ECHO recibe con frecuencia preguntas sobre la selección de cultivos cuando los miembros de la red comienzan nuevas iniciativas agrícolas o entran en una nueva área. Cada agroecosistema es complejo y al considerar la selección de un cultivo, ya sea exótico o nativo, debe evaluarse en cuanto a las compensaciones en términos de producción, medio ambiente y socioeconómicas. Este artículo se centrará en la selección inicial de un cultivo, utilizando como ejemplos la moringa (Moringa oleifera), la batata (Ipomoea batatas) y el tomate (Solanum lycopersicum).
Factores a considerar
Uso del cultivo (Tabla 3)
Figura 4. Diversas variedades de batata preparadas para cocinarse. Fuente: Emily Iverson
Un cultivo debe tener un uso local que satisfaga las necesidades sentidas en la comunidad. Haga una evaluación de necesidades antes de planificar qué cultivo sembrar. Flanagan (2015) presenta opciones de herramientas de mapeo comunitario participativo, como el mapeo de recursos y los recorridos de transectos. Algunos cultivos pueden tener más de un uso, lo cual podría ser deseable si hay varias necesidades. La gente puede encontrar usos alternativos para un cultivo que no sean los previstos inicialmente, lo que debería verse favorablemente y fomentarse. Por ejemplo, algunos productores quizás deseen utilizar los cultivos de cobertura de abono verde para el forraje en lugar de para la mejora del suelo. Si un cultivo o práctica satisface las necesidades y aumenta la sostenibilidad y/o la productividad del agroecosistema, debe celebrarse. Recuerde que la sostenibilidad es una escala, no un absoluto.
| Cultivo | Usos | Precauciones |
|---|---|---|
| Moringa | Las hojas de moringa tienen uso nutritivo para mejorar la salud humana o animal (Witt, 2014). Las vainas inmaduras pueden consumirse como verdura cocida. Las semillas de moringa se consumen en algunas zonas del mundo y pueden desgranarse, triturarse y utilizarse como coagulante para reducir la turbidez del agua. | La trituración de las semillas de moringa no elimina todas las bacterias, virus u hongos (Bancessi et al., 2020); la purificación del agua con semillas de moringa puede combinarse con el método SODIS (desinfección solar del agua). El valor nutricional del polvo de hoja de moringa disminuye si las hojas se secan a la luz solar directa (Satawase et al., 2013). |
| Batata | La batata tiene usos nutritivos en la salud humana o animal. Se consumen tanto los tubérculos como las hojas. Las variedades mejoradas con pulpa naranja contienen mayores concentraciones de betacaroteno. Las hojas pueden alimentar al ganado. | Algunas variedades tienen hojas o tubérculos más sabrosos (Figura 4) que otras. |
| Tomate | En zonas subtropicales y tropicales, los tomates tipo Roma se utilizan a menudo en las comidas cocinadas. Los tomates cherry o grape se cultivan en los huertos domésticos o comunitarios para su consumo en fresco | Las variedades difieren en cuanto a uso y sabor. Podría realizar un ensayo de selección de diferentes variedades antes de elegir una para su cultivo a gran escala. |
Parámetros de cultivo (Tabla 4)
Figura 5. Daños por oruga en frutos de tomate. Fuente: Tim Motis
El éxito o no de un cultivo depende de sus necesidades para la siembra. Esto incluye parámetros como las precipitaciones, la temperatura, la altitud, el tipo de suelo y el pH, el manejo y la estacionalidad. Seleccione un cultivo que esté bien adaptado a las condiciones de crecimiento de su región. Labase de datos ECOCROP de la FAO sobre limitaciones y características de los cultivoss es un recurso valioso para conocer las condiciones en las que puede crecer un cultivo. Seleccione cultivos y variedades de alto rendimiento con rasgos de resiliencia, como tolerancia a la sequía o resistencia natural a las plagas. El cultivo seleccionado también debe adaptarse al sistema agrícola local y ser compatible con otros usos del suelo. Tenga en cuenta los hábitos de crecimiento de los cultivos durante su selección.
