Introducción

Los conejos son animales para gente que le gusta comer carne y desean producirla con rapidez. Se reproducen rápidamente, hasta 8 crías cada tres meses. Un conejo joven puede pesar 4 libras en tres meses, más que un pollo de engorde. Los conejos son fáciles de criar tanto en zonas rurales como urbanas. No ocupan mucho espacio. La carne de conejo es muy popular en Europa, China y las Américas. A todo el críe conejos nunca le faltará la carne en su mesa y descubrirá otros beneficios. ¿Has considerado alguna vez criar conejos?

¿Por qué Criar Conejos?

Por la buena carne que ellos producen.

La carne de conejo es buena y con un sabor parecido a la de pollo. Un conejo de tres meses tiene más carne que dos pollos de corral de cinco meses de edad. Como son animales pequeños tú puedes destazar uno para la comida de la familia o para recibir invitados, lo que no puedes hacer con un cabro o una vaca porque son muy grandes.  A las personas que críen conejos nunca les faltará la carne en su mesa.

En los países desarrollados los médicos recomiendan la carne de conejo para las personas que necesitan reducir el colesterol. La carne de conejo es magra (sin grasa), saludable, con buena proteína para mantener la salud y curarse rápidamente de heridas o enfermedades.

Los conejos crecen rápidamente y tienen muchas crías. Una hembra bien alimentada y bien cuidada puede producir hasta 12 crías por camada y tener hasta 6 camadas por año. Si usted no gasta dinero en alimento concentrado y la alimentas sólo con forraje verde puede esperar que una coneja produzca 6 conejitos por camada y hasta 4 camadas por año.  Sin gasto  en la alimentación, una coneja puede producir hasta 24 conejitos al año. Si mantiene dos conejas, ellas producirán 48 conejitos por año, o sea casi un conejito por semana del año.

Cuando alimenta a los conejos con concentrado a base de maíz o salvado de trigo, ellos producirán camadas más numerosas y las crías crecerán más rápido. Alimentándola con concentrado y forraje, la coneja producirá muy probablemente 7 crías por camada y 5 camadas por año. Esto significa 35 conejitos por año. Si mantiene dos conejas, producirán 70 conejitos por año, o sea uno por semana para el consumo del hogar o la familia y 18 para vender, intercambiar o compartir con los amigos.

Las crías crecen rápidamente, duplican su  peso al nacer en 6 días y entre tres a cuatro meses pesan 4 libras. Una familia de seis tendrá mucha carne para comer cuando cocina un conejo de tres meses de edad. La carne de conejo es rica en proteína, vitaminas y micro nutrientes. Los conejos convierten las hojas y las hierbas que los humanos no podemos comer en carne de buen sabor que sí podemos comer.

Por el buen estiércol que producen

El estiércol de conejo es excelente para el huerto o el jardín. Las personas que crían conejos en zonas urbanas hallarán un mercado seguro para vender el estiércol de conejo a productores de flores y horticultores. El estiércol de conejo es más rico en nutrientes para el huerto que el de cabro, pato, cerdo o vaca y el abono orgánico o compost hecho de este estiércol es casi tan  rico en nutrientes como el abono comercial y mejor para el huerto o el jardín.

Por los ingresos que pueden generar 

En lugares donde las personas compran carne de conejo se puede ganar más dinero con la venta de conejos que con la venta de cualquier otro animal. En Haití, por ejemplo, un conejo de tres meses de edad se vende por $4. Si una coneja produce 20 crías por año éstos tendrían un valor de $80 en ese período. No se puede conseguir $80 dólares por año con una cabra o una vaca. Una persona joven que mantiene 8 conejas puede obtener hasta $640 por año. Por lo tanto, con la crianza de conejos una persona joven puede pagar la escuela, libros, uniforme, zapatos, bicicleta y más gracias a los conejos. En muchos lugares los conejos no se venden con facilidad. Estos lugares están maduros para que un emprendedor innovador cree productos de conejo para nuevos mercados. 

No todo mundo puede criar conejos

Sin disciplina no se puede criar conejos

Criar conejos requiere buen manejo y disciplina.  Los conejos deben alimentarse y darles agua a diario; no se desarrollan bien sin un buen cuidado. Si se quedan sin agua por un día morirán. Si usted no se esfuerza por buscarles buen alimento a diario, los conejos se enfermarán y posiblemente morirán. Si no mantiene las jaulas limpias sacando los restos de comida y la rechazada, los conejos morirán porque son animales por naturaleza limpios y no pueden sobrevivir en un ambiente sucio. Las personas que están acostumbradas a que sus cabras, gallinas y cerdos se desplacen libremente y busquen su propia comida y que ni siquiera les proporcionen agua, es probable no se adapten al manejo necesario para la crianza de conejos. Los conejos serán un beneficio para las personas que son serias o formales, disciplinadas y responsables del  cuidado y manejo de sus animales.

