Las lombrices pueden representar una adición lucrativa y beneficiosa en una operación agrícola de pequeña escala. Varias veces hemos mencionado el valor del compost en EDN. Aquí informamos sobre la producción de compost utilizando lombrices. El compost producido por lombrices, también llamado vermicompost puede utilizarse en jardines y en tierras destinadas a la producción agrícola. Las lombrices pueden servir como alimento con alto contenido de proteínas para gallinas o puede regalarse o venderse a otras personas para que inicien la elaboración de compost por su cuenta.
Estos dos procesos separados–vermicompostaje y vermicultura (o lombricultura)–están relacionados pero son algo diferentes. El vermicompostaje es el uso de lombrices para producir compost a partir de materia orgánica. La vermicultura es la producción de más lombrices para usos variados (p.ej., como alimento para gallinas). Las excretas de las lombrices (humus de lombriz) son un subproducto valioso de la lombricultura. Conservan la humedad, contienen microbios beneficiosos y aportan a las plantas una forma utilizable de nitrógeno.
Nosotros ya mencionamos el vermicompostaje en EDN 54-4; Meg LaVal en Costa Rica envió información sobre su experiencia utilizando lombrices para producir compost a partir de desechos orgánicos de una panadería y estiércol de un establo. Con el paso de los años, también hemos recolectado información sobre vermicompostaje y vermicultura proveniente de otros lugares. Aquí resaltamos primeramente algunas experiencias que han sido compartidas con nosotros por miembros de nuestra red. Cerca de la conclusión, brindamos alguna información general sobre vermicompostaje y vermicultura.
Lombrices rojas en Nicaragua
Mark Hare nos envió información sobre un proyecto en Rancho Ebenezer en Nicaragua utilizando lombrices rojas africanas. ¡Ellos obtuvieron un excelente retorno sobre su inversión!
Mark escribió:
Figura 1. Agujeros en el suelo utilizado para lombricultura en Rancho Ebenezer en Nicaragua.
Sebastián Ampié y su equipo tomaron 400 grs. de lombrices y las repartieron entre ocho pequeños agujero en el suelo (20 x 20 x 20 in [50 x 50 x 50 cm]; Fig 1).
Alimentaron a las lombrices una vez por semana con una mezcla de estiércol de cabras y conejos y hojas. Después de 6 meses cosecharon las excretas de las lombrices de los agujeros. Obtuvieron un poco más de 900 kg de humus de lombrices y contaron las lombrices–13,000 lombrices (incluyendo todos los tamaños) con un peso de 9.63 kg. Alimentar y cuidar de las lombrices tomó 20 minutos a la semana (dos personas, 10 minutos cada una). La cosecha final, incluyendo el conteo de las lombrices, tomó un total de 28 horas hombre (Seba calcula que la cosecha de humus y separar las lombrices tomó alrededor de 6 de las 28 horas).
El peso promedio de la lombriz “promedio” fue de 0.67 grs. Ellos iniciaron con 400 g (0.4 kg) y esto los multiplicaron por 24.1. Rancho Ebenezer vende lombrices a otras organizaciones (a C$300 [US$17.00] el kg ) que quieren producir fertilizante orgánico y utilizan métodos de producción ecológicos. En términos de inversión, las lombrices cuestan aproximadamente C$120.00 (alrededor deUS$7.00) y [el retorno de las ventas sumó] C$2889.00 (US$173.00). Además cosecharon el humus de las lombrices, que se utilizó en la producción de vegetales.
Danny Blank y Lance Edwards visitaron Rancho Ebenezer en la primavera de 2004. Danny escribió el siguiente informe sobre su viaje:
Vermicultura era algo que ninguno de nosotros esperaba encontrar mucho en este viaje a Centroamérica. Desde hace tiempo nos ha gustado la idea de utilizar lombrices en lugar de métodos de producción de compost intensivos en mano de obra, y ECHO posee un pequeño sitio de demostración de vermicultura, pero ambos nos sorprendimos con lo bien desarrolladas e integradas se encuentran las lombrices a los sistemas agrícolas demostrados en Rancho Ebenezer. Por ser un centro de salud y producción animal, a diario se produce una enorme cantidad de estiércol de aves de corral, cabras, cerdos, ganado y conejos, y aparentemente nada se desperdicia. El personal está muy consciente del papel vital del estiércol en el sostenimiento y mejora de los suelos y la producción agrícola, especialmente con agricultores que tienen poco capital. Esta es la belleza y la vitalidad de los sistemas integrados de agricultura donde existe un reciclaje cíclico de nutrientes entre plantas y animales. Las lombrices son extremadamente importantes para vincular los desechos animales con el retorno seguro de valiosos nutrientes a la tierra. El proceso natural de descomposición de los desechos animales se acelera enormemente con un mínimo de trabajo humano.