| Cultivo | Siembra | Precauciones |
|---|---|---|
| Moringa | La moringa es tolerante a la sequía y puede soportar una poda-rebrote fuerte (poda fuerte repetida). Requiere muy pocos nutrientes para crecer, pero la fertilización en suelos arenosos aumenta la producción de hojas (Motis y Reader, 2019). | La moringa no crece bien en las regiones con estaciones frías. No prospera en zonas bajas donde se acumula el agua. |
| Batata | La batata puede cosecharse a partir de los tres meses y hasta los ocho, pero la textura y el tamaño ideales se consiguen normalmente a los cinco o seis meses. La batata prospera en condiciones de calor y sol, con abundante agua. Los tallos ramosos se arrastran por el suelo, pero no trepan. | En las zonas en las que existe el gorgojo de la batata, la debe posibilitarse la rotación de cultivos para controlar la plaga. El tipo de suelo puede influir en la producción de tubérculos. |
| Tomate | El tomate crece mejor en temporadas secas y cálidas con complementos de riego. Las plantas de tomate son grandes y ocupan espacio de cultivo. Algunas variedades, como las que llevan “VFN” (Verticillium, Fusarium y Nemátodos) en el nombre, son resistentes a las enfermedades. Las variedades cherry y grape suelen ser más resistentes (por su tolerancia al calor) en zonas tropicales y subtropicales. | La mayoría de las variedades son muy susceptibles a diferentes plagas de insectos y enfermedades (Figura 5). Los tomates requieren un manejo intensivo. |
Accesibilidad y disponibilidad (Tabla 5)
Seleccione un cultivo que esté disponible y sea accesible todo el tiempo. Esto es una cuestión preocupante especialmente en el caso de los cultivos multiplicados por semillas. Un cultivo ideal propagado por semillas es aquél que mantendrá los rasgos deseables a lo largo de sucesivas temporadas de siembra, cosecha y conservación de semillas. Esto es más factible con las variedades de polinización abierta que con las híbridas, como se explica en una nota técnica de ECHO [No. 63 (http://edn.link/tn63#opv)] de Motis (2010). Si está considerando una variedad híbrida, asegúrese de que las semillas están disponibles para que los productores las compren a un precio razonable. Antes de compartir semillas con productores, compruebe el porcentaje de germinación de una cantidad de muestra. Una prueba de germinación sirve como indicador de la calidad de las semillas; en la arriba mencionada Nota Técnica de ECHO[No. 63 (http://edn.link/tn63#germ)]. se explican varios métodos. Si las semillas de calidad u otros materiales de propagación son demasiado caros o difíciles de transportar, el impacto del cultivo puede verse limitado por su inaccesibilidad. En el caso de los cultivos que requieren infraestructuras como un invernadero o una valla u otros insumos para su cultivo, el acceso limitado a estos materiales puede repercutir sobre su adopción por los productores. Seleccione cultivos que sean fáciles de establecer y que requieran un mínimo de insumos.
| Cultivo | Disponibilidad o acceso | Precauciones |
|---|---|---|
| Moringa | La moringa puede propagarse por semillas o esquejes leñosos. Crece durante todo el año en la mayoría de los climas subtropicales y tropicales. | La Moringa oleifera tiene diversas variedades que pueden cruzarse entre sí. En climas húmedos puede ser difícil lograr condiciones adecuadas de secado de las hojas. |
| Batata | La batata puede propagarse por esquejes o plantines (brotes del tubérculo). En los trópicos, las batatas pueden cultivarse durante todo el año, aunque los agricultores querrán rotar la producción para romper los ciclos de plagas. | La disponibilidad de variedades mejoradas como las promovidas por el International Institute of Tropical Agriculture (IITA por sus siglas en inglés) puede ser limitada. |
| Tomate | Las semillas de tomate pueden conservarse fácilmente de año en año si la variedad es de polinización abierta. Las semillas de tomate por lo general son fáciles de encontrar en los distribuidores agrícolas | La adquisición inicial de variedades mejoradas puede ser difícil. Las variedades híbridas tienen que volverse a comprar cada temporada. Los tomates requieren bastantes insumos para cultivarse incluyendo fertilizante, material de enrejado, y un invernadero en algunas situaciones. Los productores quizás no tengan acceso a estos artículos. |
Impacto sobre el medio ambiente (Tabla 6)
Busque opciones de cultivo autóctonas o naturalizadas4 ntes de considerar un cultivo exótico. Las plantas autóctonas y naturalizadas ya están adaptadas al clima y las plagas locales y son conocidas en la comunidad. A veces, una planta es desconocida para los jóvenes, pero las generaciones mayores recuerdan su utilidad y su patrón de cultivo típico. Si el material genético se ha perdido, intente viajar a un mercado más alejado para buscar el cultivo. Seleccione cultivos que no tengan potencial de convertirse en maleza.
