El personal agrícola de ECHO  suele recibir preguntas sobre formas de controlar los caracoles de forma natural. Los caracoles y las babosas tienen en su boca partes que raspan y provocan que el daño que hacen a las hojas a veces parezca como encaje (Figura 7). Les gustan las condiciones húmedas y con sombra y por lo general se alimentan por la noche o temprano en la mañana. 

Uno de los mejores métodos para el control de babosas o caracoles es el uso de pollos o patos que los comen. Sin embargo, esto podría no ser factible si estas aves también podrían dañar su cosecha. Otros depredadores de caracoles incluyen las ranas, los sapos, ciertas aves, las serpientes y ciertos escarabajos (OISAT, s.f.). Algunas opciones de control cultural son eliminar el refugio alternativo para las plagas al desmalezar y dejar que la luz del sol entre en el dosel inferior del cultivo. Si tiene una zona muy infestada de caracoles, puede intentar arar el suelo antes o después de un ciclo de cultivo para exponer las plagas al sol y a los depredadores. No sembrar en el área por un período de tiempo corto también los dejará sin refugio y comida y hará que se trasladen a otras áreas (OISAT, s.f.). A los caracoles les gusta la elevada carga orgánica por lo que dejar un montón de materia orgánica en su área de cultivo puede alentarlos.

En el sitio web de OISAT aquí: http://edn.link/snailcontrol. se describe algunas opciones de control para su manejo. Si prueba algunas de las ideas del sitio web de OISAT o tiene sus propias ideas de control, ¡no deje de compartir su experiencia en esta ECHO Conversación para que otros aprendan al respecto!

Consejos de miembros de la red 

Roger Gietzen en Haití

Las trampas pueden funcionar, las bebidas de malta funcionan bien, pero [este enfoque] requiere algún apoyo financiero continuo.

Si utiliza patos, es importante que alguien los acompañe. De lo contrario, se pueden comer los cultivos. Una finca típica es diferente de una situación de viñedo [donde la cosecha del viñedo está fuera del alcance de los patos]. Si utilizas patos, pruebe patos locales si los hay. Si no, los Indian Runners son probablemente una buena raza para controlar caracoles.

Si usted trata algo como la agricultura sintrópica, a la larga el sistema entraría en equilibrio ecológico y no habría tanta cantidad de caracoles. Pero... a menudo empeora antes de mejorar [en la gestión de un sistema más grande].

Jason Weigner en Sudamérica

Es una preocupación válida- dejar material orgánico viejo para que los caracoles vivan y se reproduzcan. Sin embargo, al eliminar la materia orgánica también se destruye el hábitat de los depredadores naturales de los caracoles y las especies de plagas como los caracoles se recuperarán mucho más rápido que sus depredadores. La destrucción del hábitat y la eliminación de la materia orgánica es lo que con frecuencia hace que las plagas alcancen cifras devastadoras. Yo personalmente dejo un montón de materia orgánica y pilas de maleza alrededor para alentar a las especies depredadoras. Sí, las plagas [como los caracoles] pueden ser atraídas por ello, pero también lo son sus depredadores. 

He tenido éxito dejando que los patos y gansos anden sueltos al aire libre entre los cultivos ya que generalmente les encanta comer caracoles (aunque depende del tamaño y la especie del caracol). He descubierto que los patos son mucho mejores para dejar los cultivos solos que los pollos, a menos que dichos cultivos estén todavía muy tiernos o produzcan fruta que comen. Los patos Cayuga, Khaki Campbell,  azul sueco, e Indian Runner han funcionado todos bien para mí. Sin embargo, yo no recomendaría patos Muscovy, ya que tienen una tendencia a desenterrar o aplastar los cultivos más que otros patos.

Identificar la especie de caracol con la cual se está tratando podría ayudar en los métodos de control y a comprender su ciclo de vida. Si es un caracol autóctono, puede haber un depredador autóctono que podría promoverse para ayudar a mantenerlos bajo control (Sé que algunas personas odian las serpientes, pero las especies pequeñas a menudo comen caracoles). A muchas especies pequeñas de serpientes les gustan los caracoles. ¡Tenemos una especie que se especializa en comer sólo caracoles! También tenemos una que sólo come babosas.

Cuando viví en el estado de Washington logre con éxito poner trampas de caída (Figura 8) alrededor de jardines con una mezcla de levadura/ azúcar/ agua que suele ser irresistible para los caracoles y las babosas. Tiene que ser lo suficientemente profunda para que se ahoguen cuando caen y cambiarse con frecuencia, por lo que esto podría no ser práctico si está tratando de controlarlos en un área grande. He usado cubetas de plástico para atrapar babosas y caracoles. ¡Nunca he visto tantas babosas en mi vida! Las atrapaba por cientos cada noche. Las trampas sólo tienen que ser lo suficientemente profundas para que caigan en la mezcla de levadura y ahogarse. Algunas personas utilizan bebidas de malta, pero considero que la mezcla de levadura funciona mejor. Si son una especie grande, salir por la noche con una linterna, especialmente en una noche húmeda, y eliminarlas a mano puede ayudar a mantener las poblaciones bajo control. 

Cómo hacer una trampa de caída con cebo para caracoles o babosas

Solución de levadura en una trampa de caída para el control de caracoles o babosas (OISAT, s.f.):

Necesitará levadura, agua, recipientes y una pala.

1. Disuelva 15 g de levadura por 100 ml de agua. *
2. Entierre los recipientes en el suelo hasta el borde de manera que la parte superior de cada recipiente esté al nivel del suelo (trampa de caída).
3. Llene los recipientes con la solución de modo que haya suficiente profundidad para que las especies de babosas/caracoles se ahoguen en la porción líquida.
4. Revise los recipientes con frecuencia, especialmente después de que haya llovido.
5. Cambie la solución cuando sea necesario.

*Opcionalmente, puede agregar azúcar a una proporción de 1.5 g por cada 100 ml. Asegúrese de que el agua esté caliente para que pueda disolver el azúcar. 

Referencia