En Rancho Ebenezer se demuestran varios métodos de lombricultura. Uno de ellos es parte del sistema MIDPA, que puede traducirse como administración integrada y diversificada de patios. Este pequeño sistema en aproximadamente 0.25 acres muestra como una familia puede criar cabras para leche, conejos y gallinas junto a frutas y vegetales en pequeñas parcelas de tierra en las laderas de colinas. Con setos dobles de árboles leguminosos Gliricidia sembradas a lo largo de las curvas de nivel, a los conejos y cabras de cero pastoreo se les proporciona una dieta a base de hojas de árboles y arbustos perennes. El estiércol que producen se recicla a través de un sistema de lombricultura y las lombrices son cosechadas dos veces por semana para alimento de las gallinas. El excremento de las lombrices se cosecha dos veces al año para suministrar materia orgánica y fertilizante para la producción de frutas y vegetales, completándose así el ciclo.
Las lombrices [que vimos como parte de este sistema] fueron criadas en una fosa, quizás de 2 pies (0.6 m) de profundidad cubierto con hojas para mantener húmedo el suelo. Las fosas se regaban y se añadía estiércol una vez por semana. Se sembró un anillo de plantas de banano alrededor de la fosa para mantenerla sombreado.
En la principal área de producción del Rancho Ebenezer había sistemas tanto bajo el suelo como sobre el suelo. La mayoría eran áreas rectangulares, de alrededor de 4 x 12 pies (1.2 x 3.6 m) a nivel del suelo con una pared de concreto de 10 o 12 pulgadas (25 ó 30 cm) (Fig 2). Se utilizaron techos de zinc o de lona para evitar el sol y preservar la humedad. El estiércol fresco se colocaba en estas unidades, excepto por el de las cabras que se remojaba en agua durante un día (para reducir su dureza inicial) antes de añadirla a las lombrices. Para cosechar la excreta de lombriz, se colocaba el estiércol fresco a lo largo de los bordes y luego de 3 días se cosechaba la parte central. La excreto de lombriz se llevaba a los campos y huertos, o se incorporaba en la mezcla de suelos para el vivero de árboles. Se utilizaron dos tipos de lombrices; lombrices rojas de California (Eisenia foetida) y lombrices africanas (Eudrilus eugeniae, también llamadas Fudrillus ssp) (Fig 2). [Editor: De acuerdo con Mark Hare, “Las lombrices africanas y la Eisenia foetida son bastante fáciles de distinguir porque la lombriz africana es más larga y tiene un brillo azuloso”].
En Nicaragua, Danny y Lance también visitaron la casa de una mujer que vivía en una parcela de tierra muy pequeña con su esposo e hijos:
Ella había transformado recientemente un área pequeña que antes no se utilizaba en un huerto productivo. La parcela empinada detrás de su casa, probablemente de sólo 30 x 60 pies (9 x 18 m), pertenecía a su suegro. Con su permiso la transformó hábilmente en un pequeño proyecto generador de dinero produciendo papaya, bananos y varias hortalizas. De interés adicional para nosotros fue su trabajo de lombricultura. Ella había producido más de diez sacos grandes de excretas de lombrices compostadas y las estaba vendiendo para obtener ganancias. Su suegro criaba ganado así que ella recolectaba el estiércol en el corral donde el ganado pasaba la noche. Alimentaba a las lombrices con estiércol de ganado, cáscaras de banano y mango y otros desperdicios de la cocina. Su suegro al inicio hacía bromas diciendo que ella “jugaba con estiércol y lombrices” pero desde entonces se ha interesado en los huertos y la operación de lombricultura que ella tiene. Antes el estiércol no se usaba hasta que esta mujer descubrió su papel vital en la mejora de la productividad de la tierra y la generación de ingresos”.