Algunos cultivos requieren un manejo intensivo. Si el cultivo requiere insumos fertilizantes, planifique formas de minimizar los impactos negativos de la lixiviación de nutrientes en los ecosistemas circundantes, especialmente en las masas de agua. Si el cultivo requiere labranza, planifique otras formas de mejorar la salud del suelo.
| Cultivo | Impacto ambiental | Precauciones |
|---|---|---|
| Moringa | La moringa se cultiva en muchos países fuera de su rango de distribución nativo en la India (Olson, 2017), como cabría esperar de un cultivo con muchos usos y ampliamente conocido por aliviar la desnutrición. La moringa no es una maleza agrícola según las evaluaciones realizadas en Hawái (Daehler y Denslow, s.f.) y Florida (UF/IFAS, 2022). El personal de ECHO 5 y otros (Olson, 2017; Mashamaite et al., 2021; y Vélez-Gavilán, 2017) informan de que no se ha observado que la moringa desplace la ecología/vida vegetal nativa. | La Universidad de Florida describe la moringa como un alto riesgo de invasión para Florida, señalando su presencia como no nativa en muchos países (UF/IFAS, 2022). Vélez-Gavilán (2017) manifiesta que la moringa está catalogada como invasora en algunos lugares, pero concluye que la información sobre la supuesta capacidad invasora de la moringa es contradictoria y que se debe pensar en la moringa como una especie ampliamente cultivada con bajo potencial invasor. |
| Batata | Lo más probable es que ya haya variedades de batata en su región. La batata habitualmente no requiere un manejo intensivo. | El cultivo de la batata requiere, como mínimo, la alteración del suelo para la cosecha. |
| Tomate | La producción de tomates cultivados de forma intencionada no tiene potencial de convertirse en maleza. Retire cualquier tomate “voluntario” que brote después de la temporada. | El cultivo del tomate suele requerir fertilización. Para evitar la escorrentía de nutrientes, utilice prácticas eficientes de manejo de nutrientes.6 |
Promesse Kansie (África Occidental [Burkina Faso])- “...Quería conocer la opinión de otros investigadores de la subregión... Sobre la moringa, todos los actores interesados al respecto coinciden en que es una planta que crece con rapidez. Y que cada vez más productores la integran en algunas fincas y en el patio de la familia. Pero la moringa no es una planta invasora, ya que hay localidades en la subregión de África Occidental donde no se conoce la moringa, y dejada libremente en los campos, a veces desaparece porque los animales se comen las hojas, las ramas e incluso el tronco”.
Erwin Kinsey (África Oriental [Tanzania])- “Desde una perspectiva más amplia, no se puede defender mucho que sea una planta invasora y todavía no he visto dónde está sustituyendo a la vegetación local”.
Patrick Trail (Sudeste Asiático [Tailandia])- “Por lo que he visto, la moringa siempre se localiza en uno o dos árboles sembrados intencionadamente”.
Impacto sobre la economía local (Tabla 7)
Un producto comercializado con éxito debe satisfacer la demanda de la economía local. Es una buena idea hacer un análisis de mercado antes de planificar qué cultivo sembrar. Cuando existe una amplia oferta de un producto básico en el mercado, el precio del artículo disminuye. Los productores experimentan esta situación con mayor intensidad durante el pico de la temporada de producción. Cuando hay escasez de un producto en el mercado, su precio aumenta. Los productores pueden aprovechar esta circunstancia si tienen un cultivo de maduración temprana o han encontrado la forma de ampliar su temporada de cultivo. Seleccione cultivos que produzcan productos de calidad o que puedan procesarse después de la cosecha para crear un producto básico valioso.
