Pemimpin Baru dalam Pembangunan Pertanian Indonesia Berskala-Kecil

Di tahun 2001, anggota ECHOcommunity, Tn. dan Ny. Kusnadi, terlibat dalam proyek penyaring air pasir bio untuk rumah tangga di kota asal mereka Medan, Indonesia. Proyek ini didukung oleh Dompet Samaria Kanada dan difasilitasi oleh sebuah organisasi lokal bernama Yayasan Abdi Satya (YAS). Saat itu, YAS juga turut terlibat dalam penanggulangan bencana dan pengembangan anak, dan tertarik untuk mengembangkan kapasitasnya dalam program pengembangan masyarakat untuk membantu masyarakat pedesaan lokal di bidang pertanian.

Manajer proyek YAS, Hermansyah dan Anthony, bersama-sama dengan Tn. dan Ny. Kusnadi, menghadiri Konferensi Pengembangan Pertanian dan Masyarakat ECHO Asia di Thailand pada tahun 2011. Tujuan awal mereka adalah untuk mempererat jaringan dengan individu dan organisasi lainnya yang sepaham dengan mereka, juga untuk mempelajari teknik-teknik yang bisa diterapkan di bidang keahlian mereka. Di konferensi tersebut mereka terutama terkesan oleh kunjungan ke fasilitas vermikompos milik Universitas Maejo, yang berfokus pada penggunaan cacing untuk menguraikan sampah organik sisa makanan untuk menghasilkan kompos dan jus cacing berkualitas tinggi. Terinspirasi oleh apa yang mereka lihat dalam kunjungan lapangan tersebut, tim ini kembali ke Medan dan mulai bereksperimen dengan berbagai sistem vermikompos.

Saat ini, YAS telah memperluas bidangnya dan berkembang menjadi Small Farm Resources Center (SFRC) - Pusat Sumber Daya Pertanian Skala Kecil, yang mendemonstrasikan teknik-teknik seperti pertanian perkotaan dengan unit-unit tanam vertikal, akuaponik, dan produksi ayam buras. Perkebunan YAS mengajarkan praktik pertanian yang berfokus pada pengurangan/penghapusan pupuk kimia dan pestisida berbahaya, mendemonstrasikan cara yang efektif untuk mengelola sumber daya air, dan mempromosikan tanaman yang bernutrisi tapi kurang dimanfaatkan, seperti Chaya dan Kelor. Mereka juga mulai membantu sebuah Sekolah Alkitab lokal dengan mengajarkan materi tentang pertanian dan peternakan kepada para seminaris. Dalam empat tahun terakhir, staf YAS telah bertransisi dari peserta konferensi menjadi penyelenggara konferensi. Di bulan Maret, staf YAS dan ECHO bekerja dalam suatu kemitraan untuk menyelenggarakan Lokakarya Pertanian Berkelanjutan ECHO Indonesia yang pertama.