Este artículo se publicó por primera vez en ECHO Asia Note # 38.

Introducción

Si se cuenta con las instalaciones adecuadas necesarias para almacenar semillas a largo plazo, donde se pueden mantener estables una baja temperatura y una baja humedad a lo largo del tiempo, es muy posible almacenar la mayoría de las semillas ortodoxas durante varios años en los trópicos (Harrington, 1972). Desafortunadamente, la implementación y el mantenimiento de las instalaciones adecuadas pueden ser muy costosos y muchos ejemplos de instalaciones de bancos de semillas y bancos de genes existentes no llenan las necesidades de muchas organizaciones o comunidades más pequeñas. Afortunadamente, en la actualidad existen muchas opciones diversas, con distintos niveles de inversión para una amplia gama de instalaciones, desde las caras de alta tecnología hasta los modelos económicos y bajo mantenimiento. En ECHO manejamos nuestra propia gama de instalaciones de almacenamiento de semillas en nuestros diversos bancos de semillas en todo el mundo, desde un frigorífico climatizado de alta tecnología, hasta un contenedor de transporte refrigerado adaptado, pasando por un frigorífico económico con aislamiento de esponja refrigerado con un sistema de aire acondicionado tipo “Split” estándar.

Si bien cada uno de estos sistemas ha demostrado ser eficaz en el almacenamiento de semillas para nuestras necesidades a lo largo del tiempo (Motis, 2016), incluso nuestras opciones más económicas no tratan en forma adecuada la cuestión muy real de cómo las instalaciones de almacenamiento de semillas pueden replicarse a nivel de finca o comunidad local.  Aunque hemos aprendido a reducir de manera considerable los costos para implementar instalaciones de bajo presupuesto, estas opciones continúan fuera del alcance de muchas comunidades y organizaciones más pequeñas, y cada ejemplo depende actualmente de la necesidad de un suministro ininterrumpido de electricidad, entre otros obstáculos. En un intento de ocuparse de estas cuestiones permanentes, gran parte de nuestros esfuerzos recientes en el Banco de Semillas de ECHO Asia se ha trasladado a mejorar la practicidad y la rentabilidad de las opciones de almacenamiento de semillas para los pequeños bancos de semillas comunitarios y hasta el nivel de finca individual.

Sobre la base de las ideas observadas en el campo, y de las ideas de almacenamiento compartidas con nosotros por los miembros de la red de ECHO (CRS, 2014), tratamos de verificar la eficacia y la practicidad de varias opciones utilizando técnicas de construcción natural con tierra. Se implementó un pequeño experimento de investigación a lo largo de 2018 (de enero a diciembre) en el Banco de Semillas de ECHO Asia en Chiang Mai, Tailandia, y fue replicado por uno de los miembros de la Red de Bancos de Semillas Comunitarios de ECHO en Myanmar.  

Comparación de casas de sacos de tierra, búnkeres de ladera y cisternas enterradas

Se ha sugerido desde hace muchos años que varias instalaciones de construcción natural, como las casas de sacos de tierra y de tierra apisonada, pueden servir como lugares ideales para almacenar semillas, mientras que en otros lugares se ha sugerido que almacenar semillas bajo tierra también puede ser eficaz. Teniendo en cuenta las cualidades aislantes y el bajo costo de construcción de las técnicas de construcción natural (Build Abroad), comenzamos a probar diferentes métodos en el Asia Impact Center. En 2018, ECHO llevó a cabo un pequeño experimento en Tailandia y Myanmar para poner a prueba estas hipótesis, específicamente en el contexto del sudeste asiático, donde la temperatura y la humedad son más elevadas que en los climas en los que se han implementado previamente estas instalaciones.

Métodos

Usando frijol lablab - Se almacenó semillas de frijol lablab -Lablab purpureus (L.)- durante un año dentro de tres instalaciones de construcción natural diferentes, incluyendo (1) una casa con sacos de tierra, (2) un búnker en ladera y (3) una cisterna de arcilla enterrada (Figura 1). Las semillas se colocaron dentro de cada instalación, con la mitad de las semillas (A) selladas en frascos utilizando una bomba de vacío de bicicleta modificada (Bicksler, 2015; Thompson, 2016), mientras que la otra mitad permaneció (B) sin sellar en bolsas de papel. Se colocaron cuatro lotes separados en cada instalación de almacenamiento a fin de analizar el contenido de humedad de las semillas y las tasas de germinación en el transcurso de los meses 3, 6, 9 y 12, con los contenedores sin abrir hasta que se realizaron las pruebas durante sus respectivos meses.