Donde no se puede encontrar forraje o comida para conejos con facilidad, no se les puede criar 

Hay lugares que son demasiado secos para criar conejos porque no habrá suficiente forraje disponible. Una coneja parida con media docena de crías puede consumir un saco grande de hojas por día. Si tiene cuatro conejas productoras necesitará recoger cuatro sacos llenos de hojas, bejucos, hierbas, frutas y similares todos los días. . En lugares donde hay invierno o más de cuatro meses de estación seca al año, criar conejos con alimento de corte y acarreo puede ser una tarea difícil. Casi en todas partes hallar comida de conejo no debería ser un problema, incluso en las ciudades, en la mayoría de los mercados se encuentra una abundante fuente de desperdicios vegetales que el criador de conejos puede recolectar para alimentar sus conejos.

Las personas que no tienen espacio para mantenerlos no pueden criar conejos

Los conejos necesitan sombra. La jaula debe estar en una posición tal que los conejos no estén expuestos directamente a largas horas de sol. Una coneja parida y sus crías necesitan un espacio de alrededor de un metro cuadrado (3x3 pies). Se necesita un cuarto para tener de tres a cuatro jaulas; una jaula para el macho y una jaula para cada una de las hembras reproductoras además de otra para los conejos destetados que están a la venta.

Es necesario proteger a los conejos s de los ladrones, de los perros y las ratas; los conejos criados en áreas abiertas podrían tener problemas con perros y ladrones. Si usted tiene una esquina en su patio que es segura contra ladrones y perros, que tiene sombra por la tarde y está protegida del viento y la lluvia, entonces puede criar conejos.

Alimentar conejos 

Cómo deben alimentarse los conejos

Los conejos necesitan comer mucha materia vegetal fresca y verde a diario, son animales nocturnos y comen más durante la noche. Llene las jaulas (comederos) con alimento antes del atardecer.  A los conejos les gusta la comida fresca, rechazarán lar hortalizas verdes que están secas a menos que hayan sido acostumbrados a comer heno seco de buena calidad y a que se les dé suficiente agua. Deles comida fresca dos veces por día; una vez por la mañana y mucho por la noche. Una coneja parida necesitara mucha más comida que una preñada o un macho joven.

Una jaula con una docena de conejos jóvenes en crecimiento que han sido destetados consumirán mucha comida. Aquí le presento una forma fácil de saber si le está dando suficiente alimento: si los conejos se comen todo significa que no se les ha dado suficiente comida; si dejan mucha comida significa que se les ha dado demasiada. Lo ideal es que solo haya una pequeña cantidad sobrante por la mañana.

Qué comen los conejos

Los conejos comen casi todo lo que es verde, como las cabras y las vacas. Éstos son algunos de los mejores alimentos para los conejos por familia: (Vea la tabla al final de la nota técnica para una lista completa de los forrajes para conejo junto con su nombre científico y las partes que se comen).

Familia de las leguminosas o frijoles: Estas son todos los tipos de plantas, bejucos, arbustos, y árboles que producen una vaina que se abre por una línea al centro. Las hojas de estas plantas son uno de los mejores alimentos para conejos porque tienen alto contenido de proteína. Ejemplos son hojas de gandul, maní, frijol, caupí, frijol terciopelo, Stylosanthes, soya, Leucaena, kudzu tropical, Centrosema (campanita), frijol canavalia, maní forrajero, frijol de Egipto, Gliricidia (madero negro), Sesbania, Calliandra y Albizia.

Familia de las gramíneas: Los conejos comen toda clase de gramíneas como zacate guinea, zacate elefante, zacate napier o Taiwán, zacate brachiaria, maíz y hojas de mijo.

Árboles: Hay muchas hojas de árboles no leguminosos que los Conejos comen como hojas de banano, de mango, de moringa, y de nacedero.

Frutas: A los conejos les gustan las frutas. Aliméntelos  con todas las frutas que no se pueden vender o comer por las personas como bananos demasiado maduros (con la cáscara), mangos, papaya, kenép (lima española), aguacates, piña y guayaba.

Malezas: Muchas malezas son buena comida para conejos tales como grama de cangrejo o grama de verano, hierba de cerdo, zacate de ganso,  aceitilla o mozote español.

Hojas de plantas cultivadas: Camote, maíz, frijol, hojas de zanahoria, repollo y muchas más. 

Sobras de cocina: Alimente sus conejos con sobras de la mesa y de la cocina tales como cáscaras de papa, zanahorias, cáscaras de papaya, cáscaras de sandía, cáscara de aguacate y hojas de apio.

