Los primeros plaguicidas sintéticos aparecieron en el mercado en la década de 1940, y obtuvieron resultados muy positivos en términos del aumento de los rendimientos agrícolas. Veinte años después, se escucharon las primeras acusaciones de daños a la salud de las personas y el medio ambiente en el libro “Primavera silenciosa” (Carson, 1962).

Desde entonces, ha continuado el debate sobre los riesgos y los beneficios de los controles sintéticos de plagas y se han realizado numerosas investigaciones sobre el impacto de los plaguicidas sintéticos sobre el medio ambiente. En 2022, se estima que 2.7 millones de toneladas métricas de plaguicidas con ingredientes activos registrados se han aplicado a los cultivos mundiales (FAO, 2022). La proporción de plaguicidas aplicados que entran en contacto con las plagas objetivo o que ingieren es mínima, incluso menor que el 0.01 % en muchos casos, debido a la deriva de pulverización durante la aplicación, la degradación abiótica y biótica y otros factores (Duke, 2017). Para conocer más sobre cómo los plaguicidas afectan el suelo, el agua, el aire y los animales (incluyendo los humanos), sírvase ver Pathak et al. (2022).

Los plaguicidas de amplio espectro exponen potencialmente a los organismos no objetivo a tratamientos y efectos secundarios indeseables que pueden afectar a las personas, las comunidades y los ecosistemas. Como manipulador de plaguicidas, uno puede exponerse a ellos por inhalación o por medio del contacto con los ojos, la boca o la piel al mezclar/cargar los plaguicidas o durante su aplicación. Esto es válido tanto para los plaguicidas sintéticos como para los naturales. A menudo los productores no cuentan con el suficiente conocimiento sobre cómo mezclar y manipular los plaguicidas, sobre cómo eliminar los recipientes que los contienen, así como tampoco sobre el uso del equipo de protección personal (EPP) en las formas apropiadas. Para evitar el contacto con plaguicidas, lea las etiquetas en su totalidad, utilice el EPP adecuado y lave la ropa y el EPP utilizados en la aplicación de los mismos con la precaución correspondiente. Si no tiene a su disposición la etiqueta de un plaguicida, investigue su nombre (común o químico) para conocer más sobre él antes de aplicarlo.1

1Con objeto de unificar las normas internacionales de manejo de plaguicidas y reducir algunos de los efectos negativos de la brecha normative, la FAO y la OMS emitieron en conjunto The International Code of Conduct on Pesticide Management [El Código Internacional de Conducta para el Manejo de Plaguicidas]. Por favor consúltelo si tiene preguntas sobre el manejo, mezcla/carga, aplicación y descontaminación de plaguicidas.

Los plaguicidas sintéticos son una opción que muchos pequeños productores utilizan para garantizar la protección del cultivo. Entre los factores que influyen sobre la decisión de los productores para aplicar plaguicidas sintéticos figuran la aceptabilidad social, la comerciabilidad del cultivo específico si se daña, la población y densidad de la plaga, el tamaño del campo, los ingresos y la presión de plaga de las fincas circundantes. Se recurre con más frecuencia a los plaguicidas sintéticos cuando las poblaciones de plaga se encuentran a niveles demasiado altos para las opciones de control cultural o mecánico, o cuando los productores están acostumbrados a utilizar un producto. Los bioplaguicidas son una alternativa a los plaguicidas sintéticos que los productores pueden utilizar como parte de un plan de manejo integrado de plagas.

Los bioplaguicidas como una opción de control natural de las plagas

Los plaguicidas naturales están hechos de extractos de plantas (hojas, frutas, cáscaras, semillas, etc.) y son accesibles para los pequeños productores. Ciertas plantas, minerales, o materias orgánicas repelen o matan las plagas por medio de varios mecanismos. Los productores pueden utilizarlos para preparar soluciones conocidas como “bioplaguicidas” o plaguicidas biológicos. Estas preparaciones actúan sobre las plagas en distintas formas, incluidas repeler, inhibir la reproducción o erradicar las plagas de cultivos. Los bioplaguicidas son más eficaces cuando se aplican con regularidad como medida de prevención.

Este artículo presenta dos bioplaguicidas que han sido popularizados por ECHO África Occidental, los cuales se basan en la experiencia, el conocimiento cultural y la sabiduría de los productores

Bioplaguicida de chile, ajo, cebolla, y polvo de semilla de neem

Éste es un bioplaguicida de amplio espectro elaborado a base de chile (Capsicum annuum), ajo (Allium sativum), cebolla (Allium cepa), y polvo de neem (Azadirachta indica), cada uno conteniendo ingredientes activos para combatir plagas.

Ingredientes:

2El polvo de semilla de neem puede elaborarse o comprarse. Para elaborarlo, utilice semillas maduras de neem que hayan caído al suelo. Remójelas en agua durante 24 horas y luego apriete las semillas con los dedos para eliminar la pulpa de la fruta. Seque las semillas, muélalas para romper la cáscara (cubierta seminal externa) y saque las almendras, séquelas y tritúrelas para obtener el polvo de semilla de neem.

1 kg de ajo, pelado
1 kg de polvo de semilla de neem2
1 kg de chile
1 kg of onion, peeled
1 de cebolla, pelada3
7 L de agua

3Utilice jabón sin aditivos (p. ej. perfume).

Equipo requerido:

mortero
colador o paño fino
cubo (con tapa si es posible)
bidones metálicos limpios, vacíos para colocar el producto

Preparación:

EDN165 Figure 1 — **Figura 1.** Chile, ajo y cebolla triturados en un mortero y mezclados. *Fuent*e: Personal de ECHO África Occidental

Maje los ingredientes (chile, ajo, cebolla, semilla de neem sin cáscara, y una unidad de jabón; Figura 1)
Mezcle todos estos ingredientes en un cubo
Agregue 5 L de agua, remueva, y deje reposar 24 horas
Filtre el contenido con un colador o paño finos (Figura 2)
Agregue 2 L de agua al residuo y filtre de nuevo
Mezcle bien todo y colóquelo en un bidón metálico para guardarlo (Figura 3)

EDN165 Figure 2 — **Figura 2.** Filtración de la mezcla obtenida tras 24 horas de fermentación. *Fuent*e: Personal de ECHO África Occidental

EDN165 Figure 3 — **Figura 3.** Almacenamiento de bioplaguicida en bidones metálicos de 20 L. *Fuente:* Personal de ECHO África Occidental

Uso del producto:

Diluya a una proporción de 1 L de producto por 9 L de agua o utilice 1.5 L de producto en 13.5 L de agua para verterlo en un pulverizador de 16-L. Es mejor aplicar los tratamientos por la noche. Puede utilizarse como tratamiento curativo o preventivo una vez a la semana o cada dos semanas. Un volumen de producto no diluido de 6 L es suficiente para cubrir una hectárea.

Almacenamiento del producto:

Cierre herméticamente la tapa del recipiente. El producto puede almacenarse hasta por tres meses. Cada vez que se abre el envase, el producto pierde algo de efectividad. Es mejor envasar el producto en botellas de 0.5 L y mantenerlas en un lugar seco y sombreado.

Plagas objetivo:

El producto es eficaz contra insectos como la mosca blanca (Aleyrodidae), las orugas (Lepidoptera), la langosta del desierto (Schistocerca gregaria), las termitas (Isoptera), las hormigas (Formicidae), y los áfidos (Aphidoidea). Este bioplaguicida también puede utilizarse para tratar las pulgas de la gallina (Ceratophyllus gallinae) en parvadas de pollos locales.