Guazuma ulmifolia, también conocida como olmo de las Indias Occidentales o “guácimo”, sustenta el ganado de muchos pequeños productores al final de la estación seca, cuando los pastos escasean. Es una de las primeras plantas perennes en establecerse en zonas degradadas o alteradas.
Usos
Los productores manejan los árboles de G. ulmifolia para la regeneración de forraje o leña. El Oxford Forestry Institute-Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (OFI-CATIE; 2003) recomienda, cuando se manejan árboles para combustible, densidades de siembra de 2,000 a 3,000 árboles por hectárea, esperando rendimientos de hasta 310 kg de leña verde por árbol maduro. Con 18 árboles cortados cada 4 años (un total de 72 árboles), un pequeño productor puede producir suficiente combustible para un año. Las plantaciones manejadas producen un volumen de 9.5 m³/ha/año, parte del cual los productores pueden utilizar como forraje o mulch. Antes de la adopción generalizada de los productos de plástico, la madera de G. ulmifolia, ligera y fácil de trabajar, se utilizaba para fabricar cajas y artículos sencillos. Ahora se utiliza comúnmente para la producción de carbón vegetal y leña.
Figura 21. Hortalizas de hojas verdes anuales creciendo bajo árboles de Guazuma ulmifolia en ECHO en Florida. Fuente: Tim Motis
G. ulmifolia no es leguminosa pero funciona bien en plantaciones agroforestales (Figura 21). La investigación muestra que los bancos forrajeros mixtos de leucaena y guácimo son una mejor opción para mejorar la productividad y la calidad del forraje en comparación con los bancos forrajeros puros de G. ulmifolia o leucaena sola (Casanova-Lugo et al., 2014). En la estación lluviosa, recoja los recortes para forraje a partir de una altura de 25 cm, dejando un período de rebrote de 60 días (Cediel Devia et al., 2020). En el período seco, pode hasta una altura de 50 cm, dejando 60 días para el rebrote.
Originaria de América, G. ulmifolia se encuentra en todo el mundo y figura en la medicina tradicional india. Se ha utilizado una infusión o té de varias partes (tallos, hojas y corteza) del árbol para tratar la diarrea, la disentería, la tos y los resfriados, junto con tratamientos anecdóticos que van desde la calvicie hasta las enfermedades venéreas (Shekhawat, 2021). G. ulmifolia se considera un diurético y astringente general. Los compuestos fenólicos y los flavonoides aportan a G. ulmifolia sus propiedades antivirales y antimicrobianas (Patil y Biradar, 2013).
Cultivo
Las semillas de G. ulmifolia tienen una cubierta natural gomosa o mucilaginosa que debe eliminarse antes de sembrarlas. Trate las semillas en agua hirviendo (30 segundos) o a 80°C durante 1 ó 2 minutos, luego sumerja las semillas tratadas en agua a temperatura ambiente durante 24 horas (OFI-CATIE, 2003). Siembre de dos a cuatro semillas por bolsa de vivero, ralee hasta obtener una plántula fuerte, y después deje que las plantas crezcan de 30 a 40 cm (de 14 a 16 semanas en el vivero) antes de trasplantarlas. G. ulmifolia se reproduce a partir de esquejes de tallo, pero las plantas de esquejes no desarrollarán una raíz pivotante como las plántulas. Los esquejes de tallo deben tener un diámetro de 1.5 a 2.5 cm antes del trasplante (de 5 a 8 meses en el vivero). Los esquejes de gran diámetro de G. ulmifolia pueden utilizarse para hacer una cerca eficaz, pero quizás necesiten apoyo adicional de otras plántulas criadas en el vivero, postes más fuertes o alambre de púas.
G. ulmifolia prefiere suelos bien drenados, moderadamente ácidos a alcalinos y elevaciones debajo de los 400 m. Crece a elevaciones de hasta 1200 m en partes de Guatemala y Honduras. G. ulmifolia crece bien con 500 a 1,700 mm de precipitación y 10° a 36°C (óptimo con 700 a 1,500 mm de precipitación y 22 a 32°C de temperatura). Su principal plaga es un gorgojo, Phelypera distigma (orden Coleóptera), y en menor medida un insecto barrenador del tallo, Aepytus sp. (orden Lepidóptera).
Pruebe G. ulmifolia para producir forraje, leña o diversificar su sistema agroforestal. Los cooperantes activos que sean miembros de ECHOcommunity pueden solicitar un paquete de prueba de ésta u otras semillas. (Consulte elsitio web para registrarse y saber cómo solicitar semillas).
Referencias
Casanova-Lugo, F., J. Petit-Aldana, F.J. Solorio-Sánchez, D. Parsons, y L. Ramírez-Avilés. 2014. Forage yield and quality of Leucaena leucocephala and Guazuma ulmifolia in mixed and pure fodder banks systems in Yucatan, Mexico [Rendimiento y calidad forrajera de Leucaena leucocephala y Guazuma ulmifolia en sistemas de bancos forrajeros mixtos y puros en Yucatán, México]. Agroforestry Systems. 88(1):29–39.
Cediel Devia, D., E. Sandoval Lozano, y R. Castañeda Serrano. 2020. Effects of different regrowth ages and cutting heights on biomass production, bromatological composition and in vitro digestibility of Guazuma ulmifolia foliage [Efectos de diferentes edades de rebrote y alturas de corte sobre la producción de biomasa, composición bromatológica y digestibilidad in vitro del follaje de Guazuma ulmifolia]. Agroforestry Systems. 94(4):1199-1208.
OFI-CATIE. 2003. Arboles de Centroamérica. Un Manual para Extensionistas. Cordera, J. and Boshier, D.H. (Editors). OFI-CATIE. Turrialba, Costa Rica.
Patil, J. y S.D. Biradar. 2013. Pharmacognostic study of Guazuma ulmifolia [Estudio farmacognóstico de Guazuma ulmifolia]. International Research Journal of Pharmacy. 4(4):130-131.
Shekhawat, N. 2021. Guazuma ulmifolia: A review on its traditional uses, phytochemistry and pharmacology [Guazuma ulmifolia: Revisión de sus usos tradicionales, fitoquímica y farmacología]. Medicinal & Aromatic Plants 10:374.