Uno de los hallazgos más interesantes que realizamos en nuestro viaje centroamericano fue observar lombricultura en tres lugares diferentes de Nicaragua. Donde los productores son pobres, las lombrices rojas proporcionan un método barato y que ahorra mano de obra para aumentar la fertilidad y la salud de los suelos en sus huertos y mezclas de suelos para viveros. Las lombrices rojas también representan una fuente de alimentos ricos en proteína para las gallinas.
Honduras
Figura 2. Un contenedor de concreto para lombricultura (izquierda).La valvula de desagüe al fondo permite que escape el té. Lombrices rojas africanas (derecha).
En la Conferencia Agrícola de ECHO en 2005, Oscar Lupiac habló sobre lombricultura en Azacualpa, Honduras. El expresó que se producían 12 bolsas de 100 lb de fertilizante en 20 días, las cuales eran vendidas a US$ 5.00 por bolsa. Las lombrices también se vendían (a menudo como una forma muy atractiva de fuente de proteína para las aves).
Lupiac explicó que la pulpa del café es una forma de desecho agrícola que se usa generalmente como alimento para las lombrices. Utilizar lombrices para convertir en compost la pulpa del café ayuda a aliviar un gran problema ambiental: a menudo la pulpa de la baya del café es lanzada a la corriente de los ríos, contaminándolos al reducir los niveles de oxígeno en el agua. La mayor parte del estiércol es útil como alimento para las lombrices, aunque el estiércol de las gallinas no es recomendable para vermicompostaje ya que es demasiado alcalino.
Lupiac compartió otros aspectos incluyendo una advertencia sobre el hecho que la temperatura debe mantenerse dentro de un rango específico para mantener saludables a las lombrices. [Editor: Un buen rango se encuentra entre 70ºF y 80ºF (21ºC y 27ºC).] El comentó que el aceite vegetal y el azufre han sido efectivos contra las hormigas, que son las enemigas naturales de las lombrices. También recomendó que cuando se críe lombrices en grandes cantidades puede construirse un contenedor con paredes de cemento y formar un canal en la parte superior del cemento alrededor del perímetro. El canal se llena con agua para mantener fuera a las hormigas. [Editor: Pero tenga cuidado, ya que esto podría convertirse potencialmente en un área de cría para los mosquitos, tal vez agregando un poco de aceite sobre el agua esto podría evitarse.]
Lupiac compartió que, en Honduras, la lombricultura a menudo se practica en las escuelas. Las lombrices y el compost se venden y el dinero recolectado es usado para adquirir suministros para la escuela y para actividades especiales como fiestas.
India
Padma nos escribió desde India hace varios años sobre la producción de compost con lombrices de tierra:
Utilizamos lombrices de tierra para transformar en compost todos nuestros desechos orgánicos y además promovemos su uso para hacer compost de la basura de la cocina, etc, para grupos que habitan en ciudades. Es una tecnología muy efectiva y simple [y elimina el trabajo de voltear la pila de compost]–las propias lombrices lo hacen. Extrañamente, también es un proceso en frío: no se genera ningún calor como sucede en la fabricación ordinaria de compost, y toma dos tercios del tiempo necesario para producir compost. Las lombrices de tierra inicialmente representan una inversión sustancial, pero se multiplican con rapidez y en gran número si son bien alimentadas y se les trata bien. De ese primer kilogramo hemos vendido hasta ahora alrededor de 50 kg de lombrices y aún tenemos una gran cantidad en la finca. Nuestros pollos de granja también consumen grandes cantidades de lombrices. El compost es de buena calidad, polvoso cuando está seco, inodoro y supuestamente contiene grandes cantidades de útiles bacterias de los suelos. Es lo único que usamos para las hortalizas que cultivamos para nuestra mesa o para el mercado. Además, las lombrices secretan calcio en su intestino para convertir materiales más bien ácidos en vermicompost neutral.
Tailandia
En la primera Conferencia Agrícola de ECHO del Sudeste de Asia, en Chiang Mai, en junio de 2007, el Dr. Arnat Tancho de la Universidad de Maejo y director del Maejo Earthworm Information Center (Centro de información de Lombrices de Tierra) (patrocinado por el Royal Project y la National Office for the Development of Research and Technology) compartió sobre los proyectos de lombricultura en Tailandia. Su investigación se centra en el uso de lombrices de tierra para crear fertilizante orgánico. Él comentó que utilizando lombrices de tierra para el control de desechos orgánicos, se puede suplir con humus de lombrices el 100% de las necesidades de fertilizante de la agricultura orgánica tailandesa. Se utilizan desechos de alimentos en gran parte provenientes de hospitales y universidades para alimentar lombrices, al mismo tiempo que se desvía estos desechos orgánicos de los rellenos sanitarios.
