Au Project Beer Sheba au Sénégal, le Moringa oleifera est cultivé à la fois pour la production de feuilles et de graines. Les responsables des parcelles de moringa ont essayé différentes options d’espacement au fil du temps et aimeraient partager leurs réflexions sur la question fréquemment posée, “Quel espacement dois-je utiliser pour le moringa?”.

Le facteur le plus important affectant l’espacement des arbres de moringa est l’utilisation que vous en ferez. Si les arbres sont utilisés pour la production de feuilles destinées à la consommation humaine ou animale, ils peuvent être plantés à côte à côte. S’ils sont plantés pour la production de gousses ou de graines, que ce soit pour la multiplication des graines, les gousses de légumes ou la production d’huile, ils doivent être plantés plus loin les uns des autres. Voir le tableau 3 pour les recommandations de la littérature. Ces plages varient en fonction du type de sol, de l’eau, des intrants, de la fréquence des récoltes, des pratiques de gestion et d’autres considérations au niveau de champ.

Les feuilles et les tiges

Pour la production de feuilles, nous avons d’abord ensemencé directement 0,5 ha à un espacement de 1 x 1 m (Figure 9A). Les taux de survie des arbres étaient élevés et ont donné de bonnes récoltes de feuilles avec beaucoup de tiges. Après la deuxième année, la production a quelque peu diminué. Avec ce large espacement, les gestionnaires de la parcelle passaient beaucoup de temps à désherber.

Nous sommes depuis passés à une culture intensive en blocs de 4 x 4 m (Figure 9B), avec des plants espacés de 10 à 20 cm. Ces plantations ont besoin d’intrants intensifs et d’un réensemencement régulier et sont très productives. Elles nécessitent également très peu de gestion des mauvaises herbes, et les amendements de l’eau et du sol sont appliqués plus facilement et plus efficacement que dans des espacements plus larges.

Pour préparer la plantation, nous creusons un planche de 4 x 4 m à une profondeur de 50 cm. Nous ajoutons 15 sacs de litière de poulet, puis recouvrons cet amendement avec la terre enlevée creusée. Nous arrosons le planche pendant 3 à 4 semaines, après quoi de la terre supplémentaire est ajoutée pour élever la parcelle à environ 5 cm au-dessus du niveau du sol (Figure 10). Après l’avoir nivelé au râteau, on sème (une graine par trou) et on paille la parcelle. L’émergence suit généralement en 5 à 7 jours. Nous arrosons quotidiennement, avec une application hebdomadaire de thé de compost (engrais organique liquide). Après chaque récolte, nous réensemençons les plantes manquantes et ajoutons deux brouettes de compost. Le moringa repousse rapidement après avoir été recépé (coupé) lors de la récolte, avec plusieurs branches qui émergent souvent sous la dernière coupe. De cette manière, nous avons des parcelles en production depuis trois ans, bien qu’il y ait une légère diminution de la production après la première année (Figure 11). Nous n’avons pas encore eu à renouveler les plantes. Lors du renouvellement des plantes, vous devrez peut-être enlever complètement les tiges de moringa pour empêcher les vieux arbres de repousser. Les plates-bandes pourraient être reconstruites et les plantations réensemencées comme expliqué précédemment.

Ici au Sénégal, nous récoltons ces blocs tous les 2 à 3 mois pendant la saison sèche en les coupant à environ 10 à 15 cm du sol (Figure 12). Le rendement moyen de feuilles fraîches sur 204 récoltes au cours des deux dernières saisons était de 9,3 kg, soit environ 6 tonnes/ha. Ces mêmes boutures ont également produit 31 kg de tiges en moyenne, que nous utilisons comme aliment riche en protéines pour le bétail. Nous arrivons a récolter chaque parcelle 3 à 4 fois pendant la saison sèche, avant que les conditions de la saison des pluies au Sénégal n’entraînent une dégradation de la qualité des feuilles. Les parcelles sont récoltées pendant la saison des pluies pour nourrir le bétail et maintenir la santé des parcelles. Nous coupons environ un bloc par jour afin d’avoir un approvisionnement continu de feuilles à utiliser ou à sécher.

Dans un essai récent, nous avons planté six à huit parcelles intensives à chacun des trois espacements de grille différents (avec une distance égale à l’intérieur et entre les rangées) : 10 cm, 15 cm et 20 cm. Sur cinq récoltes, les parcelles espacées de 15 cm ont montré la plus forte production de feuilles (Figure 13). L’espacement de 20 cm produit un rapport tiges/feuilles plus élevé. La plupart de nos parcelles de production de feuilles utilisent maintenant un espacement de 15 cm.

Impact des intervalles de récolte

Minimiser l’espacement entre les plantes de moringa semble augmenter le rapport feuilles/tiges. L’intervalle entre les récoltes a également un impact.

Nos données de récolte des deux dernières saisons montrent peu de corrélation entre l’intervalle de récolte et le poids des feuilles fraîches produites (Figure 14A). Un temps de croissance supplémentaire au-delà de 60 jours ne semble pas augmenter la production de feuilles à ces espacements rapprochés.

Cependant, le poids des tiges récoltées continue d’augmenter avec l’intervalle de récolte (Figure 14B). Le temps entre les récoltes a fortement influencé le rapport tiges/feuilles dans nos récoltes (Figure 14C). L’intervalle de récolte idéal dépend donc de si vous avez besoin de feuilles, de tiges ou des deux. 

La production de graines

Pour la production de graines, nous plantons des arbres sur une grille de 4 x 4 m, ce qui semble bien fonctionner pour nous. Nous utilisons les graines pour la production d’huile et pour réensemencer les parcelles de production de feuilles.

Dans le passé, nous avions des champs mixtes avec des arbres recépés (pour la production de feuilles) et non recépés (pour la production de graines). Nous avons constaté que les arbres non recépés développaient des canopées plus grandes et des systèmes racinaires plus forts, surpassant les petits arbres recépés. Ces derniers arbres sont devenus bientôt improductifs et nous les avons déracinés. Nous recommandons de planter des arbres destinés à la production de feuilles séparément de ceux destinés à la production de graines.

Conclusion

Les recommandations pour la plantation de moringa diffèrent largement en fonction du produit de moringa récolté ainsi que de la région biogéographique et des pratiques agronomiques. Nous vous recommandons fortement d’essayer d’abord différentes options d’espacement dans de petits blocs afin de déterminer quel espacement convient le mieux à votre région et à vos préférences de gestion. N’oubliez pas que le moringa peut bien pousser pendant certaines saisons et pas d’autres (il perd généralement ses feuilles pendant la saison des pluies). Un autre facteur à considérer est la fréquence à laquelle vous coupez les arbres. Basez cette considération sur la demande ou l’utilisation locale du produit que vous cultivez. Vos ressources de consommation et de gestion prévues vous aideront à déterminer l’espacement et la fréquence de récolte qui conviendront le mieux à votre contexte.

Références