Introducción

Este artículo describe una forma económica para evaluar la calidad de las semillas de arroz con cáscara (Oryza sativa) antes de almacenarlas y sembrarlas. Necesitará agua, sal y huevos. Esta técnica ha sido ensayada y probada por más de diez productores de arroz del distrito de Atwima Nwabiagya, en Ghana, África Occidental. Estos productores la adoptaron basándose en la observación natural y la interacción con otros productores. 

Evaluación de la calidad de la semilla 

La semilla es un insumo importante de los sistemas de producción agrícola. Los productores necesitan semillas de calidad para lograr rendimientos altos de los productos agrícolas comercializables. A fin de obtener semillas de alta calidad para la producción de cultivos, evalúe las semillas antes de sembrarlas (Kim et al., 2022). Evaluar la calidad de las semillas antes de sembrarlas garantiza que se utilicen sólo semillas viables y de calidad en la producción.

La evaluación de la calidad de las semillas implica procesos para evaluar la viabilidad y el vigor de las semillas antes de plantarlas. La viabilidad de las semillas es una medida de la cantidad de semillas viables, que significa que son capaces de germinar, y a menudo se mide por el porcentaje de germinación. El vigor indica la capacidad de la semilla para convertirse en plantas productivas cuando se cultiva en condiciones típicas del campo de un productor (Farooq et al., 2010). 

Al considerar la importancia de la evaluación de la calidad de la semilla, el costo de las técnicas modernas de evaluación de semillas y que la mayoría de los pequeños productores tienen bajos ingresos, es necesario investigar una forma económica y con pocos recursos para evaluar la calidad de las semillas (en este caso, de arroz con cáscara). 

¿Cuán importante es la evaluación de la calidad de la semilla?

Evaluar la calidad de las semillas antes de sembrarlas garantiza que sólo se utilicen semillas viables en la producción y puede llevar a una alta productividad. Por ejemplo, en ensayos coordinados en varios lugares de la India, la adopción de semillas de alta calidad aumentó la productividad de los cultivos entre un 20 y un 30% de promedio (Chowdhary, 2004). Oppong (2020) encontró que no todos los agricultores en Ghana evalúan la calidad de sus semillas. Sin embargo, los que sí lo hacen por lo general son recompensados con arroz de alta calidad. Un productor que sistemáticamente obtenía arroz de alta calidad hizo pruebas de germinación con un pequeño número de semillas y sólo sembró semillas con una tasa de germinación del 80-90%. Los productores que no hacían la evaluación de la calidad de las semillas y utilizaban semillas de mala calidad para la producción obtenían arroz de baja calidad. Ahora sabemos que evaluando la calidad de las semillas se obtienen productos agrícolas de alta calidad.

El arroz con cáscara de alta calidad debe ser productivo (una variedad de alto rendimiento), con semillas de tamaño completo, libres de enfermedades y amarillentas, brillantes o relucientes, y no excesivamente secas (Oppong, 2020; Figura 13). Al trillarse, los granos de arroz deben estar enteros, blancos y aromáticos (Figura 14). 

Cómo usar agua, un huevo y sal para evaluar las semillas de arroz con cáscara

1. Reúna los materiales: Un recipiente de plástico, agua dulce, sal, un huevo crudo y semillas de arroz con cáscara. El huevo no debe tener más de tres semanas.
2. Prepare el recipiente con agua: Limpie un recipiente o cuenco para asegurarse de que no hay partículas extrañas en el mismo. Llénelo de agua, teniendo en cuenta que la cantidad de agua debe ser suficiente para cubrir completamente las semillas de arroz con cáscara.
3. Agregue los ingredientes: Añada una cantidad adecuada de sal al agua. Al no tener un medidor de gravedad específica, se puede utilizar un huevo crudo para indicar la cantidad de sal que se puede utilizar. Coloque el huevo en la solución con sal. Agregue sal hasta que el huevo flote, lo que indica que la densidad de la solución salina es lo suficientemente alta como para hacer una buena separación entre las semillas de baja calidad y las de alta calidad. Retire el huevo, ya que ha cumplido su función. En las pruebas realizadas en ECHO, con varios huevos de gallina y un huevo de pato, mostraron que una solución salina al 10% (equivalente a 2 kg de sal por 20 L de agua) era la cantidad mínima necesaria para que un huevo flotara. Kim et al. (2022) sugirieron una solución con sal al 21% (4.2 kg de sal en 20 L de agua), cantidad que hará que el huevo flote más arriba en el agua (Figura 15). Experimente para determinar la cantidad mínima de sal que hace que las semillas de baja calidad/dañadas floten mientras permite que las semillas de calidad se hundan.