El Dr. Arnat compartió que en Tailandia, lombrices de tierra tailandesas adaptadas localmente producen un fertilizante más altamente valorado que las lombrices importadas de otros continentes. También señaló que el humus proveniente de desechos humanos mostró estar en un 96% libre de patógenos, un hallazgo que es prometedor en el sudeste de Asia debido a la abrumadora necesidad de medios sanitarios para la eliminación de desechos. Esto evita exposición que los sistemas alcantarillado contaminen el manto acuífero y qué sirvan como focos de enfermedades.
Parte de la información sobre lombricultura relacionada con Tailandia de este artículo proviene del manual de lombrices de tierra del Dr. Arnat “Sai Duen Din” (en tailandés) o “Earthworms” (en inglés) o “Lombrices de tierra” (en español), publicado por la National Office for the Development of Research and Technology, 2da. edición, 2007, Chiang Mai. El sitio en la red para el Maejo Earthworm Information Center es www.maejoearthworm.org/ (nótese que está en idioma tailandés).
Rick Burnette, Director del Centro de Impacto Regional de ECHO en el Sudeste de Asia también compartió alguna información sobre lombricultura específica de Tailandia. A menudo se utilizan contenedores de ladrillo de cemento y lechos de bloques de cemento en los sistemas de patio/finca. El lecho favorito de cría de lombrices (quizás relacionadas con las necesidades de especies locales de lombrices de tierra), es una mezcla de seis a ocho partes de tierra con una parte de estiércol animal bien compostado. También informó que las hormigas rojas son una plaga importante.
Costa Rica–experiencias de Meg LaVal
He trabajado intensivamente con lombrices durante 6 meses y obtuve buenos resultados. Monteverde está a una altura de 1500 m, con estaciones seca (diciembre a mediados de-mayo) y lluviosa bien marcadas con cerca de 2500 mm de lluvia al año.
En Costa Rica, como en muchos lugares del mundo, la gente ve en la basura un problema, en lugar de verla como una fuente de materia orgánica para reponer nuestros desgastados suelos. Obtuvimos nuestras lombrices rojas califorianas de Paul Vásquez, un vecino microbiólogo que ya producía vermicompost a gran escala y ayuda a capacitar al personal en una planta procesadora de café. También hay lombrices disponibles en varias estaciones experimentales. Hemos atraído números de las variedades locales salvajes tambien. Sin embargo, desde que las lluvias comenzaron, éstas emigraron, con mucha mayor rapidez que las rojas californianas.
El eje principal de nuestro proyecto en Monteverde es convertir en compost los desechos orgánicos de Stella’s Bakery y el estiércol producido en los establos de Meg. La estación seca también es el momento de mayor turismo y por tanto más basura. Durante esta época mezclamos 1/2 parte de estiércol y 1/2 parte de basura orgánica en lechos de 1 x 3 m. Estos lechos están construidos directamente sobre el suelo, con bordes de pliegos de plástico doblados sobre alambres (20–30 cm de alto) que sirven para contener la materia orgánica. Mezclamos y remojamos diariamente cada lecho por 6–10 días (para entonces la basura no debe oler mal, en particular sin olor ácido o avinagrado). Después de 6–8 días el lecho por lo general está listo para recibir algunas lombrices de prueba. Esparcimos algunas (10–20) sobre la superficie. Si les gusta, desaparecen rápidamente. En un día o dos excavamos para encontrarlas y ver si lucen saludables y activas, y si es así agregamos otras 3,000. [Editor: los autores brindan diversos consejos sobre cuánto tiempo hay que compostar los materiales antes de agregar las lombrices, oscilando el período desde una semana a un mes. El principio es que el compost caliente puede quemar a las lombrices, de manera que asegúrese que el material ya haya pasado por el calentamiento original].