Desechos del mercado: Los conejos prosperan con desechos del mercado como restos de lechuga, repollo, zanahorias, manzanas, y otras frutas y hortalizas.

Desechos del huerto: Los conejos deben ser alimentados con todos los desechos del huerto luego de la cosecha  tales como heno de maní, hojas de frijol, tuzas de maíz, caupí, cáscaras de frijol, frutas y hortalizas inutilizables.

Los conejos también comen concentrados comerciales (peletizados) como los preparados a base de maíz, frijoles, trigo y mijo.

Otros principios en la alimentación de conejos

Los conejos requieren una variedad de comidas. No es bueno alimentar los conejos solo con un tipo de comida por prolongados períodos de tiempo. Siempre incluya dos o tres diferentes tipos de forrajes en su comida. Lo mejor es mezclar bejucos, hojas de árboles y plantas y sobras de la cocina. Al ofrecerles diferentes tipos de comida,  ellos obtendrán nutrientes más completos en su alimento. Lo que un alimento no tenga el otro lo tendrá y lo agregará a la dieta.

Cuando introduzca una nueva comida a los conejos déselas en pequeñas cantidades por varios días y obsérvelos para asegurarse de que se adapten a ella. Una vez que vea que no hay afectaciones adversas de la nueva alimentación puedes empezar a incluirla en la ración diaria. Esto es válido para cualquier alimentación que les dé, ya sea verduras, frutas, granos o concentrado.

Fitotoxinas: Muchas especies forrajeras tendrán factores tóxicos que ocurren naturalmente que podrían o no tener efectos adversos en la salud y desarrollo de los conejos. Estos van desde compuestos que son levemente tóxicos hasta aquéllos que son extremadamente peligrosos. Por esta razón debe conocer un poco acerca de los químicos de estas plantas.

De acuerdo con Cheeke, et. al. virtualmente todo con lo que alimente a sus conejos es potencialmente tóxico (incluso el agua). Por esta razón la relación entre la toxicidad del alimento y la cantidad consumida se vuelve muy importante. Los biólogos han dicho que existe un umbral para las toxinas, y a concentraciones por debajo de este nivel una toxina se vuelve esencialmente no tóxica y algunas se vuelven importantes contribuidores al sistema digestivo.

A los conejos les gusta la comida limpia y fresca.  No ponga el alimento en el piso de la jaula donde los conejos pueden caminar y orinarlo. El alimento debe ponerse en comederos que mantengan las hojas arriba de los conejos y no en el piso. Si se deje que los conejos pisoteen el alimento, se marchitará y ensuciará y no será apto para consumirlo. Como parte del manejo retire todo el alimento que no han consumido.

Los conejos necesitan agua fresca y limpia todo el tiempo. Una coneja lactante con 6 crías necesitará beber agua equivalente a dos botellas de cola por día (1.2 litros). Su agua debe estar limpia. Si le da agua en un recipiente y la han ensuciado, no será apta para beberla. Es importante que limpie sus recipientes regularmente. Durante la estación seca el alimento se vuelve más seco y los conejos consumirán más agua porque tomarán menos de las hojas que comen. Durante la estación lluviosa consumirán menos agua.

Jaulas de conejos

Protección contra el viento, la lluvia y el sol

No puede permitirse que los conejos corran libremente como pollos y cabros. Los perros se los comerán. Deben mantenerse en una jaula o conejera para protegerlos de todo lo que pueda causarles daño.  Sus jaulas deben protegerlos del sol, del viento y la lluvia. Deben estar ubicadas en la sombra, particularmente protegidos del sol de la tarde

La jaula de conejos debe ser abierta para permitir la entrada libre del aire y la luz, sin embargo debe estar diseñada para que la lluvia fuerte y el viento no les provoquen estrés. La jaula debe ser lo suficientemente fuerte para mantener los perros fuera y no tener aberturas grandes que permita la entrada de ratas. El piso de la jaula debe ser abierto para que permita que caigan las bolitas y la orina. Si las aberturas del piso son muy grandes las patas pueden quedar atrapadas y los conejos se lastimarían.

Cómo hacer una jaula de conejos

Usted puede hacer una jaula de conejos de cualquier cosa sólida: tablas, bambú, acero, láminas metálicas para techos, materiales para cercas, malla para pollos, sacos y materiales similares. Una coneja parida necesita una jaula de 60 cm x 100 cm x 60 cm (2 x 3 x 2 pies) como mínimo. Esto es la mitad de la longitud del brazo para el ancho y un poco menos de la longitud del brazo para lo largo y lo alto. No debe hacer una jaula muy profunda porque no podrá alcanzar la parte trasera para limpiarla. Siempre se puede hacer la jaula más grande pero la de la coneja parida nunca debe ser más pequeña que el tamaño mínimo mencionado.

