QUINUA (QUINOA)

Origen

Los incas consideraban sagrada a la quinua, refiriéndose a ella como “grano madre”. Fue el segundo grano en importancia después del maíz en el Imperio Inca, que se extendía sobre gran parte de las montañas de los Andes en América del Sur. Hoy en día, la quinua sigue siendo prácticamente desconocida fuera de Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador y Perú.

Usos

Tradicionalmente, el grano de quinua se tuesta, se muele en harina o se hierve y se come como arroz. Las hojas de quinua pueden comerse como hortaliza verde, frescas o cocidas, y todas las partes de la planta (hojas, tallos y granos) pueden utilizarse como alimento para animales.

Cultivo

La quínua es conocida por su tolerancia a malas condiciones, como alturas elevadas, suelos mal drenados, regiones frías y sequía. Siembre las semillas a una profundidad no superior a 1.5 cm (0.5 pulgadas) y con una separación de 0.3 a 0.6 m (1 a 2 pies). No riegue demasiado, ya que la quinua no tolera la humedad excesiva. Las semillas generalmente germinan en 4 días.

La cosecha y producción de semillas

Debido a que las panojas de la misma planta maduran en diferentes momentos, la cosecha generalmente se realiza a mano. Una tasa de siembra alta anima a la planta a producir solo una panoja principal, lo que debería ayudar a que el período de madurez sea más uniforme. Si la cosecha no se hace en el momento adecuado, el desgrane se convertirá en un problema. Una vez cosechadas, las cabezuelas de las semillas deben trillarse para quitarles la cáscara y secarlas. La semilla debe estar especialmente seca cuando se almacena porque germina rápidamente.

Plagas y Enfermedades

Por lo general, hay muy pocas pérdidas por plagas y enfermedades, pero en los sistemas intensivos, es probable que surjan problemas de ese tipo.

Cocina y Nutrición

La quinua es un alimento excepcionalmente nutritivo y balanceado que contiene proteínas, grasas, aceite y almidón. “Su grano es rico en proteínas y contiene un mejor balance de aminoácidos que la proteína de la mayoría de los cereales. Se puede transformar en harina para productos horneados, cereales para el desayuno, cerveza, sopas, postres e incluso alimento para ganado. Cuando se cocina en agua, se hincha y se vuelve casi transparente. Tiene un sabor suave y una textura firme como la del arroz salvaje. Tradicionalmente, la quinua se prepara como el arroz común o se usa para espesar sopas, pero algunas variedades también se revientan como palomitas de maíz (Lost Crops of the Incas, the National Academy Press, 1989)”. Las hojas se pueden comer frescas o cocidas. Un inconveniente importante a tener en cuenta es que las semillas contienen una sustancia llamada saponinas, que se encuentra en la cubierta seminal. Éstas causan un sabor extremadamente amargo. Remoje o lave los granos en agua hasta que desaparezca toda la espuma para eliminar las saponinas. Las hojas también son una hortaliza verde nutritiva comparable a la espinaca y tienen un bajo contenido de sustancias antinutritentes como oxalatos y nitratos.

Referencias

http://ecocrop.fao.org/ecocrop/srv/en/cropView?id=7209