ZANAHORIA CON ALTO CONTENIDO DE CAROTENO
Categorías
Origen
Las zanahorias silvestres (Daucus carota) son nativas de Europa Occidental, el Cercano Oriente y la región del Mediterráneo. En la actualidad están ampliamente propagadas en las zonas templadas de Europa, Asia y partes de África, Australia y las Américas. Se han convertido en una especie de maleza común en tierras de cultivo en muchas de las partes donde se han propagado. La mayoría de las zanahorias silvestres tienen raíces blancas; aunque algunas formas silvestres, de Afganistán, por ejemplo, tienen raíces rojas o moradas. Las zanahorias amarillas se observaron en Turquía ya en el siglo X. Los registros de cuatro variedades de las zanahorias anaranjadas cultivadas se remontan a finales del siglo XVIII en Holanda. Las zanahorias cultivadas con alto contenido de caroteno, como Beta III, fueron el resultado de los esfuerzos de fitomejoramiento selectivo de zanahorias durante la década de 1980, hechos en gran parte por los Dres. P. W. Simon y C. E. Peterson del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio de Investigación Agrícola (USDA-ARS por sus siglas en inglés) en la Universidad de Wisconsin.
Usos
Los primeros usos de las zanahorias eran medicinales más que como alimento. Hoy en día, las zanahorias son reconocidas como un importante componente en la dieta principalmente porque son una de las mejores fuentes vegetales de provitamina A de los pigmentos de caroteno de color naranja contenidos en su raíz . Estos pigmentos de caroteno se transforman en el cuerpo humano en vitamina A, conocida por promover ojos saludables en los niños, prevenir la ceguera nocturna y promover una piel saludable. Las variedades mejoradas de zanahoria con alto contenido de caroteno, como A-plus y Beta III, pueden tener hasta tres veces más contenido de caroteno que las variedades ordinarias. Estas variedades mejoradas han sido muy promocionadas para aliviar la deficiencia de vitamina A en regiones del mundo donde existen altos niveles de desnutrición. La manipulación de hojas crudas, especialmente cuando están mojadas, puede irritar la piel e incluso causar ampollas en personas con piel sensible a la luz. Las zanahorias tostadas se han utilizado como sustituto del café. Tanto las puntas como las raíces se han utilizado como forraje para animales pequeños y ganado.
Cultivo
La siembra puede ocurrir relativamente temprano en la primavera. Las zanahorias se cultivan a partir de semillas. Siembre las semillas de zanahoria a una baja densidad y en zanjas someras de aproximadamente 1 cm de profundidad. Coloque las semillas a 2.5 cm (1 pulgada) de distancia. Cubra con 0.5 cm (1/4 in) de tierra fina. La siembra puede ocurrir relativamente temprano en la primavera. La germinación toma de 7 a 10 días a las temperaturas de germinación preferidas que van desde 10-30o C (50-85o F). La germinación requiere de 7 a 10 días. Ralee las plántulas con una separación de 8 a 10 cm (3 a 4 pulgadas). El suelo debe ser sujeto a una aradura profunda antes de la siembra y tener un buen drenaje. Las zanahorias a menudo se pudren en suelos inundados.
Las variedades de zanahorias con alto contenido de caroteno, incluida la Beta III, con formas de crecimiento alargadas y cónicas, pueden funcionar mejor en camellones elevados. Los suelos fangosos sueltos y profundos en las regiones del norte se han utilizado de manera rentable para el cultivo de zanahorias. A menudo se aplican fertilizantes bajos en nitrógeno pero ricos en fósforo y potasio (2-8-16, por ejemplo). Las zanahorias crecen mejor en ambientes de clima templado, incluidas las regiones de altitud moderada de los temas. No prosperan ni producen semillas en las tierras bajas tropicales. En regiones climáticas más cálidas se debe utilizar la variedad de zanahoria Uberlandia.
La cosecha y producción de semillas
Las zanahorias por lo general necesitan de 60 a 70 días para alcanzar la madurez. Las zanahorias Beta III con alto contenido de caroteno pueden necesitar de 30 a 40 días adicionales para madurar por completo y producir el intenso color naranja proporcionado por su alto contenido de caroteno. Las zanahorias pueden cubrirse con bastante mulch de paja y dejarse en el suelo hasta justo antes de que el suelo se congele. El período de maduración más largo también mejora el sabor de la zanahoria Beta III. Las zanahorias más grandes pueden sacarse de primero ; las que maduran más tarde se pueden quitar más adelante para prolongar la temporada de cosecha.
Las zanahorias se almacenan bien durante un largo período en refrigeración a 0.5o C (33o F). Para duraciones más cortas, las zanahorias se pueden almacenar en un área de almacenamiento subterráneo fresca y ventilada o en un sótano. Las zanahorias son plantas bienales, por lo tanto, cuando se cultivan para obtener semilla, se necesitan dos años para completar el ciclo vital. El primer año producen una raíz y un penacho de hojas. Seleccione y excave las raíces que tengan la forma y el color deseables. Recorte la parte superior a unos 2 cm (1 pulgada). Guarde las raíces en un ambiente fresco y vuelva a sembrarlas en la primavera. El segundo año, la planta "brota" produciendo tallos florales y, más tarde, semillas.
Las semillas pueden recolectarse después de que el brote floral se haya vuelto color marrón. Para seleccionar semillas de plantas que tengan una forma y un color de raíz deseables, por ejemplo, es preferible cosechar las plantas del primer año, recortar la parte superior a unos 2 cm (1 pulgada), almacenar las raíces en un ambiente fresco y volver a sembrar las raíces seleccionadas en la primavera.
Plagas y Enfermedades
Las zanahorias, al igual que otros tubérculos, pueden sufrir infestación de nemátodos. Rote las zanahorias con cultivos que no sean tubérculos para reducir los nematodos y las enfermedades transmitidas por el suelo. Las larvas de muchos insectos se alimentan de las raíces de las zanahorias. Los gusanos de alambre, las larvas de escarabajos clic, también infestan los cultivos de zanahoria. Numerosas especies de ácaros de la zanahoria y del apio, así como áfidos, dañan la parte superior de las zanahorias. También se han informado varias enfermedades fúngicas y virales en las zanahorias.
Rote las zanahorias con cultivos que no sean tubérculos para reducir los nemátodos y las enfermedades transmitidas por el suelo. Utilice fuentes de semillas frescas para asegurar cepas libres de contaminación y rote los cultivos para ayudar a reducir los problemas de enfermedades. Evite el uso de apio como cultivo alternativo con zanahorias. El apio está sujeto a muchas de las mismas plagas y enfermedades que las zanahorias. Asegúrese de mantener las plantas maleza de zanahoria silvestre fuera de los cultivos de zanahoria utilizados como fuentes de semillas. La polinización cruzada entre zanahorias y zanahorias silvestres se produce con facilidad.
Cocina y Nutrición
Las zanahorias Beta III con alto contenido de caroteno se preparan y consumen de la misma manera que otras variedades de zanahorias. Pueden comerse crudas, cortadas en tiras como refrigerio, rayadas para ensaladas o hechas jugo. Las zanahorias también pueden cocinarse como verduras o agregarse a sopas y guisos. También se saltean, se escabechan, se glasean o se agregan a la masa de pan horneado. El jugo de zanahoria es muy apreciado por algunos entusiastas de las zanahorias. En Gran Bretaña, las zanahorias se han utilizado para hacer vino. En Java también se comen las hojas.