Además de comprobar y monitorear la practicidad de estas semillas almacenadas en estos ambientes, se colocaron registradores de datos dentro y fuera de cada una de estas instalaciones para dar seguimiento a las condiciones de almacenamiento a lo largo de un año, específicamente a la temperatura y la humedad relativa. Los registradores de datos registraron la temperatura (^oC) y la humedad relativa (%) cada hora.

Una historia de condiciones de almacenamiento estabilizadas

Los datos climáticos recogidos en el sitio de Tailandia indican en general una estabilización significativa de la temperatura y la humedad en la Casa de Sacos de Tierra y en la Cisterna Enterrada en comparación con las condiciones ambientales exteriores (Figura 2). Las temperaturas no bajaron considerablemente en promedio en cada una de las instalaciones de almacenamiento (~23ºC), pero las oscilaciones diarias de temperatura se redujeron de manera significativa. Como referencia, nuestro frigorífico de almacenamiento de semillas climatizado en Florida mantiene una temperatura media de 6ºC, con muy poca fluctuación, mientras que nuestro frigorífico con aislamiento de espuma pulverizada que utiliza un sistema de aire acondicionado estándar tipo “Split” mantiene una temperatura promedio de 15ºC.

La humedad relativa en el interior de estas instalaciones naturales era muy alta en general, incluso durante la estación seca (Figura 3). Las instalaciones subterráneas, la cisterna enterrada y el búnker de ladera, registraron tasas de humedad bien altas, mientras que la casa independiente de sacos de tierra parece haber alcanzado una humedad general más baja. Las condiciones en el búnker de ladera eran tan húmedas que nuestro registrador de datos sufrió un cortocircuito en pocos días, lo que nos impidió registrar las condiciones en su interior.

Buenas noticias, si están bien sellada

Por sí solas, estas instalaciones de construcción natural con tierra parecen ser instalaciones de almacenamiento deficientes para las semillas, debido a sus altas tasas de humedad relativa, que pueden deteriorar rápidamente la calidad de las semillas. Tanto en Tailandia como en Myanmar, las tasas de germinación de las semillas no selladas se desplomaron desde el 94% hasta menos del 50% en tan sólo 3 meses de almacenamiento (Figura 3). La medición del contenido de humedad de las semillas mostró una rápida absorción de humedad en las semillas, debido al alto contenido de humedad del aire en el interior, aumentando el contenido de humedad de las semillas del 12% a más del 20% en sólo 4 meses. Se encontraron resultados similares al almacenar las semillas en condiciones de sellado al vacío y sin sellar en un refrigerador, donde la humedad es igualmente alta (Croft, 2012).

Sin embargo, en combinación con el sellado al vacío, las tasas de germinación de las semillas en cada una de las 3 instalaciones de almacenamiento se mantuvieron estables en el transcurso de un año, al mantener las tasas de germinación por encima del 90% al final del experimento. El contenido de humedad de las semillas también se mantuvo constante en su mayor parte, aumentando menos del 2% a lo largo del año.

Esta combinación de buenas prácticas, de sellar al vacío las semillas y colocarlas en un entorno de almacenamiento estable, parece ofrecer una opción excelente y asequible para el almacenamiento de semillas en los trópicos. Sin el uso de electricidad ni sistemas de refrigeración externos, estas técnicas tuvieron éxito en términos de almacenamiento y mantuvieron adecuadamente la calidad y la viabilidad de las semillas durante todo un año. Ciertamente, es necesario seguir trabajando en esta área para buscar respuestas a las preguntas de cuánto tiempo pueden almacenarse las semillas de esta manera, e intentar también con diferentes tipos de semillas, pero en general esto se trata de una buena noticia.

Resumen económico de las instalaciones de almacenamiento de semillas de ECHO

A lo largo de los años, ECHO ha dimensionado sus distintos bancos de semillas en todo el mundo según las necesidades específicas de cada uno de ellos. Cada uno tiene su dimensión adecuada y sirve para diferentes propósitos, desde la distribución de miles de paquetes de semillas al año, hasta atender las necesidades de una sola comunidad o región. Por lo tanto, hemos considerado pertinente compartir con nuestra red los costos de implementación de estas diferentes opciones, con el objeto de que se utilicen como puntos de referencia para varios niveles de opciones de instalaciones de almacenamiento de semillas (Figura 4). Observe que estos precios pueden variar considerablemente dependiendo de su ubicación y del acceso a los materiales y/o la mano de obra, así como de las estructuras existentes que se vayan a adaptar.

