Agradecimientos especiales: además de los autores anteriores,  Saw Earth Siriraksuk y Songsan Lerdprakun ayudaron con el pesaje y la alimentación. Reconocimiento adicional y agradecimiento a Ratakarn Arttawuttikun por la coordinación del personal de la finca y la traducción.

Introducción

El alimento para cerdos elaborado en finca pueden ser una opción rentable para los pequeños productores, especialmente en zonas remotas que producen insumos para alimentación silvestres o cultivados (Trail et al., 2020). Los productores utilizan insumos para el alimento generados por la finca para complementar o reducir el alimento comercial, lo que reduce los costos generales del alimento. En el norte de Tailandia, los tallos (pseudotallos) de las plantas de banano son un recurso abundante y una fuente popular de alimento para cerdos  entre los pequeños productores. Los agricultores suelen procesar los tallos de banano picándolos e hirviéndolos antes de mezclarlos con otros alimentos para sus cerdos (Burnette y Pawkham, 2019).

Si bien los productores pueden beneficiarse de la accesibilidad y el menor costo de los recursos locales para la alimentación, estos insumos también podrían hacer que los cerdos necesiten más tiempo para alcanzar el peso de mercado (Trail et al., 2020). El tiempo de crecimiento adicional podría ser una consideración menor cuando se crían cerdos para fines de reproducción o como un activo familiar. Pero para los pequeños productores que buscan maximizar las ganancias de la producción de carne, esto puede ser un factor significativo. La eficiencia en el procesamiento del alimento y la reducción de los costos de los insumos se vuelven cada vez más importantes con tasas de crecimiento más lentas.

En ECHO Asia procesamos los tallos de banano picándolos y fermentándolos agregándoles sal y melaza para crear ensilado (http://edn.link/dfy2ay; Figura 5). Este método de procesamiento requiere mano de obra mínima y no necesita combustible. Otro beneficio es que, a diferencia de los tallos hirviendo sobre un fogón (como se practica comúnmente en la región), la fermentación no produce humo. El humo de los fogones en interiores tiene efectos negativos sobre la salud pública. El humo de la cocción en fogón también contribuye a la contaminación del aire por la quema de residuos de cultivos y escombros del suelo forestal, exacerbando aún más un grave problema en el norte de Tailandia y las regiones circundantes  (Prapamontol et al., 2023; Orakij et al., 2017).

La fermentación de los tallos de banano para su utilización como alimento para cerdos tiene el potencial de reducir los costos de los insumos y las emisiones de humo, al tiempo que aumenta o mantiene un aumento de peso igual de los cerdos en comparación con los cerdos criados con tallos de banano cocidos.

Propósito de la investigación 

Realizamos un ensayo de 22 semanas sobre alimento de cerdos para evaluar los efectos potenciales de diferentes métodos de procesamiento de tallos de banano en el aumento de peso de los cerdos. El ensayo también dio seguimiento a los costos de los insumos para la elaboración del alimento para cada tratamiento. El ensayo se efectuó en el Centro de Impacto Regional de ECHO Asia en Chiang Mai, Tailandia.

Materiales y métodos

Nuestro ensayo comparó tres tratamientos: 

1. alimento generado en finca conteniendo tallos de banano fermentados
2. alimento generado en finca conteniendo tallos de banano cocidos
3. alimento generado en finca conteniendo tallos de banano crudos (el tratamiento control)

Cada grupo de tratamiento contenía tres cerdos alojados individualmente en corrales de cama profunda (Figura 6).2 El personal de la finca alimentaba a los cerdos una vez por la mañana y una vez por la tarde todos los días y proporcionaba a todos los grupos de tratamiento acceso constante al agua. Pesamos los cerdos cada 2 semanas durante 154 días (22 semanas), el tiempo que tardan nuestros cerdos alimentados con alimento generado en finca para alcanzar un peso comercializable (Trail et al., 2020).

Después del destete y en dos fases adicionales de crecimiento del cerdo (cuando el peso promedio del cerdo alcanzó los 30 kg y 60 kg, como se indica en la tabla 1) ajustamos nuestra receta de alimento generado en finca para tener en cuenta las necesidades cambiantes en su dieta (reduciendo el contenido de proteína y aumentando la cantidad de tallos de banano en cada etapa; Figura 8). Esto explica una disminución natural de la tasa de crecimiento a medida que los cerdos envejecen. Las proporciones de alimentación y los componentes del alimento seco fueron iguales en todos los tratamientos y se ajustaron de la misma manera en cada etapa, a lo largo de toda la duración del experimento. Nuestras recetas de alimento de cerdos generados en finca se muestran en la tabla 1 y las proporciones de alimentación por etapa se describen en la tabla 2. Cortamos los tallos de banano al mismo tamaño para todos los tratamientos, utilizando una picadora eléctrica con una cuchilla giratoria (Figura 9).

