De la famille des cucurbitacées, qui comprend les concombres, Cucurbita moschata est également connue sous le nom de citrouille tropicale ou ayote. Elle est originaire des basses terres du nord de l’Amérique du Sud et a été domestiquée dans tout le Mexique et les Amériques avant l’influence espagnole (Sanjur et al., 2002). Souvent cultivée en association avec le maïs, cette courge occupe une place importante dans l’approvisionnement alimentaire mondial. La banque mondiale de semences de ECHO propose le cultivar « Thai Kang Kob » de Thaïlande, qui sera le bienvenu dans les jardins et les cuisines du monde entier (figure 8).

Climat

C. moschata pousse bien jusqu’à 1800 m, et prospère lorsque les températures diurnes sont d’au moins 20°C et les températures nocturnes supérieures à 14°C (Gbemenou et al., 2022).

Sols

Semer les graines de la courge tropicale dans des sols bien drainés (sables ou loams) qui ont un pH légèrement acide ou neutre de 5,5-6,8 pour un développement sain des racines (Gbemenou et al., 2022). Un compost bien décomposé et d’autres amendements organiques peuvent apporter de la fertilité et améliorer d’autres propriétés du sol (par exemple, la capacité de rétention de l’eau et des éléments nutritifs) qui favorisent la croissance des plantes. Mélangez ces amendements à la butte de plantation, en veillant à ce que le sol soit bien préparé pour faciliter un bon contact entre les graines et le sol et favoriser la germination.

Culture

L’espacement recommandé pour les citrouilles tropicales est de 2 m dans les rangées et de 2 m entre les rangées (Gbemenou et al., 2022). Augmentez l’espacement si vous la plantez en buttes ou si vous la cultivez en intercalaire avec d’autres cultures comme le maïs. Augmentez l’espacement en fonction de la structure de la culture principale. 

C. moschata pousse comme une longue plante grimpante et occupe beaucoup d’espace. Le palissage ou la culture intercalaire permettent d’utiliser au mieux l’espace du jardin. C. moschata développe une racine pivotante d’environ 1 m de profondeur et un système racinaire étendu, nécessitant au moins 2,5 cm d’eau par semaine sous forme de pluie ou d’irrigation. Les plantes produisent des fleurs mâles et femelles de courte durée. Les fleurs ornementales plantées à proximité, en rangées ou dans tout le jardin, contribuent à attirer les pollinisateurs sauvages et les abeilles.

Les citrouilles récoltées se conservent pendant plus d’un mois sans réfrigération ni pratiques post-récolte spéciales, ce qui contribue à leur rôle dans les régimes alimentaires de subsistance dans le monde entier (Brecht, 2004 ; Nansikombi et al., 2019). Conservez les citrouilles dans un espace ombragé/frais, sec et bien aéré.

Insectes nuisibles

Les insectes nuisibles potentiels comprennent le scarabée du concombre (Diabrotica spp.), la punaise de la courge (Anasa tristis), la pyrale de la courge (Melittia satyriniformis), le ver gris (Noctuidea), le ver du cornichon (Diaphania nitidalis) et la punaise pentatome (Pentastomidea). Surveillez les tétranyques (Tetranychus urticae) et maitrisez-les avant qu’ils ne deviennent problématiques (Clemson, 2021). Évitez les pesticides néonicotinoïdes et les répulsifs à base de tabac, car ils affectent les abeilles et la pollinisation. Luttez toujours contre les pucerons, car ils sont le vecteur de maladies virales qui affectent les cucurbitacées (voir ci-dessous).

Maladies

Des virus tels que le virus de la mosaïque du concombre et le virus de la mosaïque de la marbrure verte du concombre (maitrisé aux États-Unis) sont fréquents. Dans les zones infectées, le Service d’inspection des animaux et des plantes (APHIS) recommande une rotation des cultures sur trois ans et le brûlage des résidus de culture, ainsi que le nettoyage et la désinfection des outils et des bottes avec une dilution de 1:10 d’eau de Javel (6 % d’hypochlorite de sodium) pendant 15 minutes (APHIS, 2024 ; Girotti, 2015). Utilisez des semences exemptes de maladies et maintenez le feuillage des plantes aussi sec que possible. 

Comme pour la plupart des plantes, l’augmentation de la circulation de l’air dans la culture aide à prévenir les maladies transmises par l’eau. Le mildiou (Pseudoperonospora cubensis) est une moisissure qui pénètre dans la plante par les stomates. Pour lutter contre cette maladie, il faut arroser tôt le matin et laisser aux feuilles le temps de sécher. L’oïdium se présente sous la forme d’une poudre grise/blanche sur les plantes affectées. Taillez et, si nécessaire, éliminez les plantes infectées. Consultez les services de vulgarisation et les experts locaux pour connaître les pratiques culturales spécifiques et la lutte naturelle contre les ravageurs et les maladies avant d’envisager l’application d’autres moyens plus toxiques.

Culinaire

Le fruit vert foncé et verruqueux du ‘Thai Kang Kob’ devient orange pâle à maturité et sa chair est orange foncé (Figure 9). Pour préparer la courge, coupez les extrémités, pelez la peau et retirez les graines. Coupez dans le sens de la longueur et farcissez la courge ou coupez la chair dans les formes souhaitées pour la faire bouillir ou rôtir. Une tasse de C. moschata crue (140 g) contient suffisamment de vitamine A pour satisfaire les apports journaliers recommandés (USDA, 2015). 

Outre la chair, les gens consomment et vendent les graines, reconnaissant ainsi leur contenu nutritionnel. Les fleurs sont consommées de différentes manières (le plus souvent, crues ou frites). Parfois, les gens font mariner les fleurs femelles avec de petites courges non développées encore rattachées à la plante. Il faut toujours vérifier que les fleurs ne sont pas infestées d’insectes ou d’abeilles avant de les consommer. Les feuilles et les jeunes tiges sont comestibles en tant que légume vert ou ajoutées à des soupes.  

Références