Figura 6. Hojas frescas de moringa a la venta entre otras hortalizas frescas en un mercado de Camboya. Fuente: Lay Bun John
| Cultivo | Impacto económico | Precauciones |
|---|---|---|
| Moringa | La versatilidad de los usos de la moringa hace que sea más probable que encaje en al menos un nicho de la economía local, ya sea como hortaliza de hoja fresca (figura 6), polvo de hoja seca, verdura verde comestible o semillas secas. Las hojas pueden secarse (a la sombra) y hacerse polvo, por lo que tienen una vida útil más larga (hasta seis meses). | Es posible que la moringa no tenga lugar en la economía local. Haga un análisis de mercado antes de invertir tiempo, energía y trabajo en su establecimiento. |
| Batata | En muchos países tropicales, la batata se clasifica cerca de la yuca e incluso del maíz en cuanto a su importancia como cultivo (Echodu et al., 2019). Los pequeños productores valoran la batata por su alta productividad con pocos insumos y bajo un rango de limitaciones de crecimiento que incluyen la sequía. Los tubérculos de batata se cosechan tanto para el consumo doméstico como para obtener dinero en efectivo. Sugri et al. (2017) analizan los métodos post-cosecha para reducir las pérdidas y alargar la vida de almacenamiento, mejorando así el rendimiento económico. El curado y el almacenamiento de las batatas pueden permitir a los productores venderlas a un precio más alto en la temporada baja. |
En los mercados en algunas regiones otros tubérculos como la yuca pueden ser preferidos a la batata. Plagas como el gorgojo de la batata (Cylas formicarius) pueden limitar el potencial de rendimiento de la batata si no se toman medidas como la rotación de cultivos. |
| Tomate | Los tomates son comercializables durante todo el año en la mayoría de los lugares debido a su importancia culinaria. Para ser comercializables, los tomates deben estar libres de manchas o magulladuras. Los tomates se magullan fácilmente cuando están maduros. En EDN 154 se resumen recomendaciones para cosechar tomates. | Los precios del tomate fluctúan drásticamente según la oferta estacional. Por esta razón, el Centro de Impacto de África Occidental de ECHO ha impartido capacitación sobre el procesamiento de tomates para obtener pasta de tomate (Figura 7). |
Figura 7. Participante en una capacitación muestra el certificado del curso y la pasta de tomate. Fuente: ECHO West Africa
Impacto sobre la sociedad (Tabla 8)
Algunos países tienen restricciones legales que prohíben o desalientan la siembra de determinados cultivos. Revise las limitaciones locales antes de sembrar para comprobar que el cultivo no tiene restricciones legales. Considere cómo un cultivo puede afectar a la dinámica laboral. Por ejemplo, un cultivo puede requerir desmalezado o procesamiento adicionales que pueden sobrecargar a un género o grupo de edad en detrimento de otro si las funciones ya están divididas. Un cultivo debe ajustarse a las preferencias culinarias locales para ser aceptado.
| Cultivo | Impacto social | Precauciones |
|---|---|---|
| Moringa | La moringa puede tener usos tradicionales en contextos locales. Desgranar, secar y machacar las hojas de moringa para hacerlas polvo puede ser un trabajo tedioso. | La moringa, aunque nutritiva, es amarga. Si la comida amarga no es habitual en las preferencias culinarias locales, sea sensible a este dato. |
| Batata | Si busca variedades mejoradas, póngase en contacto con los servicios de extensión agrícola locales para ver qué recursos vegetales pueden estar disponibles. Si piensa importar variedades de fuera del país, asegúrese de contactar primero al ministerio o departamento de agricultura del país. | La batata quizás no sea el tubérculo o el almidón deseado en la comunidad local. Algunas culturas están acostumbradas a un color de batata y pueden no estar abiertas a variedades de un color diferente. |
| Tomate | Los tomates son un cultivo muy intensivo que requiere fertilización, riego, manejo de plagas, eliminación de retoños o chupones, enrejado y desmalezado. Piense en la división de la mano de obra y en cómo puede afectar la carga de trabajo de las familias agricultoras. | Si no es la costumbre consumir los tomates frescos, no hay que insistir en el consumo de tomates frescos. |
Pensamientos finales
En general, ECHO fomenta la siembra de cultivos de bajo riesgo. Todas las consideraciones mencionadas en este artículo ayudan a guiar una selección de cultivos con un riesgo mínimo para la producción local, el medio ambiente y los resultados socioeconómicos, al tiempo que intentan satisfacer una necesidad sentida en la comunidad. Además, la selección de cultivos utilizando estos parámetros fomenta la aceptación del cultivo. Para lograr una amplia aceptación de un cultivo, deben cumplirse muchas de estas consideraciones. Si está pensando en introducir un nuevo cultivo en su región, el personal de ECHO y miembros de la red comparten ideas y precauciones adicionales en las Notas Técnicas de ECHO Introducing New Seeds (Introducción de nuevas semillas) y Introducing a New Fruit Crop (Introducción de un nuevo cultivo frutal).
