Científico	Hábito de Crecer	Adaptación
Calopo	Calopogonium mucunoides	Enredadera trepadora	Trópicos cálidos y húmedos
Canavalia	Canavalia ensiformis	Herbácea arbustiva	Trópicos cálidos y húmedos
Anilillo	Crotalaria juncea	Herbácea alta	Trópicos intermedios
Indigo, Azul	Indigofera spp.	herbácea	Trópicos cálidos y húmedos
Frijol Terciopelo Frijol de Abono	Mucuna pruriens utilis	Enredadera trepadora	Trópicos
Caupí	Vigna unguiculata unguiculata	Arbusto o enredadera	Trópicos intermedios

Barreras contra la erosión:

Estos importantes cultivos, principalmente pastos, pueden crecer bajo condiciones adversas. Gracias a sus  raíces profundas y amplio crecimiento vegetativo, sirven como barreras contra la erosión, filtran el suelo que está siendo arrastrado por el agua, y a menudo resulta en el relleno de canales de erosión profunda con el suelo retenido.

 

 

Tabla 34. Usos y clasificaciones de usos (0-5) de algunas barreras contra la erosión 0= ninguna de las características; 5=la expresión máxima de la característica.
Nombre Común	Nombre Científico	Cultivo en Callejones	Fijación de Nitrógeno	Cobertura de Suelos	Control de Erosion	Mulch	Rompeviento	Sombra
Vetiver	Chrysopogon zizanioides	1	0	3	3	3	0	0
Zacate Limón	Cymbopogon citratus	2	0	1	4	2	0	0
Pasto Napier	Pennesitum purpureum	1	0	0	5	2	0	0

Mulch:

El mulch es especialmente útil alrededor de las plantas de cultivo para protegerlas contra la pérdida de humedad, reducir la temperatura a nivel del suelo, y para liberar lentamente los nutrientes al suelo. No puede hacerse una lista completa de dichas plantas pues el mulch por lo general se obtiene de cualquier planta disponible, incluyendo los residuos de los cultivos. Hojas de la casuarina es una muy buena fuente de mulch.

 

Cultivos de cobertura:

Los cultivos de cobertura deben distinguirse de los cultivos para abono verde por el propósito. Algunas de las mismas especies se usan para ambos propósitos. Los cultivos de cobertura protegen el suelo de la erosión y de la luz del sol intensa. También le dan sombra a la maleza secándola y pueden mejorar el valor estético de la tierra. Pueden establecerse a partir de semilla o estacas como plantas de corto o largo plazo. Algunas especies de malezas (e.g. Las que gustan de la sombra)  podrían florecer bajo coberturas vegetales de largo plazo. Sin embargo, las coberturas vegetales pueden ser plantas extremadamente útiles, que disminuyen el trabajo.

 

Tabla 35. Adaptación y clasificaciones de uso (0-5) de algunas de las principales especies utilizadas para cultivos de cobertura.  0= ninguna de las características; 5=la expresión máxima de la característica
Nombre Común	Nombre Científico	Adaptación*	Propagación	Fijación de Nitrógeno	Cobertura del Suelo	Control de Erosión	Mulch
Maní Perenne	Arachis spp.	I	semillas, estacas	4	4-5	5	2
Canavalia	Canavalia ensiformis	I,W	semillas	4	4	3	3
Desmodium	Desmodium spp.	W	semillas	4	3-5	3-5	3
Indigo, Azul	Indigofera spp.	I,W	semillas	4	5	5	3
Frijol Lablab	Lablab purpureus	I,W	semillas	4	1-5	1-5	2
Frijol Terciopelo, Frijol de Abono	Mucuna pruriens utilis	I,W	semillas	4	5	5	3
Soja Perenne	Neonotonia wightii	I,W	semillas	4	5	5	3
Kudzú Tropical	Pueraria phaseoloides	W	semillas	4	5	5	2
Hosei	Vigna hosei	I,W	estacas	4	5	4	5
*Clave para la adaptación: D = trópicos seco, I = trópico intermedio, W = trópico húmedo

Plantas para la propia finca: cultivos para modificar el clima

Rompevientos:

Un buen rompeviento debe ser alto pero no extenderse mucho horizontalmente. Debe estar compuesto de árboles con raíces que penetran el suelo en forma vertical y que no se extienden mucho horizontalmente hacia el campo de producción. Además, dichos árboles no deben extenderse como malezas o ser difíciles de controlar y manejar.  Realmente, hay pocos de estos tipos de árboles.    

 

 

Tabla 36. Comparación de plantas rompevientos
Nombre común	Nombre científico	Forma de árbol	Otros usos	Desventajas
Casuarina	spp.	Alto, estrecho	Excelente mulch de madera	Algunas especies se diseminan mediante brotes de raíces
Eritrina, Pompón Haitiano	Erythrina variegata	Alto, muy estrecho	mulch, forraje, cultivo en callejones
Eucalipto	Eucalyptus robusta	largo, se ensancha	Madera, pulpa de madera	Voluminosos
Tamariz	Tamarix spp.	largo, se ensancha	mulch, control de la erosión	Voluminosos

Plantas para la sombra:

A menudo se necesita sombra en las fincas pequeñas no sólo para comodidad alrededor de la casa, sino también por la misma razón sobre las jaulas de los animales. Además, algunas plantas de cultivo, especialmente el café, el cacao, y la vainilla crecen bajo la sombra, la cual puede obtenerse de los propios árboles o de enredaderas sembradas en enrejados. Algunos árboles tropicales pierden sus hojas durante la estación seca. Otros pueden podarse durante el invierno para permitir que entre más luz y utilizar el exceso de crecimiento como combustible, madera o mulch. La lista de plantas usadas para sombra sería excesivamente grande. Sin embargo, con respecto a los árboles que proporcionan sombra a otros cultivos, pueden mencionarse algunos cuantos nombres de géneros prominentes: Inga, Erythrina, Gliricidia, y Sesbania.