En la estación seca remojamos estos lechos dos veces al día: por la mañana y alrededor de las 2 pm. También las revolvemos una o dos veces por semana para airearlas y evitar que se compacten mucho. Cuando el material luzca como tierra (más o menos 6 semanas) es el momento de sacar las lombrices. Empujamos toda la tierra al centro del lecho y colocamos estiércol de caballo añejo/mezcla de basura en los extremos. Esto atrae a las lombrices, que usted puede ya sea trasladarlas a otro lecho cama junto con todo el material o dejarlas ahí, retirar el compost finalizado y añadir material fresco para remplazarlo. Si hay muchos huevos tendrá que esperar hasta que eclosionen (eclosionan en 3 semanas) y que las lombrices jóvenes también hayan emigrado. Para ayudar a alentar a las lombrices rezagadas a que abandonen la tierra, deje de remojar el centro del lecho. Si realmente le hacen falta lombrices, usted puede sacar de la tierra las últimas recogiéndolas a mano cuando saca la tierra del lecho. Después de que todos los huevos hayan eclosionado y hayamos atrapado todas las lombrices, llevamos el producto terminado a nuestro huerto orgánico. Muchas personas han ofrecido comprarnos el compost elaborado, pero aún no hemos llegado a tener más de lo que podemos usar. Nosotros comenzamos con 5 kg de lombrices /tierra/mezcla de huevos, que es la manera en que usted lo compra por aquí. Seis meses después teníamos un estimado de 300 kg.
También han surgido varios proyectos secundarios del proyecto principal. Algunos amigos expresaron interés en una versión casera. Pensando en que no todo el mundo se iba a molestar agachándose para trabajar con sus lombrices, construí una caja de 1 x 1 m con patas, con agujeros de desagüe. Coloqué desechos de paja levemente descompuesta como lecho y luego añadí alrededor de 1000 lombrices. Diariamente entierro un par de puñados de basura alrededor del borde de la caja. Para cuando completo la vuelta alrededor de la caja, ellas ya han consumido la basura que coloqué inicialmente y puedo comenzar a hacerlo de nuevo. Esto atrae mucho a las amas de casa ya que pueden colocar la caja justo fuera de la puerta trasera. Muchas han construido sus propias cajas para poder comenzar a hacer esto ya que realmente aprecian el producto final para sus flores y huertos. Después de (leer) su artículo sobre hortalizas en llantas sobre los techos (EDN 52-3), creo que podría criar lombrices en las llantas, sacar las lombrices y sembrar plantas en esa llanta, y trasladar las lombrices a otra llanta.
También conseguí varias cargas en camioneta de estiércol/tierra/desechos de pasta del corral de caballos, así que construí varias áreas confinadas con lados de de madera más largos (2x3 m) para depositar ahí esos desperdicios. Las lombrices también disfrutaron de esto, aunque no pudimos revolverlo porque era mucho más profundo (50–60 cm). Estamos apenas comenzando nuestra primera estación lluviosa con las lombrices y es evidente que necesitarán de algún tipo de techo. He construido tres lechos más pequeños debajo de un cobertizo, y he colocado algo de techo metálico sobre los lechos de madera más grandes que están afuera. Creo que abandonaremos los lechos de plástico sobre el suelo hasta que tengamos un clima más seco. Una de las desventajas del ambiente húmedo alrededor de los lechos cuando se encuentran afuera es que cierto número de lombrices logran salir por su cuenta y, sin ninguna cubierta, ¡creo que realmente se ahogan en algunos de nuestros aguaceros!
La cooperativa Santa Elena (Café Monteverde) está utilizando exitosamente lombrices para compostar la cáscara y la pulpa del café queda en su planta procesadora de café. Tradicionalmente este material es descargado en los ríos y es una gran fuente de contaminación en los países productores de café. En un reciente programa de noticias se dijo que la mitad de las plantas procesadoras de café en Costa Rica ahora utilizan lombrices. En nuestra cooperativa, se anima a los productores de café a utilizar el compost producido para ponerlo de nuevo en sus parcelas de café. Recién estamos obteniendo resultados de las primeras siembras usando este compost. Hasta ahora estamos muy complacidos. Las plantas a las que se les aplica compost son más verdes y más vigorosas aún que las pantas sembradas en nuestro huerto orgánico a las que se les ha añadido materia orgánica cada vez que sembramos (dependiendo del cultivo, 3–4 veces al año) durante los últimos 16 años.
Aunque el proyecto se encuentra a unos cuantos metros de Stella’s Bakery, no se produce ningún olor desagradable. De hecho los clientes que suelen pasear por el seto y descubren el proyecto usualmente les fascina. Hasta ahora no hemos tenido un exceso de lombrices (excepto para regalar algunas a los vecinos para que comiencen a trabajar con ellas). Sin embargo creo que las gallinas y los peces las adorarían. Paul Vásquez habla de construir un secador solar para de secar y moler las lombrices a fin de producir forraje para ganado/cerdos y para alimentar tilapias con el compost.