Nido o caja de parto

Se necesita preparar una caja de parto para cada coneja.  Se puede hacer la caja de cualquier material duradero: madera, metal, barro o plástico. La caja o nido tiene que ser lo suficientemente grande para que la coneja pueda dar vuelta dentro. Un nido típico debe ser de 30 cm x 90 cm x 30 cm (1 x 1 ½, x 1 pie). Recuerde hacer una puerta en la jaula lo suficientemente grande de forma que la caja de parto o nido se pueda meter o sacar para limpiarla. Igualmente la jaula debe ser de tamaño  suficiente para que la madre coneja se mueva alrededor del nido o caja de parto una vez esté puesta adentro.  El frente de la caja de parto debe tener una entrada para que la madre pueda salir y entrar pero los conejitos no puedan salirse o saltarse hasta que tengan 18 días de nacido. Esto significa alrededor de 15 cm (6 pulgadas) de alto. La base puede hacerse de malla metálica fina, lo suficientemente fina de modo que los conejitos no se atasquen o puedan salirse a través de ella.

Pesebres, comederos para concentrado y abrevaderos

Forraje.  Cada jaula debe tener un pesebre para sostener el forraje. No debe permitirse que el alimento caiga en el piso de la jaula donde los conejos pueden pisotearlo y ensuciarlo. Coloque el pesebre por encima del piso a una altura conveniente con aberturas para que los conejos puedan tomar las hojas y jalarlas

Concentrado. Si piensa alimentar a los conejos con concentrado necesitará un comedero para colocarlo de forma que ellos no puedan subirse y desperdiciarlo. Cualquier recipiente abierto servirá pero es mejor algo que los conejos no puedan girar para que no derramen el concentrado.

Agua.  Cada jaula debe tener abrevadero para que los conejos tengan agua limpia disponible. Cualquier recipiente abierto servirá, ya sea una lata de sardina o una botella de plástico con abertura para que los conejos puedan tener acceso al agua. Otras opciones son un recipiente de barro o cerámica, una pieza de bambú o algo hecho de cemento. Los abrevaderos comerciales usan una bola en un tubo para evitar que el agua se derrame permitiendo que los conejos laman el agua. Otra alternativa es una taza de cemento que pueda soportar una botella de agua en forma invertida.

Evitar pérdidas 

Los conejos a menudo se pierden cuando se caen de la jaula o cuando los perros entran y se los llevan. Su jaula debe ser sólida y bien construida con ningún hoyo del tamaño de un conejito. Cuando las crías son menores de dos semanas deben estar en la caja o nido de cría porque la mayoría de las jaulas tienen hoyos lo suficientemente grandes por donde pueden caerse. Es importante que la entrada de la caja o nido de cría sea suficientemente alto (15 cm o 6 pulgadas) de forma que los conejitos no puedan saltarla y salirse.

Para protegerlos de los perros, la jaula debe ser sólida con una puerta fuerte. Suspenda la jaula lo suficientemente fuera del alcance de los perros. Si los perros son una seria causa de pérdida de los conejos, cuelgue latas u otros objetos metálicos que hagan ruido cuando molesten la jaula. Como alternativa mueva los conejos dentro de un cobertizo que sea a prueba de perros o que estos no puedan entrar. Sea creativo en hacer uso de los recursos disponibles para proteger sus conejos de las ratas, mangostas, hormigas, serpientes e incluso humanos.

Crianza de conejos

Debe manejar la reproducción o crianza de conejos del mismo modo que se maneja la reproducción de cerdos y de vacas. Las conejas casi siempre están en celo. Teóricamente es posible aparear una coneja el mismo día que pare, aunque esto no es bueno para la salud de la coneja. Normalmente una coneja debe ser apareada de 30 a 40 días después de parir.

Cómo saber si un conejo es hembra o macho

Usted puede determinar el sexo de un conejo cuando tiene más de dos semanas. Para determinar el sexo separe las patas y aparta el pelo alrededor de los genitales. A las dos semanas los genitales del macho son redondos y emergen, mientras que los genitales femeninos son ovales y están adheridos al cuerpo en un lado. A los tres meses los machos tienen claramente desarrollados los testículos y el pene aparece cuando se empuja la piel hacia atrás.

Edad de apareamiento

Los conejos normalmente no alcanzan la madurez sexual antes de los 5 meses y con una dieta pobre tomarán más tiempo. Nunca  es una buena práctica aparear a un animal antes de que su cuerpo haya crecido lo suficiente para el trabajo de parir a sus hijos. Necesita tener fuerza física para producir una buena camada. A menudo las camadas son abortadas cuando la hembra no está físicamente preparada para manejar la preñez. Es de interés del criador de conejos  no aparearlos demasiado jóvenes. Una hembra debe tener un peso de al menos 2.5 kg (5 libras) antes de ser apareada por primera vez.

