La Erythrina berteroana es un árbol de vocación agroforestal con muchos usos, entre ellos el forraje para animales y el mejoramiento del suelo. Las investigaciones del Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) respaldan sus beneficios y su producción en la práctica. Originaria de América Central, los nombres comunes de E. berteroana incluyen elequeme, palo de pito y flautines.

Árbol que llega a medir los 10 m o arbusto podado (para forraje), E. berteroana se distribuye desde el sur de México hasta Perú y se ha introducido en el Caribe y Tanzania (CABI, 2016). Los colibríes polinizan sus ornamentales flores de color rojo brillante. Introducido para dar sombra al café en Costa Rica, los productores lo sustituyeron por otras especies porque no ofrecía suficiente sombra. Todavía se encuentra en muchas fincas por su utilidad como forraje.

Usos

La gente por lo general utiliza E. berteroana para cercas vivas porque sus espinas forman una barrera impenetrable. Los productores la utilizan en cortavientos y bancos de forraje. Los horticultores también lo utilizan como soporte vivo para cultivos como la pimienta negra (Piper nigrum L.), el granadillo (Passiflora ligularis), el ñame alado (Dioscorea alata) y la vainilla (Vanilla planifolia Andr.) (Mueschler et al., 1993). 

E. berteroana se adapta con facilidad a los sistemas agroforestales. Su madera no es una madera dura preciosa y encuentra su uso funcional como tutores/estacas y soporte vivo para cultivos en espaldera.

El CATIE (2003) recomienda podar los árboles cada 6 meses. E. berteroana responde bien a la poda, produciendo 1885 kg de biomasa al año y aportando 33.6 kg de nitrógeno. El material podado es útil como enmienda del suelo, mulch y forraje, siendo este último rico en proteínas, lo que aumenta el beneficio para los animales en la producción.

Propagación 

Propague E. berteroana a partir de semillas o esquejes de tallo. Escarifique las semillas con papel de lija o un cuchillo o trátelas sumergiéndolas en agua caliente (40° C) durante 12 horas. Las estacas pequeñas o los esquejes del tamaño de postes para cercas vivas (de 2.0 a 2.5 m, de 5 a 8 cm de diámetro) brotan fácilmente.

Plagas 

El barrenador del tallo de la eritrina/polilla barrenadora de los ceibos (Terastia meticulosalis) penetra en los árboles de Erythrina spp. causando su muerte. Las infestaciones posteriores afectan a las vainas y las semillas (Universidad de Florida, 2021).

Los adultos de Phyllophaga menetriesi se alimentan de hojas jóvenes y tiernas de Erythrina spp. Las larvas (gusanos blancos) son plagas de plantas agroforestales como el café joven, causando daños en las raíces y facilitando la entrada de patógenos (OFI-CATIE, 2003).

Requisitos ambientales

• Elevación-300 a 600 m (sembrado hasta 1000 m).
• Precipitación1500 a 3500 mm al año
• Suelo-de textura pesada, de neutro a ácido, tolera el encharcamiento estacional
• Rango de temperaturas-16 a 28° C, 18 a 26° C ideal

Fuente: OFI-CATIE, 2003

Este útil árbol le servirá en su sistema agroforestal, cerca viva o como ornamental. Los cooperantes activos miembros de ECHOcommunity pueden solicitar un paquete de prueba de ésta u otras semillas. 

Referencias