El depredador que ha causado problemas en esta área es el gusano plano (conocidos comúnmente como “babosas,” aunque no lo son). Estos animales envuelven a las lombrices, las chupan y las secan. Nosotros sólo lo hemos padecido ocasionalmente, pero un vecino tuvo una verdadera plaga de ellos (tal vez porque estaba utilizando sólo desperdicios de cocina y se volvió muy ácido y con mal olor, y las lombrices estaban enclenques). Añadimos bastante estiércol y residuos de paja y comenzamos a revolver frecuentemente, retirando cualquier “babosa” que encontrábamos y con esto controlamos la situación.
Un libro muy útil en español es el Manual de Lombricultura de Carlos Feruzzi (Ediciones Mundi-Prensa 28001, Madrid, 1986). Creo que también existe en inglés.
Otros recursos incluyen:
El libro Worms Eat My Garbage, de Mary Apelhof, el cual a menudo es citado como referencia en artículos sobre producción casera de lombrices. También está disponible en Flowerfield Enterprises, 10332 Shaver Rd., Kalamazoo, MI 49024, USA; Telf. (269) 327–0108. Puede comprarse en línea en: www.wormwoman.com/acatalog/index.html
“Worm Digest” es una publicación trimestral para los interesados en vermicultura. A menudo incluye historias sobre el uso de lombrices en varios países, así como también noticias y suministros en estas áreas. Contacte “Worm Digest”, 1455 East 185th St, Cleveland OH 44110 USA para suscripciones. Su sitio en la red es: www.wormdigest.org/
Lombricultura en ECHO
Como resultado de haber observado el énfasis en y el éxito con lombrices en Rancho Ebenezer y otros sitios, ahora tenemos en operación varios sistemas de lombricultura en ECHO. En el área de selva tropical de la finca de demostración de ECHO mostramos un lecho elevado de lombrices que presenta un diseño “de flujo transversal” (Fig 3). La materia orgánica y las lombrices se colocan dentro de un área de alimentación elevada por postes de madera y sostenida por una malla o una tela metálica. Mientras las lombrices suben para alimentarse de suministros frescos de materia orgánica van dejando sus excretas abajo. Se usa una barra para raspar la parte inferior de la maya haciendo que el excremento caiga a través de los hoyos sobre una superficie recolectora que está abajo. La malla se aflojará si la materia orgánica situada arriba es muy gruesa o el excremento no se cosechan con regularidad.
Figura 3. Lecho elevado de lombrices (izquierda) con un acercamiento (derecha) de la malla a través de la cual cae el humus de las lombrices.
En el área de tierras bajas de la finca existen tres lechos de concreto para lombricultura construidos de forma similar a los contenedores usados en Rancho Ebenezer cuyas fotografías aparecen en la Fig 3. Tienen paredes y base de concreto y están levemente inclinados para efectos de drenaje. La base de concreto evita que las raíces de árboles lleguen a los contenedores. El exceso de líquido (p. ej., la lluvia) se drena del contenedor a través de un tubo de PVC hacia un recipiente recolector colocado dentro de un barril que está enterrado en el suelo (Fig 3). El barril evita que la tierra circundante caiga dentro y cubra el recipiente. Periódicamente, cuando está repleto del té de vermicompost, el recipiente debe vaciarse para evitar que se inunde el barril. La cubierta de palma que se muestra en la Fig 4a protege a las lombrices de la luz directa del sol. Una estructura que proporcione sombra sobre los contenedores tendría el mismo efecto y reduciría la posibilidad de que se inunde durante las lluvias. Para separar las lombrices el excremento se puede aplicar alimentos de material vegetal o de estiércol por etapas, comenzando en un extremo del contenedor alentando de esta manera el movimiento de las lombrices hacia el material fresco, dejando el humus cosechable al final del contenedor donde inicialmente se alimentaron las lombrices.
También criamos lombrices debajo de las jaulas de nuestros conejos (Fig 4b). Ya que los conejos son alimentados con hortalizas de hojas verdes, pedazos y trozos de hojas y tallos caen a través del fondo de las jaulas de alambre. El abono verde y el estiércol de conejo son procesados por las lombrices que viven abajo.
