El biofertilizante líquido (BLF por sus siglas en inglés; también conocido como fertilizante líquido orgánico; Figura 1) es popular entre la red de ECHO y pequeños productores de todo el mundo. ECHO África Occidental presenta y enseña cómo preparar estas enmienda en la Nota 1 de ECHO África Occidental  [ECHO West Africa Note 1 (Sié Kansié, 2017; http://edn.link/y3mrg2). La preparación de este fertilizante es más fácil que la de otras enmiendas en la finca, como el compost, y se adapta con facilidad.  ECHO fomenta el uso de opciones de abono y plantas disponibles en el ámbito local. Al reconocer la necesidad de información sobre la composición de nutrientes del BLF, nosotros (el personal de ECHO en Florida) creamos dos formulaciones de BLF y las muestreamos durante un período de tiempo para analizar los nutrientes. Este artículo resume nuestros resultados, que arrojan luz sobre cuándo aplicar BLF y las cantidades de nutrientes con y sin estiércol.

Dos opciones para generar biofertilizante líquido

En marzo de 2022 preparamos dos lotes diferentes de BLF. El primero se basó en la fórmula descrita por Sié Kansié (2017) utilizando estiércol de paloma y el nuevo crecimiento (hojas y tallos) del girasol mexicano (mirasol, botón de oro) (Tithonia diversifolia). La segunda fórmula, simplificada, contenía sólo tithonia y agua. En la tabla 1 se indican los ingredientes y las proporciones de la fórmula.  

Resultados del análisis de nutrientes 

Comparación del contenido de nutrientes de los ingredientes crudos estiércol y tithonia

Los minerales analizados, con sus abreviaturas, se encuentran listados en la tabla 2. El estiércol de paloma local contenía un 4.0% de N total (40 g de N/kg de estiércol), un 2.7% de P total (27 g de P/kg de estiércol) y un 2.3% de K total (23 g de K/kg de estiércol) basado en peso seco.  Nuestros resultados son comparables a los reportados por Chastain et al. (2001) para el estiércol de pollos de engorde (35.5-36 g de N/kg de estiércol, 34.5-36 g de P/kg de estiércol y 23 g de K/kg de estiércol). El estiércol de paloma es rico en nitrógeno y tiene una relación Carbono:Nitrógeno (C:N) de 8.24 de promedio (Villa-Serrano et al., 2010). Esta baja relación es común entre los estiércoles avícolas porque los excrementos contienen tanto orina como sólidos. El estiércol bovino, en comparación, tiene una relación C:N de aproximadamente 20:1 1(Macias-Corral et al., 2019).

Las hojas tiernas de Tithonia diversifolia utilizadas en ambas formulaciones contenían un 4.4% de N, un 0.7% de P y un 2.5% de K. El alto contenido de N de tithonia (Motis, 2017) es la principal razón para su uso en la elaboración de fertilizantes naturales como el compost y el BLF. Si bien el contenido de N y K entre los dos ingredientes principales (estiércol de paloma y tithonia) son comparables, el estiércol de paloma tiene mayor contenido de P. El estiércol de ganado es fuentes común de P, un macronutriente vegetal necesario para el desarrollo de las raíces, la fotosíntesis y la división celular.

Mezclamos bien cada fórmula con los ingredientes detallados en la tabla 1 hasta lograr un aspecto uniforme. El BLF a base de estiércol fue cubierto con una tela transpirable, que permitiera la descomposición aeróbica.  El BLF a base de estiércol se mezcló a diario, tal y como indica Sié Kansié (2017). La formulación a base de tithonia solamente se cubrió con una tapa de plástico y no se mezcló a diario. Cada semana (incluyendo la semana de la mezcla inicial: semana 0), mezclamos cuidadosamente cada formulación y obtuvimos una muestra. Del fertilizante líquido sólo con tithonia se tomaron muestras durante las primeras cinco semanas, mientras que el BLF a base de estiércol se muestreó durante once semanas. En cada muestreo se envió una botella de BLF a un laboratorio para el análisis de minerales.

Comparación de  las formulaciones a lo largo del tiempo 

La figura 3 y la tabla 2 presentan los valores de macronutrientes en mg/L (el equivalente a partes por millón, ppm). El contenido de nitrógeno de ambas mezclas aumentó durante las dos primeras semanas después de la mezcla y se encontró en su punto óptimo en la tercera semana para el BLF a base de estiércol (Figura 3A). El contenido de fósforo aumentó cada semana en el caso de la formulación sólo con tithonia, pero alcanzó su punto máximo en el BLF a base de estiércol en la semana cinco (Figura 3B).  El contenido de potasio siguió una tendencia similar a la del P, aumentando ligeramente en el fertilizante sólo con tithonia a lo largo del tiempo y aumentando rápidamente en el BLF a base de estiércol hasta la semana cinco (Figura 3C). El pH promedio del BLF a base de estiércol fue de 6.76. Los valores del contenido de micronutrientes y sodio se detallan en la tabla 2.

En resumen, hemos visto que:

• Los niveles de nitrógeno alcanzaron su punto máximo entre las semanas dos (tithonia) y tres (a base de estiércol) semanas después de preparar el abono.
• La mayoría de los demás nutrientes alcanzaron sus niveles más altos en la semana cinco.
• Estas tendencias indican que el momento óptimo para aplicar BLF es antes (de 2 a 3 semanas, dependiendo de la formulación) para el nitrógeno que para otros nutrientes. Factores como la temperatura, la minuciosidad de la mezcla y la manipulación de las muestras pueden haber influido en los valores del contenido de nutrientes a lo largo de las semanas de muestreo.