Cómo se aparean los conejos

El macho reproductor debe mantenerse siempre separado en su propia jaula. Los machos que comparten jaula con las hembras no estarán interesados en aparearse. Un macho mantenido con una hembra apareada probablemente matará a las crías cuando nazcan. 

Cuando una hembra está lista para ser apareada, se saca de su jaula y se lleva a la jaula del macho. Si usted le  lleva al macho, la hembra defenderá su territorio, peleará con el macho y eventualmente lo matará. Cuando traslade un conejo, use las dos manos, nunca lo traslade tomándolo de las orejas.  Agarre las patas delanteras con una mano y las patas traseras con la otra mano. Una hembra maltratada probablemente no entre en celo.

Cuando le lleve la hembra al macho, el apareamiento tomara sólo unos segundos, cuando el macho cae sobre la hembra ésta es apareada. Si la hembra no está en celo ella peleará con el macho. No debe dejárseles juntos por mucho tiempo porque se causarán daño el uno al otro. Saque a la hembra y trate nuevamente al siguiente día. Nunca deje a la hembra en la jaula del macho por más de 15 minutos.  Para asegurar la fecundación lleve la hembra al macho por 2-3 veces; por las mañanas y por las tardes es mejor. Cuando la hembra ha sido apareada escriba la fecha en la hoja de datos con el nombre del macho (si tienes varios) y marque la fecha en que nacerán  las crías, que será alrededor de 30 días después. Las conejas  paren entre 28 a 32 días después de aparearse. 

Los machos que están desnutridos, muy gordos o muy viejos pierden el ánimo y se vuelven malos reproductores. Un macho que no está interesado en aparearse debe reemplazarse. Los machos deben reemplazarse cada dos años incluso si están bien cuidados. Los machos representan la mitad del criador de conejos. Busque machos que no estén relacionados con tu población de conejos para evitar la endogamia. Si el macho que usa es descendiente de su manada, el tamaño y la salud de las crías que produce serán pobres. Los conejos consanguíneos son débiles, pequeños y fácilmente se enferman. Siempre busque un macho de reemplazo que no esté relacionado con su manada de conejos.

Cómo determinar si la coneja está preñada

Su coneja parirá a los 30 días después de aparearse. Quince días después del apareo usted puede sentir los conejitos en el abdomen. Esto se llama palpación. Tome la coneja con una mano y con la otra palpe suavemente o aprieta su abdomen hacia la parte posterior del espinazo. Sentirá algunas bolas del tamaño de canicas, estos son sus pequeños. Hágalo suavemente para no lastimar a la coneja o sus pequeños. Ella podría abortar si usted es muy brusco. Si no hallas pequeños creciendo dentro necesita aparearla otra vez. Si ella acepta al macho esta es la confirmación de que no fue preñada la primera vez.

Qué impide que una coneja quede preñada

Una hembra no se preñará fácilmente si:

• Está baja de peso
• La jaula es muy caliente
• Está enferma
• Se aparea muy pronto después del destete de la última camada
• Está desnutrida 
• Es muy vieja (más de 3 años)

Para evitar que las conejas no queden preñadas la primera vez, aliméntelas bien, no las aparee muy a menudo, ubique las jaulas fuera del alcance del sol, la lluvia y el viento y finalmente cambie sus machos cada dos años para mantener su manada joven y productiva.

Cuidado del nido o caja de parto 

Tenga una caja de parto o por cada hembra apareada. Limpie la caja y lávela con el producto comercial Clorox o similar para esterilizarle las paredes y el piso antes de usarla nuevamente. Introduzca la caja en la jaula dos o tres días antes que la coneja para. Por ese tiempo escuchará que la coneja araña el piso tratando de cavar un hoyo para anidar. Poco después de colocar el nido ella se jalará el pelo de su pecho para preparar el nido.

Cuando la coneja se hala el pelo, ella parirá ese día o el siguiente. Algunas conejas de baja calidad no usan el nido o caja de cría y paren en el piso de la jaula. Debes deshacerte de estas conejas. No interrumpa a la coneja durante el parto. Cuando ella ha finalizado saldrá de la caja de parto.  Luego debe contar los conejitos y eliminar los nacidos muertos. Marque la fecha y número de conejitos vivos en la hoja de datos. Si el nido no tiene mucho pelaje agregue de la reserva que mantiene a mano para ese propósito. Si las hormigas son un problema rocíe el nido con insecticida o ponga las patas de la jaula en latas de aceite. Las hormigas son el mayor peligro para las crías recién nacidas.