Danny Blank, basado en su experiencia con lombricultura en la finca de ECHO escribió:
Mis últimas reflexiones sobre lombrices... son maravillosas para manejar desechos orgánicos que son nutritivos (p.ej., estiércol), húmedo (p.ej., sobras de la cocina) y de pequeño tamaño (p.ej., de nuevo sobras de la cocina, estiércol). Creo que las lombrices rojas son excelentes para añadirlas a pilas de estiércol almacenado. He visto plastas de estiércol de vaca, duras, viejas, con pasto, transformadas en excelente suelo suave con humedad y lombrices (y probablemente millones de microbios) en sólo unos cuantos meses. También estamos utilizando el papel triturado de la oficina de ECHO esparciéndolo sobre la capa delgada más recientemente agregada de sobras de cocina, para evitar que el lecho de lombrices se humedezca mucho y atraiga moscas y organismos anaeróbicos. Usar papel de esta manera es otra gran aplicación para la lombricultura donde uno tenga un producto específico de desecho que sea especialmente húmedo, como la cáscara del grano de café y su pulpa.
Sin embargo, los resultados de tres experimentos en ECHO utilizando vermicompost como fertilizante natural han sido desalentadores. Hemos hecho dos experimentos usando vermicompost con tomates y uno con maíz. Todo indica que donde el vermicompost era la única fuente de fertilización agregada, no había suficiente fertilidad para cultivar plantas comerciales, saludables (al menos con las cantidades que usamos y con nuestras condiciones de suelo en ECHO [Editor: Note que el suelo en ECHO es extremadamente arenoso.]).
Aún soy optimista en cuanto al uso de vermicompost, pero en aplicaciones más limitadas, como incorporarlo a mezclas de tierra para macetas o agregado a un agujero para transplante como enmienda del suelo antes de sembrar una hortaliza. En ambos casos lo utilizaríamos como porcentaje de una mezcla, junto con estiércol (p.ej., 10% vermicompost y 90% estiércol de vaca) o tierra para macetas (la mayoría de las fuentes sugieren que el 10%–20% de la mezcla total sea vermicompost).
Figura 4. a (izquierda), b (derecha): Lechos de concreto para lombricultura en ECHO.
Algunos aspectos básicos acerca del vermicompostaje
Parte de la siquinte abajo ha sido adaptada del sitio en la red City Farmer, www.cityfarmer.org/wormcomp61.html.
Contenedor
Los contenedores pueden fabricarse de una variedad de materiales, incluyendo cemento, madera, plástico (tenga en mente que la madera aísla mejor que el plástico) y hasta llantas viejas. Dependiendo del espacio disponible y el propósito del sistema se pueden usar contenedores más pequeños o uno grande. Perfore de 8 a 12 agujeros en el fondo para fines de ventilación y drenaje. Los agujeros deben tener de 0.25 a 0.5 (0.6–1.2 cm) de diámetro. Elevar el contenedor sobre ladrillos o bloques permite espacio para colocar por debajo un contenedor que capte el líquido. El líquido que drena del contenedor de compost puede usarse como fertilizante para plantas. Los contenedores necesitarán una cubierta para crear oscuridad y preservar la humedad. También podría ser necesario incorporar algún tipo de defensa contra las hormigas (p.ej., alquitrán sobre los soportes, o colocar los ladrillos sobre platos con agua para detener a los insectos escaladores).
Lechos
Los materiales que se suministran como alimento a las lombrices generalmente son enterrados en algún tipo de lecho donde viven las lombrices. Muchas cosas se pueden utilizar como cama: periódicos triturados y cartón, hojas, paja picada o plantas muertas, aserrín, compost y algas. La utilización de una variedad de materiales para los lechos ofrece más nutrientes a las lombrices. Humedezca el material del lecho antes de colocarlo en el contenedor. Cuando construya el sistema por primera vez llene el contenedor a ¾ de su capacidad y levante aflojar algo del lecho cama para crear espacios de aire. Añada algunos puñados de arena o tierra para gravilla, para ayudarles a las lombrices a digerir sus alimentos.