Referencias
Bancessi, A., M.M.F. Pinto, E. Duarte, L. Catarino, y T. Nazareth. 2020. The antimicrobial properties of Moringa oleifera Lam. for water treatment: a systematic review [Las propiedades antimicrobianas de Moringa oleifera Lam. para el tratamiento del agua: una revisión sistemática]. Springer Nature Applied Sciences 323 (2020).
Daehler, C. y J. Denslow. n.d.. Weed risk assessments for Hawaii and Pacific Islands [Evaluaciones de riesgo de malezas para Hawái y las islas del Pacífico]. http://www.botany.hawaii.edu/faculty/daehler/wra/full_table.asp.html (consultado el 19 de agosto de 2022).
Echodu, R., H. Edema, G. Wokorach, C. Zawedde, G. Otim, N. Luambano, E.M. Ateka, y T. Asiimwe. 2019. Farmers’ practices and ther knowledge of biotic constraints to sweetpotato production in East Africa [Prácticas de los productores agrícolas y el conocimiento de las limitaciones bióticas de la producción de batata en África Oriental]. Physiological and Molecular Plant Pathology 105:3-16.
Flanagan, B. 2015. Participatory Methods and Tools in Community Development [Métodos e instrumentos participativos en el desarrollo comunitario]. ECHO Summary of MEAS Participatory Methods documents.
Mashamaite, C.V. P.N. Mothapo, P.J. Pieterse, y E.E. Phiri. 2021. The impact of Moringa oleifera on the composition and diversity of invertebrate species, with a focus on ants as an indicator group [El impacto de la Moringa oleifera en la composición y diversidad de las especies de invertebrados, con un enfoque en las hormigas como grupo indicador]. Acta Horticulturae 1306:107-114.
Motis, T.N. y S.M. Reader. 2019. Moringa oleifera leaf production with NPK fertilizer and composted yard waste [Producción de hojas de Moringa oleifera con fertilizante NPK y residuos de jardín compostados]. Acta Horticulturae 1253:405-412.
Olson, M.E. 2017. Moringa frequently asked questions [Preguntas frecuentes sobre la moringa]. Acta Horticulturae 1158:19-32.
Satawase, A.N., G.R. Pandhre, P.G. Sirsat y Y.R. Wade. 2013. Studies on drying characteristic and nutritional composition of drumstick leaves by using sun, shadow, cabinet and oven drying methods [Estudios sobre las características de secado y la composición nutricional de las hojas de palillo mediante los métodos de secado al sol, a la sombra, en armario y en horno]. Open Access Scientific Reports 2(1).
Sugri, I., B.K. Maalekuu, F.Kusi, y E. Gaveh. 2017. Quality and shelf-life of sweet potato as influenced by storage and postharvest treatments [Calidad y vida útil de la batata según la influencia de los tratamientos de almacenamiento y poscosecha]. Trends in Horticultural Research 7:1-10.
UF/IFAS (University of Florida/Institute of Food and Agriculutral Sciences). 2022. valuación de plantas no nativas en áreas naturales de Florida): Moringa oleifera. https://assessment.ifas.ufl.edu/assessments/moringa-oleifera/ (consultado el 19 de agosto de 2022).
Vélez-Gavilán J, 2017. Moringa oleifera (horse radish tree). Compendio de especies invasoras. Wallingford, UK: CABI. DOI:10.1079/ISC.34868.20203483184
Witt, K. 2014. El contenido en nutrientes de las hojas de Moringa oleifera. Notas de investigación de ECHO 1:1.