Conclusión

Si bien estos datos pueden hablar más de la necesidad del sellado al vacío que de la eficacia de las técnicas de construcción natural de tierra para el almacenamiento de semillas, es importante señalar que en un reciente experimento de almacenamiento de semillas de ECHO descubrimos que el sellado al vacío por sí solo no era suficiente para mantener una viabilidad adecuada de las semillas a lo largo de un año en las condiciones tropicales de Tailandia (trabajo no publicado). Las semillas selladas al vacío almacenadas en un porche exterior caliente tuvieron un buen rendimiento en comparación con las semillas sin sellar, pero las tasas de germinación siguieron disminuyendo considerablemente. La capacidad de mantener altas tasas de germinación a lo largo de todo el año en este experimento nos lleva a creer que la combinación de sellado al vacío Y el almacenamiento en un ambiente estabilizado son lo que condujo a prácticas de almacenamiento de semillas extremadamente eficaces en este experimento. ECHO continuará este trabajo para encontrar opciones económicas y prácticas para el almacenamiento de semillas en entornos de bancos de semillas comunitarios, utilizando prácticas que sean sencillas y replicables.

Agradecimientos

Quisiéramos agradecer a nuestros socios del Centro de Recursos para Fincas Pequeñas de Kahelu, en Myanmar, por la recolección de datos y el trabajo que han hecho para establecer su propio Banco de Semillas Comunitario. También nos gustaría expresar nuestra gratitud al Programa Presbiteriano contra el Hambre y a sus fieles donantes por su continuo apoyo a esta Iniciativa Semillas de Esperanza. Gracias a Luke y Marcie por su ayuda en la preparación de esta investigación.

Literatura citada

Bicksler, A.J. 2015. Bicycle Vacuum Sealer for Seed Storage [Sellador de vacío con bomba de bicicleta para el almacenamiento de semillas]. Notas de Desarrollo ECHO no. 126: 1-4. Disponible: https://www.echocommunity.org/en/resources/12321cde-1e32-4aa4-8bb7-56c63be726a8

Build Abroad. “Realizing the Full Potential of Earthbag Construction” [Aprovechar todo el potencial de la construcción con sacos de tierra]. Disponible: https://buildabroad.org/2017/02/03/earthbag-construction/

Catholic Relief Services. 2014. Improved Seed Storage Briefs. Nairobi: Catholic Relief Services [Resúmenes sobre almacenamiento de semillas mejorado]. Disponible:https://www.crs.org/sites/default/files/tools-research/seed-storage-briefs.pdf 

Croft, M., A.J. Bicksler, J. Manson, R. Burnette. 2012. Vacuum Sealing vs. Refrigeration: Which is the Most Effective Way to Store Seeds [Sellado al vacío vs. Refrigeración: Cuál es la forma más eficaz de almacenar las semillas]. ECHO Asia Notes.14: 1-6. Disponible: https://www.echocommunity.org/en/resources/5262cfab-ddcf-42ec-843a-82f8468f0829

Harrington, J.F. 1972. Seed Storage and Longevity [Almacenamiento y longevidad de las semillas]. Edited by Kozlowski, T.T. in: Seed Biology. 3:145-245.

Kennedy, Joseph F. 1997. Building with Earthbags [Construcción con sacos de tierra]. Retrieved from Earthbagbuilding.com. Disponible:  http://www.earthbagbuilding.com/articles/buildingwithearthbags.html

Motis, T.N. 2016. [Almacenamiento de semillas en los trópicos]. ECHO Notas de Buenas Prácticas. Disponible: https://www.echocommunity.org/en/resources/6fa5029a-b130-4561-aa58-b2bf117de358

Motis, T.N. 2019. Vacuum Sealing Options for Storing Seeds: Tehnologies for Small-Scale Seed Banks [Opciones de sellado al vacío para almacenamiento de semillas: Tecnologías para bancos de semillas a pequeña escala]. Notas Técnicas de ECHO. 93: 1-16. Disponible: https://www.echocommunity.org/en/resources/690545ac-4de7-4cc2-9654-70953d2c21bc

Price, Z. 2016. Constructing an Improved Cold Room for Seed Storage [Construcción de un frigorífico mejorada para el almacenamiento de semillas]. Notas ECHO Asia no. 27: 1-5. Disponible: https://www.echocommunity.org/en/resources/3171bfa2-b742-40d2-9ae1-5dc4da827628

Thompson, K. 2016. Seed Saving in the Tropics: Lessons Learned from the Network [Conservación de semillas en los trópicos: Lecciones aprendidas de la red]. Notas ECHO Asia no.  28: 1-5.Disponible: https://www.echocommunity.org/en/resources/c2b5d0e2-8bd1-48f5-898e-1e5d0b993211

Citar como:

Trail, P., Y. Danmalidoi, S.M. Pler, A. Bicksler, y B. Thansrithong. 2019. Opciones de construcción natural económicas para almacenamiento de semillas implementadas en el sudeste asiático tropical. Notas de investigación de ECHO 2(2).