Lombrices
Las lombrices grandes que viven en el suelo tierra necesitan tierra para vivir, y por lo tanto no son adecuadas para vermicompostaje. Las lombrices más utilizadas son las lombrices rojas, Eisenia foetida y Lumbricus rubellus. Usted puede obtener lombrices de una pila de estiércol o de un contenedor de compost o puede comprarlas. [Editor: le advertimos que si compra lombrices puede que no se adapten a su clima o localización. Es mejor encontrar una fuente local de lombrices, lo que también ayuda a evitar tener que tratar con asuntos relacionados con la importación de lombrices.] Usted necesitará 2 lb de lombrices (alrededor de 2000) para 1 lb de desechos de alimentos por día. Si usted comienza con menos lombrices, añada menos desechos de alimentos inicialmente y multiplique sus propias lombrices para lograr un aumento en la producción de vermicompost.
Qué hacer
Usted puede transformar en compost sobras de comida tales como cáscaras de frutas y hortalizas, cáscaras de huevo aplastadas, bolsas de té y café molido. También se puede utilizar estiércol. No añada carne o productos lácteos, alimentos aceitosos o granos porque pueden producir malos olores y atraer moscas y roedores. También evite cascaras de cítricos, piñas, tomates u otros alimentos ácidos porque pueden volver muy ácido el lecho y hacerlo intolerable para las lombrices. El sitio en la red City Farmer sugiere que entierre los desperdicios de comida cuando los coloque en el contenedor. Sin embargo, Rick Burnette comentó que los agricultores de lombrices en Tailandia prefieren colocar las sobras de comida encima del lecho, ya que enterrar el material fresco a mucha profundidad puede producir calor (por el efecto de formación del compost) lo cual puede dañar a las lombrices. Mantenga los contenedores donde las temperaturas fluctúen entre 40ºF y 80ºF (4ºC and 27ºC), y alejados del sol caliente y las lluvias fuertes.
Figura 5. Lecho de lombrices debajo de jaulas de conejos.
Añada alimentos y/o estiércol de manera regular. Después de 2½ meses, el lecho original habrá desaparecido o estará por desaparecer. En este momento usted puede separar las lombrices del compost moviendo el compost terminado a un lado y añadiendo nuevos alimentos y lecho en el otro lado, invitando a las lombrices a moverse gradualmente hacia el nuevo material. También puede descargar todo el contenido del contenedor en una lámina de plástico, colocarla a pleno sol y separar manualmente las lombrices haciendo montones y obligando a las lombrices a congregarse en el centro de los montones donde está fresco y húmedo. Vigile los pequeños capullos de lombrices con forma de pequeños limones.
Cubra ligeramente la superficie del compost en el contenedor para reducir al máximo los olores desagradables, lo que podría suceder si no hay suficientes espacios de aire abajo (en este caso, agregue menos alimentos y remueva el contenido con suavidad para introducir más aire). Perfore más agujeros si el contenedor está demasiado húmedo. Si las moscas de las frutas son un problema, entierre los desperdicios de comida y no agregue demasiado a la vez. Las hormigas también pueden ser un problema. Los lombricultores locales, sin embargo, a menudo fomentan la biodiversidad de los insectos, incluyendo varios tipos de gusanos y larvas que ayudan a descomponer el material. Las larvas de estos insectos pueden cosecharse y dares como alimento a pollos, peces, ranas toro, etc. Un miembro del personal de ECHO mantiene sus desechos de la cocina en una maceta grande. Él descubrió que si las condiciones se mantienen especialmente húmedas y densas, las larvas de una mosca negra grande (que no es plaga para las personas) prosperan en la capa superior y pueden descomponer incluso material grueso como tallos de brócoli en unos pocos días. Las pequeñas lombrices rojas prosperan cerca de una pulgada debajo de las larvas.
Resources
Worms Eat My Garbage, by Mary Appelhof. 1997. Flower Press, Flowerfield Enterprises, LLC. Kalamazoo, Michigan, USA. 163 pp.
Earthworm Breeding for Profit, by David Lambert. 1983. Weston and Co., Kiama, Australia. 33 pp.
The Worm Book, by Loren Nancarrow and Janet Hogan Taylor. 1998. Ten Speed Press, Berkley, California, USA. 150 pp.
Raising Earthworms for Profit, by Earl B. Shields. 1959, 1975. Shields Publications, Box 472, Elgin, Illinois, USA. 127 pp.
Income and Other Benefits from Using Worms to Make Compost, by Dawn Berkelaar. In ECHO Development Notes, Issue 104, 2009. ECHO, 17391 Durrance Rd., North Fort Myers, USA.
Citez cet article comme:
Yarger, L. 2010. Vexcretas de Lombrices. ECHO Notas Técnicas. no.66.