Beneficios del gandul
Figura 2. Plantas de gandules que crecen en suelos secos y arenosos. Fuente: Tim Motis
El gandul (Cajanus cajan) es una leguminosa multiuso muy adecuada para la agricultura de secano en zonas cálidas y secas. Las plantas de gandules crecen como arbustos erguidos (1-4 m de altura) (Figura 2) que pueden vivir hasta cinco años, aunque el gandul usualmente se cultiva para uno o dos años sólo. Las semillas, comestibles y nutritivas, producidas en vainas, pueden transformarse en una variedad de alimentos. En la India, se prepara un guiso espeso llamado dahl hecho con semillas secas y partidas a las que se les ha quitado el tegumento (Singh, 1995). Las vainas y las semillas pueden recogerse en una fase inmadura/verde y cocinarse como verdura. Otras partes de la planta también son útiles; las hojas pueden darse como alimento a los animales y los tallos secos sirven de combustible para encender el fuego para cocinar.
El gandul crece bien en suelos pobres. Pertenece a la familia de las leguminosas (Fabaceae), muchos de cuyos miembros, en asociación con bacterias que colonizan las raíces, transforman el nitrógeno atmosférico en una forma que las plantas pueden utilizar. Esto significa que las plantas de gandul no necesitan tanto nitrógeno del suelo como los cultivos como el maíz. El nitrógeno obtenido del aire e incorporado a las plantas de gandul se agregará al suelo cuando éstas mueran, siempre que los residuos se mantengan en el campo. Además, las raíces profundas del gandul crecen a través de las capas endurecidas del suelo (denominadas en inglés "hard pans"), mejorando la infiltración del agua y la aireación del suelo (Arihara et al., 1991). Estas mejoras del suelo benefician a los cultivos sembrados con y/o después del gandul.
Existen muchas variedades disponibles de gandules. En el resto de este artículo resumimos las diferencias varietales y mencionamos algunas preferencias de los productores. Estas consideraciones pueden ser útiles al momento de seleccionar las semillas, ya sean de ECHO o de otros lugares.
Diferencias varietales
Ciclos
Las variedades de gandul se clasifican como de ciclo corto, intermedio o largo, dependiendo de en cuánto tiempo (después de sembrar la semilla) las plantas florecen o las vainas alcanzan la madurez (Tabla 5).
| Table 5. Agrupación de variedades de gandul en función del número de días (desde el momento en que se siembran las semillas) que tardan en florecer la mitad de las plantas o en madurar la mayoría de las vainas | |||
|---|---|---|---|
| Categoría de maduración | Días hasta 50% de floraciónZ | Días hasta maduración de vainaZ | Variedades en banco de semillas de ECHO |
| Corto | 106 | <150 | ’Georgia-1’, ‘Georgia-2’, y ‘ICPL 88034’ |
| Intermedio | 123 | 151-180 | |
| Largo | 144 | >180 | ‘Agroforestry Select’, ‘Caqui’, y ‘ICPL 8151’ |
| ZDatos de Egbe y Vange (2008), que citan a Reddy (1990) como fuente para los rangos de días hasta la madurez de la vaina Nyirenda Yohane et al. (2020) midieron los días hasta la madurez como días desde la siembra hasta que el 75% de las vainas de una parcela se volvieron color marrón (café). | |||
Las variedades tradicionales de gandul tienden a ser de ciclo intermedio y largo. Estas variedades tienen raíces más profundas y plantas más grandes (con más biomasa para el mulch del suelo) que las variedades de ciclo corto. La mayoría de las variedades de ciclo intermedio y largo son "indeterminadas", lo que significa que el crecimiento continúa después de la floración. Muchas variedades de ciclo corto, en cambio, son "determinadas" y dejan de crecer después de florecer. Las variedades indeterminadas tienden a crecer más alto y a producir vainas durante un periodo más largo, lo que las hace especialmente deseables para uso doméstico. Para la siembra en el campo, las variedades determinadas que producen vainas en una planta compacta en un periodo corto de tiempo son más fáciles de cosechar. Los tipos de ciclo corto han sido un foco importante de los esfuerzos de fitomejoramiento (p. ej., por ICRISAT [http://edn.link/2mg7y4]) en las últimas décadas. Su producción temprana de semillas es una gran ventaja en regiones con temporadas de lluvia cortas.
Sensibilidad a la duración del día
Las variedades de ciclo intermedio o largo por lo general necesitan días cortos (12-13 horas) para florecer (Carberry et al., 2001), lo que significa que estas variedades sólo pueden cosecharse durante la época del año con días más cortos. Las variedades de ciclo corto ofrecen a los productores una mayor flexibilidad, por ejemplo, pueden programar su siembra de modo que tengan grano para vender cuando puedan obtener el mejor rendimiento de la inversión.
Figura 3. Semillas de gandul secas de varios colores. Fuente: ECHO staff
Color y tamaño de la semilla
Los colores de la semilla del gandul incluyen el negro, el marrón o café, el púrpura o el blanco (Figura 3). Algunas son de color uniforme, mientras que otras están moteadas. El tamaño de la semilla del gandul se describe en términos de peso por 100 semillas. El peso de 100 semillas oscila entre 4 y 24 g entre las variedades de gandul (Narayanan et al., 1981).
Verdura versus legumbre
Si bien el gandul por lo general se siembra por sus granos secos (legumbre), las vainas de algunas variedades se cosechan temprano (antes de que se sequen en la planta) y se consumen como verdura (Figura 4). El banco de semillas de ECHO tiene un tipo de verdura púrpura llamada "ICP 7035".
