AYOTE (AHUYAMA, CALABAZA, CALABACÍN, ZAPALLO)
Origen
El ayote se originó en la zona tropical de América del Sur o Central, posiblemente en Perú o México, y en la actualidad está ampliamente distribuido en los trópicos.
Usos
El ayote se come de diversas maneras: crudo, hervido, fritos, horneado, en puré, al vapor, rellenos, seco o en pasteles. Las frutas tiernas pueden encurtirse y las semillas se comen crudas o tostadas. Las flores, las hojas y los tallos tiernos se comen como hortaliza verde o se agregan a la sopa.
Cultivo
Siembre las semillas de 1 a 2 cm (0.5 a 1 pulgada) de profundidad, 3 a 4 semillas por montículo. Espacie los montículos de siembra con una separación de aproximadamente 1.5 a 2.0 m (4,5 a 6 pies). En la mayoría de las situaciones de suelo, las guías necesitan ser fertilizadas solo en el momento de la siembra. El ayote se ha intercalado con éxito con aguacate y pomelo. Las guías crecerán extendiéndose a lo largo de la superficie del suelo, enraizando en los nudos, o pueden crecer en espalderas u otros soportes. Tienen una fuerte tendencia a trepar sobre objetos verticales, trepar por encima de otras plantas o crecer en troncos y ramas de árboles. Las hojas de las ramas fructíferas más viejas mueren, pero las ramas más jóvenes continuarán el crecimiento de la planta. Las flores amarillas masculinas y femeninas separadas producen néctar en la madurez fisiológica atrayendo a las abejas polinizadoras.
La cosecha y producción de semillas
Por lo general, un cambio de color en la fruta indica madurez fisiológica. Como la polinización cruzada es común, para la producción de semillas puras, las plantas de diferentes variedades deben aislarse 0.8 km (1/2 milla), o las plantas deben polinizarse a mano siguiendo las técnicas estándar de producción de semillas de cucurbitáceas. .
Plagas y Enfermedades
El ayote es resistente a muchas de las enfermedades e insectos que plagan otras calabazas y calabacines en clima cálido y húmedo.
Cocina y Nutrición
El ayote se ha asado en carbones ardientes de fuegos de leña. Un método de cocción recomendado es hornear frutas cortadas y abiertas, a las que se les han quitado las semillas y se les ha agregado mantequilla y azúcar morena. Algunos chefs agregan solo mantequilla con sal y pimienta antes de hornear. Las frutas de ayote pueden guardarse cortándolas en tiras y secándolas. El ayote seco se muele luego como harina para hornear pan. Las frutas verdes tiernas, de las que acaban de caer las flores, se pueden cocinar, machacar, sazonar y comer como verdura. Las flores masculinas también se pueden comer; se rebozan y se fríen.