El número de crías que nacen es una característica de la raza. Algunas razas producen regularmente de 4 a 6 conejitos, otras producen de 6 a 12. Las conejas desnutridas producen menos crías, igual que las conejas sometidas a estrés. El estrés significa que vieron temperaturas demasiado calientes, demasiado  heladas, demasiado soleado, sufrieron de sed o tuvieron sufrimiento de alguna manera.

Si usted tiene muchas conejas reproductoras, aparéalas el mismo día a fin de que paran en el mismo día. De esta manera si una produce 8 conejitos y otra solo 4 puedes balancear la “carga” moviendo 2 de la camada de 8 a la camada de 4. De esta forma todos pueden ser destetados con éxito.

Cómo las conejas amamantan a sus crías

Raramente verá a una coneja amamantar sus crías. En la naturaleza las hembras minimizan el tiempo que están en o alrededor de sus nidos. Las conejas amamantan brevemente para reducir la posibilidad que los depredadores encuentren el nido. La leche de coneja es altamente concentrada entonces las crías no necesitan tomar mucha para crecer con rapidez. La mejor manera de saber si una coneja está amamantando a sus crías es probando si la barriga de los conejitos está llena y si estos están creciendo. No se puede forzar a la madre a amamantar. Si todos los conejitos mueren dele a la coneja una oportunidad más. A menudo cuando una coneja no amamanta es nuestra falta por no alimentarla adecuadamente o por algún tipo de estrés. Una coneja parida necesita mucha más comida y mucha más agua de la que normalmente necesita. Es mucho más probable que ella destete todas las crías si se le da concentrado además del forraje normal. Las conejas normalmente pierden uno a dos conejitos a menos que estén bien alimentadas. Las conejas alimentadas sólo con materia vegetativa no llegan a destetar  a todas sus crías con éxito ya que una parte de ellos muere.

Cuándo están las crías listas para ser destetadas

Saque la caja nido  o caja de cría cuando todos los conejitos puedan salir por su propia cuenta. Cuánto más alta sea la puerta de la caja de cría más tiempo tomará a los conejitos salir de ella. Ponga la puerta suficientemente alta para que ellos se estén tres semanas. La pérdida más alta de conejitos es cuando salen de la caja de cría y se caen de la jaula que no está diseñada para manejar conejos tan pequeños.

Las crías deben ser destetadas de las 4 a  las 8 semanas. A esta edad deben trasladarse a otra jaula  para darle un descanso a la madre. A las 3 semanas de edad las crías pueden empezar a comer materia vegetativa. Se puede aparear a la madre el mismo día del destete o de la separación de las crías. Algunos productores la aparean cuando las crías tienen 6 semanas de edad y destetan a los conejitos a las 8 semanas. Por lo tanto los conejitos se están amamantando a la misma vez que la coneja está preñada. Una coneja en estas condiciones debe ser bien alimentada para evitar que  tenga un aborto.

Al destete, seleccione una hembra particularmente fuerte de entre las crías para reemplazar la madre al año siguiente. Siempre seleccione la más fuerte y de más rápido crecimiento de entre los conejitos para reemplazo y de esta forma mejorar su pie de cría. Se puede reemplazar las hembras reproductoras de su propia producción pero siempre debe reemplazar los machos con pies de crías no relacionados para evitar la endogamia.

Las crías jóvenes destetadas deben crecer juntas en la misma jaula hasta que tengan 5 meses de edad. Después de ese tiempo deben separarse porque los machos se volverán sexualmente activos. Estos pelearán unos con otros y se aparearan con sus hermanas, entonces se deben comer o vender antes que alcancen esa edad.

Comerse o vender las hembras de bajo rendimiento

Algunas conejas no son buenas madres. Éstas no usan el nido o caja de cría o tienen muchos conejitos muertos al nacer. Estas conejas deben venderse para carne. No se deben vender  a  alguien que desea criar conejos. Otras conejas serán difíciles de fecundar. Si aparea una hembra muchas veces y nunca queda preñada la debe vender o comerla. Otras no serán buenas amamantando a sus crías. Tienen regularmente de 6 a 8 conejitos pero la mayoría de ellos muere antes del destete. Éstas tampoco deben conservarse.

Estos problemas son algunas veces culpa del criador y no de las conejas. Si muchas de Sus conejas tienen dificultades en quedar preñadas o en amamantar sus crías el problema podría ser mal manejo como baja calidad de la comida, alimento insuficiente, nutrición desbalanceada, falta de agua, excesiva calor entre otros. Recuerde que una coneja preñada o parida necesita mucha más comida que los demás.