 

Plantas para la propia finca: otras plantas de propósito especial

Cercas vivas:

Las cercas vivas pueden ser de gran valor en los trópicos donde las termitas abundan y rápidamente devoran los postes de las cercas o los postes de hierro se ensarran también rápidamente. El poste ideal para cercas es el que puede sembrarse como una estaca grande que puede ser atada con alambre u otros materiales para detener a los animales en forma inmediata, y que rápidamente echa raíces, y que luego también puede usarse para otros propósitos. Sin embargo, unas cuantas cercas son construidas como plantas lado a lado sin el uso de alambre. Se pueden usar cientos de variaciones creativas.

 

Tabla 37. Adaptación clasificaciones (0-5) de múltiples usos de algunas de las mejores cercas vivas de los trópicos  0= ninguna de las características; 5=la expresión máxima de la característica
Nombre Común	Nombre Científico	Adapta-ción*	Cultivo en Callejón	Fijación de Nitrógeno	Control de Erosión	Mulch	Rompe-Vientos	Sombra
Acacia Gumifera	Acacia nilotica	D	3	4	3	1	1	1
Güitite	Acnistus arborescens	I	1	0	1	1	1	0
Gumbolimbo Indio Desnudo	Bursera simaruba	D,I	1	0	1	1	1	1
Cereus	Cereus hildmannianus	D	0	0	0	0	2	0
Palmillo	Dracaena fragrans	W	1	0	1	0	1	0
Pito, Palo de Pito	Erythrina berteroana	W	4	5	3	2	1	1
Sachaporoto	Erythrina edulis	I,W	1	4	2	2	2	2
Abas	Euphorbia tirucalli	D	0	0	2	1	0	0
Madre de Cacao, Madero Negro	Gliricidia sepium	I	3	4	3	3	0	2
Marango, Moringa	Moringa oleifera	I	4	0	1	2	0	1
Nopal	Opuntia spp.	D	0	0	2	0	0	0
Mahoe	Talipariti tiliaceum	W	1	0	3	2	3	3
Izote	Yucca guatemalensis	I,W	1	0	2	0	0	0
*Clave para la adaptación: D = trópicos secos, I = intermedio, W = trópicos húmedos

Plantas para cultivar en callejones:

Como sistema para la producción agrícola en los trópicos, especialmente en las colinas, el cultivo en callejones parece prometedor. Hay excelentes plantas disponibles, y no cabe duda sobre la importancia de esta área de desarrollo. A menos que una especie en particular para hacer los callejones haya sido ya seleccionada en una región en particular, la prueba local y el error siempre es deseable. Algunas de las especies usadas para el cultivo en callejones han demostrado que tienden a establcerse como maleza. Se debe tener cuidado para evitar dicho daño ecológico de largo plazo. Con frecuencia se eligen especies de cerco que producen algún producto valioso. El cultivo en callejones es menos efectivo en las regiones semiáridas debido a la competencia por humedad con plantas comerciales.

 

 

Tabla 38. Adaptación y clasificaciones (0-5) de usos de algunas de las principales especies utilizadas para cultivo en callenjones  0= ninguna de las características; 5=la expresión máxima de la característica
Nombre Común	Nombre Científico	Adap-tación*	Cultivo en Callejones	Fijación de Nitrógeno	Control de Erosión	Mulch	Rompe-vientos	Sombra
Acacia	Acacia angustifolia	I,W	4	5	2	4	1	0
Acacia Gumifera	Acacia nilotica	D	5	5	2	2	4	4
Gandul	Cajanus cajan	I	5	4	3	3	0	0
Tagasaste	Chamaecytisus prolifer palmensis	U	5	4	2	3	0	0
Pito, Palo de Pito	Erythrina berteroana	I,W	4	5	3	2	1	1
Eritrina, Pompón Haitiano	Erythrina variegata	I,W	4	4	1	2	2	2
Flemingia	Flemingia macrophylla	W	5	5	2	1	2	0
Madre cacao Madero negro	Gliricidia sepium	I	4	4	2	3	1	3
Leucaena, guaje	Leucaena leucocephala	I	5	5	2	3	1	1
Marango, Moringa	Moringa oleifera	I	4	0	1	2	0	1
Agati	Sesbania grandiflora	I	5	3	4	2	1	1
* Clave para la adaptación: W = trópicos cálidos, U = trópicos de tierras altas, D = trópicos secos, I = intermedio, ni demasiado húmedo ni demasiado seco.

 

Cite this article as:

Martin, F.W., and ECHO Staff 2007. Selecting the Best Plants for the Tropical Subsistence Farm. ECHO Technical Note no. 20.