   

    

4. Ponga una cantidad adecuada de semillas de arroz con cáscara en la solución salina.
5. Remuévalas bien asegurándose de que las semillas queden completamente sumergidas y cubiertas por la solución. 
6. Espere unos 5 minutos y observe el comportamiento de las semillas de arroz con cáscara. Las semillas no deben empaparse en el agua salada durante mucho tiempo, ya que la exposición prolongada a la sal puede dificultar su germinación.
7. Saque del agua las semillas de arroz con cáscara que floten y deséchelas pues se consideran semillas de baja calidad que pueden producir un arroz de baja calidad. 6
8. Las semillas que se asienten en el fondo del recipiente se consideran de alta calidad. Cuele y lave las semillas para eliminar cualquier resto de sal u otros residuos.
9. Las semillas pueden sembrarse después o almacenarse para usarse en el futuro. Para un uso posterior, seque las semillas inmediatamente después de hacer la prueba de flotación y enjuagarlas, antes de que absorban agua (lo que podría provocar una germinación prematura). Extienda las semillas en una zona sombreada y bien ventilada para que conserven su calidad. Asegúrese de que estén bien secas antes de almacenarlas.

¿Cuán efectiva es esta técnica tradicional?

Esta técnica tradicional de evaluación de la calidad de las semillas antes de la siembra es una forma económica de seleccionar semillas de calidad. Es relativamente sencilla y demanda menos recursos en comparación con los métodos convencionales de evaluación de semillas (p. ej., pruebas de porcentaje de germinación), lo que la hace accesible a los productores. Utilizar sal y huevos crudos en la selección de semillas de arroz con cáscara tiene otras ventajas. La sal aumenta la densidad del agua dulce, lo cual facilita la distinción entre semillas de alta y baja calidad. El agua salada también puede reducir en gran medida la aparición de la enfermedad bakanae (marchitamiento del tallo, Fusarium fujikuroi y otras especies de Fusarium) (Kim et al., 2022; Shakeel et al., 2023).

Integrar la sal al proceso de selección de semillas de arroz con cáscara ofrece una estrategia prometedora para aumentar la calidad de las semillas, promover el crecimiento de las plántulas y, en última instancia, aumentar el rendimiento del cultivo. Utilizar huevos en la selección de la semillas de arroz es una forma económica para los pequeños productores que no tienen acceso a un medidor de gravedad específica.

Este enfoque fácil y rentable conlleva un potencial considerable para el avance de metodologías sostenibles dentro de las prácticas de cultivo del arroz y la práctica agrobiológica respetuosa con el medio ambiente. 

Conclusión

Este método tradicional de evaluación de semillas, que ha sido probado y comprobado, pretende evaluar la calidad de las semillas de arroz observando su comportamiento en una solución de agua salada y un huevo crudo como indicador de la cantidad de sal necesaria para este método. Ayuda a reducir la aparición de algunas enfermedades y a seleccionar semillas de alta calidad para la siembra, descartando las que puedan tener menor viabilidad o estén dañadas. Por lo tanto, la utilización de semillas de alta calidad en la producción de arroz contribuye en gran medida a obtener un arroz de alta calidad y un alto rendimiento. Esta técnica tradicional puede mejorar el rendimiento de las semillas y el establecimiento de los cultivos, especialmente en regiones propensas a desafíos ambientales como la salinidad o la sequía. 

Sin embargo, aún quedan cuestiones por resolver:

1. ¿Cuánto tiempo pueden almacenarse las semillas seleccionadas a través de esta técnica antes de utilizarse?
2. ¿Qué cantidad de arroz con cáscara debe ponerse en el agua salada?

Si tiene experiencia con esta técnica y desea compartir sus conocimientos, puede hacerlo a través de Conversations en ECHOcommunity.org.

Referencias