Enfermedades de los conejos

Los conejos bien cuidados casi nunca se enferman. Las gallinas y otros animales domésticos por mucho  tienen muchos más problemas de enfermedades que los conejos. Cuando un conejo se enferma es un signo de que ha sido sometido a estrés o a un mal manejo. Las causas de las enfermedades son:

• Insuficiente comida o agua 
• Mala calidad de la comida o falta de variedad en la comida
• Mala construcción de las jaulas que los expone a altas temperaturas, al viento y la lluvia, a ratas o perros
• Mala sanidad de la jaula; limpieza poco frecuente de esta.
• Sobre- producción al aparearlas muy frecuentemente sin una adecuada nutrición o periodos de descanso

Cómo saber cuando un conejo está enfermo.  El primer síntoma es cuando deja de comer. Otro síntoma es cuando el conejo está deprimido y no se mueve mucho alrededor de la jaula. Se debe examinar los conejos para ver que cuál es el problema. A menudo es una infección en la pata o teta u otra parte del cuerpo. Una infección provocará fiebre al conejo y se sentirá más caliente de lo normal.

Cuando un conejo está enfermo debe separarlo de los otros para que la enfermedad no se propague. Si el problema es en realidad una infección deles ampicilina o penicilina. Se puede administrar antibiótico en el agua de tomar o en el alimento concentrado. Dele pequeñas cantidades. Una píldora de 500 mg puede ser suficiente para seis dosis, ponga un poco en el agua cada día.

Los ácaros de la oreja son un problema común en los conejos. Los ácaros son como diminutas arañas que viven de las secreciones del oído. La oreja se llena de un material duro y crujiente y el conejo mueve constantemente la cabeza. Los ácaros de la oreja son fáciles de eliminar. Vierta una pequeña cantidad de aceite de cocinar en cada oreja y sostenga la cabeza del conejo por un momento mientras el aceite penetra. El aceite ahoga los ácaros y en uno o dos días las orejas estarán limpias.

Aparte de los ácaros de la oreja o infecciones. la mayoría de las otras causas de enfermedades o muerte de los conejos se debe a mal cuidado. Si se halla conejos destetados muertos en una jaula probablemente no los ha alimentado bien o es debido a falta de agua. Los conejos no toleran la negligencia, para tener éxito con ellos debes ser un buen administrador o criador.

Destace de conejos

Los conejos pueden ser sacrificados con facilidad y humanamente con un golpe de karate en el cuello. Sosténgalos de las patas traseras y golpéelos en la parte trasera del cuello con el lado de su mano, esto romperá el cuello y la espina dorsal al instante. Luego suspenda el conejo de las patas traseras y con el vientre hacia usted para pelarlo y limpiarlo.

Comience a pelarlo cortando la piel alrededor de cada pie y jalando hacia abajo. Corte cuidadosamente alrededor del ano hasta que esté completamente sin piel y los tejidos de soporte. Continúe cortando la piel en línea hasta el cuello y luego jale y retire toda la piel como una camisa. Corte la piel de las patas delanteras para desprenderla por completo.

A continuación abra el abdomen empezando por cerca del ano cortando hacia el pecho. Saque los intestinos, los pulmones, el corazón y el hígado. Tenga cuidado de no romper la vesicular biliar porque esto dañará la carne. Una vez que haya removido las tripas, retire la cabeza y las patas dejando solo la carne buena. El conejo está listo para ser cocinado. Los conejos pueden cocinarse como pollo.

Criar conejo enseña a ser buen gerente

El buen manejo requiere de esfuerzo y disciplina

Los conejos requieren más cuidados que cualquier otro animal pero también pueden producir más carne  por año que cualquier otro. Para ser un buen productor de conejos hay cosas que debe hacer cada día, cada semana y cada mes.

Todas las mañanas

Todas las mañanas debe cambiar la comida y el agua en cada jaula. Saque la comida vieja y seca y reemplácela con comida fresca. Tire el agua vieja y reemplácela con agua fresca. Luego limpie las jaulas. Saque las sobras y comida pisoteada. Los conejos son animales limpios y siempre descansan en la misma esquina de la jaula. Si la basura se acumula en la jaula sus residuos no caerán por el piso. 

Si delega el cuidado de los conejos a un niño probablemente no tendrá éxito en la crianza de conejos porque los niños carecen de disciplina para cuidarlos. El cuidado de las jaulas cada mañana debe hacerse por un adulto. Durante estas operaciones debes observar la salud de las crías y las conejas y  tomar las acciones necesarias  

Todas las tardes 

Todas las tardes deles más comida. No retire lo que sobre de la mañana. Recuerde que los conejos comen más por la noche que durante el día. Asegúrese de que tienen también agua fresca.