Figura 4. Ejemplo de vainas de gandules (izquierda) y semillas (derecha) recogidas a tamaño completo cuando aún están frescas, para ser cocinadas y consumidas como verdura. Fuente: Tim Motis
Preferencias de los productores
Existen muchos factores que influyen en qué variedades los productores deciden sembrar. Estos factores incluyen las preferencias culturales, el sabor, el aspecto visual, el tiempo de cocción, las limitaciones de la siembra y la disponibilidad de semillas. Un estudio en Malawi demostró que los productores preferían las variedades con semillas blancas/crema, que consideraban de buena calidad para cocinarla (Nyirenda Yohane et al., 2020).
Para las variedades de gandul para verdura, las vainas largas, el tamaño grande de las semillas y el dulzor son rasgos preferibles (Saxena et al., 2010). La variedad 'ICP 7035' [disponible en el banco de semillas de ECHO] tiene un contenido de azúcar de hasta el 8.8%, bastante más alto que el contenido de azúcar del 5% de la mayoría de las variedades para verdura (Saxena et al., 2010).
Las semillas que se cuecen rápidamente necesitan menos tiempo de preparación como alimento y menos leña. Productores de Benín identificaron este rasgo como importante (Ayenan et al., 2017). Jambunathan y Singh (1981) informaron de una relación inversa entre el tiempo de cocción y el peso de las semillas, y entre el tiempo de cocción y la absorción de agua. Según parece, las semillas grandes tardaban menos en cocerse que las pequeñas porque su tegumento permitía una absorción más rápida del agua.
A veces los productores eligen variedades que les permiten evitar o minimizar los problemas de plagas. El barrenador de la vaina (Helicoverpa sp.) es una plaga que afecta a las plantas de gandul. En la India, los productores se interesaron en variedades resistentes a los barrenadores de la vaina, y algunos cultivaron una variedad llamada 'Durga' que florece y produce vainas antes de que las poblaciones de barrenadores alcancen su punto máximo (Singh et al., 2020). [Las larvas del barrenador de la vaina también pueden sacudirse de las plantas y recogerse en una hoja; Berkelaar, 2004].
Reflexiones finales
Es posible que en su región/país ya haya productores sembrando gandul. Antes de promocionar el gandul, averigüe qué variedades cultivan los productores y cómo se utilizan los productos del gandul. Valorar las variedades locales evita que desaparezcan y, por tanto, ayuda a preservar la diversidad genética del cultivo. Si la comunidad expresa interés o necesidad de otras variedades, considere los factores mencionados en este artículo al momento de seleccionar las variedades a evaluar en su contexto. Consulte el catálogo en línea de semillas de ECHO Online Seed Catalog [http://edn.link/seeds] para ver qué variedades tenemos y cómo obtener paquetes de semillas de prueba.
Referencias
Arihara, J., N. Ae, y K. Okada. 1991. Root development of pigeonpea and chickpea and its significance in different cropping systems. In: ICRISAT (International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics). 1991. Phosphorus Nutrition of Grain Legumes in the Semi-Arid Tropics. (Johanson, C., K.K. Lee, and K.L. Sahrawat, eds) páginas 183-194.
Ayenan, M.A.T., K. Ofori, L.E. Ahoton, y A. Danquah. 2017. Pigeonpea [(Cajanus cajan (L.) Millsp.)] production system, farmers’ preferred traits and implications for variety development and introduction in Benin. Agriculture and Food Security 6(1):48.
Berkelaar, D. 2004. Pick those podborers. ECHO Development Notes 84:4.
Carberry, P.S., R. Ranganathan, L.J. Reddy, Y.S. Chauhan, y M.J. Robertson. 2001. Predicting growth and development of pigeonpea: flowering response to photoperiod. Field Crops Research 69(2):151-162.
Egbe, O.M. y T. Vange. 2008. Yield and agronomic characteristics of 30 pigeon pea genotypes at Otobi in Southern Guinea Savanna of Nigeria. Life Science Journal 5(2):70-80.
Infonet Biovision. 2019 (última actualización). Pigeon pea. https://infonet-biovision.org/PlantHealth/Crops/Pigeon-pea (consultado el 5 de enero de 2021).
Jambunathan, R. y U. Singh. 1981. Grain quality of pigeonpea. Proceedings of the International Workshop on Pigeonpeas 1:351-356.
Narayanan, A., N.P. Saxena, y A.K. Sheldrake. 1981. Varietal differences in seed size and seedling growth of pigeonpea and chickpea. Indian Journal of Agricultural Science 51(6):389-393.
Nyirenda Yohane, E., H. Shimelis, M. Laing, I. Matthew, y A. Shayanowako. Phenotypic divergence analysis in pigeonpea [Cajanus cajan (L.) Millspaugh] germplasm accessions. Agronomy 10(11):1682.
Reddy L.J. 1990. Pigeon pea: morphology. In: The Pigeon Pea. (Nene Y.L., S.D. Hall, and V.K. Sheila, eds). CAB International, Wallingford, UK. pages 47–86.
Saxena, K.B., R.V. Kumar, y C.L.L. Gowda. 2010. Vegetable pigeonpea – a review. Journal of Food Legumes 23(2):91-98.
Singh, U. 1995. Methods for dehulling of pulses: a critical appraisal. Journal of Food Science and Technology 32(2):81-93.
Singh, A., I. Fromm, G.K. Jha, P. Venkatesh, H. Tewari, R. Padaria, y U. Egger. 2020. Understanding pigeon pea (Cajanus cajan) production conditions, stakeholders’ preferences for varietal traits and their implications for breeding programmes in India. bioRxiv-The Preprint Server for Biology. https://doi.org/10.1101/2020.06.08.139832 (preprint article; not peer-reviewed).
Cita este artículo como:
Motis, T. 2021. Factores a considerar al seleccionar una variedad de gandul. ECHO Notas de Desarrollo no.° 150.