De la familia Cucurbitaceae, que incluye al pepino, Cucurbita moschata también es conocida como calabaza tropical o ayote. Es nativa de las tierras bajas del norte de América del Sur y ha sido domesticada a lo largo de México y el resto de las Américas antes de la influencia española (Sanjur et al., 2002). A menudo sembrada en forma intercalada con maíz, esta calabaza llena un importante lugar en el suministro de alimentos del mundo. El banco global de semillas de ECHO ofrece el cultivar ‘Thai Kang Kob’ de Tailandia, y será una adición bienvenida en los huertos y cocinas en todo el mundo (Figura 8). 

Clima

C. moschata grows grows crece bien hasta los 1800 m, y prospera cuando las temperaturas diurnas son de al menos 20°C y las nocturnas son superiores a los 14°C  (Gbemenou et al., 2022).

Suelos

Siembre las semillas de calabaza en suelos bien drenados (arenosos o limosos) que tienen un pH ligeramente ácido o neutro de 5.5-6.8 para obtener un desarrollo radicular saludable (Gbemenou et al., 2022). El compost bien descompuesto y otros enmiendas de materia orgánica pueden aportar fertilización y mejorar otras propiedades del suelo (p. ej. la capacidad de retención de agua y nutrientes) que favorecen el crecimiento de las plantas. Mezcle estas enmiendas en la cama o montículo de siembra, garantizando que el suelo esté bien preparado para facilitar un buen contacto entre las semillas y el suelo y ayudar a la germinación.

Cultivo

El espaciamiento recomendado para la calabaza o ayote es de 2 m en la hilera por 2 m entre hileras (Gbemenou et al., 2022). Aumente el espaciamiento si siembra en montículos o intercala con otros cultivos como maíz. Aumente el espaciamiento en función de la estructura del cultivo principal. 

C. moschata crece como enredadera larga y ocupa bastante espacio. Coloque en espaldera o intercale para un mejor uso del espacio del huerto. C. moschata desarrolla una raíz primaria que mide cerca de 1 m y un sistema radicular extenso, necesitando al menos 2.5 cm de agua por semana, ya sea de lluvia o de riego. Las plantas producen flores masculinas y femeninas que viven poco. Las flores ornamentales sembradas en hileras cerca o a través del huerto ayudan a atraer polinizadores y abejas silvestres.

Las calabaza cosechadas duran más de un mes sin refrigeración ni prácticas post-cosecha, lo que contribuye a su papel en las dietas de subsistencia en todo el mundo (Brecht, 2004; Nansikombi et al., 2019). Guárdelas en un espacio sombreado/fresco, seco y bien ventilado.

Plagas 

Las plagas potenciales de insectos incluyen los escarabajos del pepino (Diabrotica spp.), los chinches de la calabaza (Anasa tristis), barrenadores de la calabaza (Melittia satyriniformis), gusanos cortadores (Noctuidea), barrenador del pepino (Diaphania nitidalis) y chinches hediondos (Pentastomidea). Esté atento a las arañas rojas (Tetranychus urticae) y contrólelas antes de que se conviertan en un problema. (Clemson, 2021). Evite los plaguicidas neonicotinoides y los repelentes basados en tabaco pues afectan a las abejas y la polinización. Siempre controle los áfidos pues son un vector de virosis que afectan a las cucurbitáceas (vea más adelante).

Enfermedades 

Virus como el virus del mosaico del pepino y el virus del mosaico moteado verde del pepino (controlados en EE. UU.) son habituales. Dentro de zonas infectadas, el Servicio de Inspección de Sanidad Agropecuaria (APHIS por sus siglas en inglés) recomienda una rotación de cultivos trianual y la quema de los residuos del cultivo, junto con la limpieza y desinfección de herramientas y botas con una dilución de lejía de 1:10 (hipoclorito de sodio al 6%) durante 15 minutos (APHIS, 2024; Girotti, 2015). Utilice semillas sanas y mantenga el follaje lo más seco posible. 

Como sucede con la mayoría de las plantas, el aumento de la circulación del aire dentro del cultivo ayuda a prevenir enfermedades transmitidas por el agua. El mildiu lanoso (Pseudoperonospora cubensis) es un moho que entra en la planta a través de los estomas. Para controlar esta enfermedad, riegue temprano en la mañana y deje que las hojas se sequen. El mildiú polvoso aparece como un polvo gris/blanco en las plantas afectadas. Pode y, si es necesario, elimine las plantas infectadas. Consulte los servicios de extensión y la experiencia locales sobre las prácticas específicas de cultivo y el control natural de plagas y enfermedades antes de considerar la aplicación de otros medios, más tóxicos.

Cocina

La fruta de color verde oscuro y apariencia verrugosa de la calabaza ‘Thai Kang Kob’ se vuelve anaranjada cuando madura y tiene una pulpa de color anaranjado oscuro (Figura 9). Para prepararla, corte los extremos, pélela y retire las semillas. Córtela a lo largo y ya sea rellene la fruta o corte la pulpa en las formas deseadas para hervirla o asarla. Una taza de C. moschata (140 g) cruda contiene suficiente para llenar la ingesta diaria recomendada de vitamina A (USDA, 2015). 

Además de la pulpa, la gente consume y vende las semillas, reconociendo su contenido nutricional. También se comen las flores de distintas maneras (por lo general, frutas o fritas). Algunas veces se encurten las flores femeninas con calabazas pequeñas no desarrolladas todavía adheridas. Siempre revise las flores para descartar la presencia de insectos y abejas antes de comerlas. Las hojas y los tallos tiernos son comestibles como hortalizas verdes o agregadas a las sopas. 

References