Todas las semanas 

Una vez por semana necesita limpiar debajo de las jaulas para retirar todos los desperdicios que se han acumulado. Esto es excelente material para preparar composta o para aplicar directamente al huerto. No permitas que los desechos se acumulen debajo de las jaulas por más de una semana porque el área se va empezar a oler mal y producir moscas. Una vez por semana es bueno lavar los abrevaderos con jabón o cloro para matar las algas que habrán crecido en ellos.

Registros de producción 

Un buen gerente mantiene registros de producción cuidadosamente. Debe tomar nota de las fechas de apareo, crías nacidas, crías destetadas y nombre del macho padre de cada camada. Las líneas parentales de las conejas madres deben ser conocidas para prevenir la endogamia. Cada coneja madre que se mantenga para la producción debe tener un nombre o número de identificación. Hay formas también de marcar sus conejos. Lo más fácil es hacer una muesca en la oreja. Alternativamente puedes tatuar sus orejas con una aguja y tinta. No tiene que marcarlos pero debes poder reconocerlos a la  vista.

Tarjeta de Registro para una coneja reproductora:

Abajo se presenta  una hoja de registro (tarjeta de datos) típica para conejos en producción:

Cuando aparee una coneja, escriba la fecha, el nombre del macho. Si se preña escriba la fecha que parirá y el número de crías vivas. Cuando son destetados anote la fecha, la cantidad destetada y número de hembras. Toda la información le ayuda a manejar la producción. Si olvida la fecha de apareo de la coneja olvidará también de poner el nido o la caja de cría y los conejitos  nacerán en la jaula y probablemente se perderán. Con estos registros puede fácilmente ver cuál hembra produce la mayoría de las crías, cuál queda preñada más constantemente y cuál es buena lactante y buena para destetar. Una madre así es la que hay que conservar, así como a sus mejores hijas.  Por otro lado estos registros le ayudan a señalar cuáles son las madres pobres o malas que producen pocos conejitos vivos, tienen dificultad para quedar preñadas, y son no son buenas en lactancia y destete.

Las personas que crían conejos tiene éxito en otros esfuerzos

No todo mundo tiene la diligencia para criar conejos exitosamente. Los que lo hacen pueden probablemente tener éxito en otras cosas que intenten hacer. Criar conejos requiere disciplina y buenas prácticas de manejo en muchas áreas:

• Manejo del medio ambiente: Limpiar las jaulas y alrededor de ellas
• Manejo de la nutrición: Proporcionar una dieta adecuada y sana para los conejos
• Manejo de la salud: Vigilar las enfermedades y respondiendo adecuadamente a ellas.
• Manejo de la reproducción: Aparear los conejos para mantener un suministro constante de crías.
• Manejo de la genética: Buscar macho no relacionados con la manada propia para evitar la endogamia.

Cualquiera que pueda desempeñar bien estas habilidades de manejo,  sin buscar atajos, tendrá éxito en la crianza de conejos. ¡A su familia nunca le faltara la carne saludable para comer!

Apéndice I

Apéndice II

Apéndice III

Cómo construir una conejera económica con materiales locales 

Fotos en Apéndice III por Wayne Niles

Agradecimiento especial por su asistencia Mèt Jacques Saintilus, Ewaldy, Fandieu, Madame Grimard Abel, Ms Jane Volker, y otros.

Algunas referencias útiles

The Rabbit Project Manual, a Trainer’s Manual for Meat Rabbit Project Development, by S.D. Lukefahr, Heifer Project International, 1992, 103 pp.

The Homesteader’s Guide to Raising Small Livestock, by J.D. Belanger, Rodale Press Inc. Book Division, 1974, pp. 10-62.

Back-Yard Rabbit Keeping in the Tropics (Agrodok Series #20), by J.B. Schiere & C.J. Corstiaensen, AGROMISA and CTA, the Netherlands, 2008, 74 pp.

Raising Healthy Rabbits under Primitive Conditions, by Dr. W.S. Bivin & Dr. W.W. King, Christian Veterinary Missions, Division of World Concern, 108 pp.

Rabbits (in the Tropical Agriculturalist Series), D. Fielding & Dr. G. Matheron, CTA and MacMillan Press Ltd., 1993, 106 pp.

Rabbit Production, by P.R. Cheeke, N.P. Patton & G.S. Templeton, the Interstate Printers & Publishers, Inc., 1982, 328 pp.

The Rabbit – Husbandry, Health and Production, an on-line book published by the FAO, Food and Agriculture Organization of the UN. http://www.fao.org/docrep/t1690e/t1690e00.HTM

Cita este artículo como:

Niles, W. 2009. Producción de conejos en zonas Tropicales. ECHO Nota Técnica no. 58.