AFZELIA

Descripción

Este árbol es nativo de Malawi y ahora crece en África occidental, oriental y central. En Sudáfrica se considera una especie rara. La madera es duradera y bastante resistente a las termitas.

Usos

El árbol afzelia se usa principalmente por su madera duradera de color marrón rojizo en la fabricación de muebles, pisos, puertas, escaleras y ventanas, así como también para leña. Tiene propiedades fijadoras de nitrógeno y es apto para cultivarse en una parcela agroforestal. Las vainas y las hojas pueden utilizarse como forraje. Alcanza alturas de 25 m (82 pies) cuando se deja sin podar para su uso como árbol de sombra ornamental. Aunque sus raíces se usan con fines medicinales en aplicaciones en las partes externas del cuerpo, son muy tóxicas para los humanos si se ingieren.

Cultivo

• Necesidades del suelo: suelo profundo, arenoso y bien drenado
• Precipitación/riego: 1,000 mm (39 pulgadas)
• Elevación: menos de 1,800 m (5,900 pies)
• Rango de temperatura: 17°-30º C (63°-86° F)

La propagación es por siembra directa o plántulas cultivadas en macetas y trasplantados. Crece lentamente al principio, en particular en las regiones más frías. Es muy resistente a la sequía y crece mejor en áreas boscosas alrededor de lagos o campos abiertos. Produce muchas flores a principios de primavera y grandes cantidades de semillas en otoño.

La cosecha y producción de semillas

Esta especie produce una gran cantidad de vainas planas, leñosas y de color marrón oscuro todos los años. Cuando las vainas cambian de verde a marrón y miden entre 10 y 25 cm (4 a 10 pulgadas) de largo, se pueden cosechar y secar al sol. Golpee las vainas con un palo para liberar las 6-10 semillas del interior. Las semillas son negras con un arilo de color rojo anaranjado (cubierta carnosa con forma de gorra en un extremo). Retire el arilo y continúe secándolas al sol. Las semillas pueden almacenarse a temperatura ambiente, en recipientes herméticos durante varios años.

Plagas y Enfermedades

La mayor amenaza de las plagas son los babuinos, las ardillas y otros carroñeros que despojarán al árbol de sus vainas, especialmente en la estación seca cuando escasean otros alimentos. Por lo tanto, es mejor observar de cerca la maduración de las vainas y cosechar rápidamente. Las hojas de este árbol son atacadas por varias especies de larvas de mariposas.

Cocina y Nutrición

Sólo las hojas muy tiernas, frescas o cocidas al vapor, son comestibles para los humanos como hortaliza. Las raíces son venenosas, aunque se usan con fines medicinales en cataplasmas para problemas renales, mordeduras de serpientes y dolores en el pecho