Para el tratamiento hervido, hervimos los tallos de banano picados en una olla llena de agua sobre un fogón de leña (Figura 10). La receta para los cerdos en la primera fase de crecimiento (10-30 kg) necesitaba un tiempo de cocción diario de aproximadamente 25 minutos, en el cual se quemaban unos 2.4 kg de madera. La receta para la segunda etapa de crecimiento (para cerdos que pesaban 30-60 kg) requería un tiempo de cocción diario de aproximadamente 40 minutos, en el cual se quemaban unos 3 kg de madera. La tercera etapa de crecimiento (para cerdos de más de 60 kg) necesitaba un tiempo de cocción diario de 60 minutos, en el cual se quemaban unos 3.4 kg de madera. El tiempo empleado en picar los tallos de banano promedió 8 minutos diarios (Figura 11). Nuestro tiempo total como insumo empleado en la recogida de leña y el proceso fue de unas 7 horas, que utilizamos con investigación sobre cómo cuantificar los costos de la leña para fijar un precio al combustible utilizado como insumo (Crawford, 2018). Con el salario mínimo tailandés de 1.37 USD por hora, calculado sobre la base de un día de 8 horas (Ministerio del trabajo de Tailandia, 2025), el costo combinado del tratamiento hervido fue de aproximadamente 163 USD a lo largo de la duración del experimento.

Hicimos el tratamiento fermentado en lotes suficientes para alimentar a un grupo de tratamiento durante 5 días. Por cada 10 kg de tallos de banano picados, nuestra receta requiere 120 g de melaza y 140 g de sal. Los ingredientes los colocamos juntos en capas y se dejaron fermentar en un recipiente cubierto durante 5 días antes de utilizarlos. El precio de la sal fue de 0.17 USD por kg y el precio de la melaza fue de 0.41 USD por kg. El costo del insumo combinado de la sal y la melaza a lo largo del experimento fue de aproximadamente 3 USD. El tiempo promedio empleado en picar los tallos de banano y mezclar los ingredientes del lote fue de 23 minutos cada 5 días. Con el salario mínimo de Chiang Mai de aproximadamente 1.37 USD por hora, el costo de mano de obra para el procesamiento del tratamiento fermentado a lo largo de la duración del experimento fue de aproximadamente 16 USD. El costo combinado del tratamiento fermentado fue de aproximadamente 19 USD a lo largo de la duración del experimento.

Para evitar la descomposición, el tratamiento crudo se picó fresco todos los días. El insumo del tiempo promedio diario para la trituración fue de unos 8 minutos. Con el salario mínimo tailandés de 1.37 USD por hora, el costo de mano de obra en el tratamiento crudo fue de aproximadamente 27 USD a lo  largo de la duración del experimento.

Pesamos el insumo tallo de la planta de banano para cada tratamiento antes del procesamiento para evitar mediciones sesgadas de cualquier cambio de peso que pudiera ocurrir durante el procesamiento. Agregamos cantidades apropiadas de agua a los tratamientos fermentados y crudos antes de la alimentación para tener en cuenta el insumo de agua adicional del tratamiento hervido (el peso adicional del agua se determinó pesando los tallos de banano en el agua de cocción antes y después de la cocción para tener en cuenta la pérdida de agua por evaporación).

Resultados

Desde el principio hasta el final del ensayo, los cerdos aumentaron un promedio de 46.2 kg con tallos de banano cocidos y fermentados y 47.0 kg con tallos de banano crudos. La diferencia entre 47.0 y 46.2 kg no fue estadísticamente significativa. El género no tuvo un impacto significativo en las diferencias de peso observadas (P=0.993). A lo largo del tiempo, la tasa de aumento de peso de los cerdos (Figura 12) no varió estadísticamente entre los tratamientos (P = 0.82). La separación del tratamiento crudo del tratamiento hervido y fermentado, como se ve en la Figura 12, se atribuye al tamaño inicial más pequeño de los tres cerdos y no a las diferencias de procesamiento del alimento.

El tratamiento hervido tuvo el mayor costo total de tratamientos en nuestro ensayo, aproximadamente 163 USD (Tabla 3). El precio del combustible se equiparó al costo por hora de mano de obra para recolectar y procesar la leña, que totalizó 10 USD. El tiempo utilizado en cortar los tallos de banano y el tiempo dedicado a cocinarlos también se contabilizaron a las tasas por hora para un total de 27 USD y 126 USD, respectivamente. 

El tratamiento de control tuvo el segundo costo más alto en general, aproximadamente 27 USD. El único gasto para ese tratamiento fue la tarifa por hora por tiempo diario utilizado a cortar tallos de banano.

El tratamiento fermentado resultó en el costo general más bajo, de aproximadamente 19 USD. El tiempo utilizado en cortar los tallos de banano y a colocarlos en capas con insumos para la fermentación se cobró a una tasa por hora para un total de 16 USD. Este tratamiento requiere menos tiempo que el de control debido a la preparación en lotes cada 5 días (las propiedades de conservación de la fermentación permiten un almacenamiento más largo) en lugar de la preparación diaria. El coste de los insumos de melaza y sal totalizó 2 USD y 1 USD, respectivamente.

Calculamos y preparamos los pesos necesarios del alimento e insumos  basados en las necesidades de tres cerdos para cada grupo de tratamiento.

Discusión y conclusiones 

A pesar del alto costo del tratamiento hervido, en forma los insumos de mano de obra y combustible, no se observó ningún beneficio para su uso con respecto a los otros tratamientos probados.

Si bien no observamos una diferencia significativa en el aumento de peso entre los tres tratamientos a lo largo de la duración de este ensayo, la fermentación todavía tiene beneficios que pueden justificar el procesamiento adicional. La fermentación de los tallos de banano picado es un método de conservación del alimento que reduce la posibilidad de descomposición (DuPonte et al., 2016). Esto nos permite cortar lotes más grandes de tallos de banano porque pueden utilizarse y almacenarse con seguridad durante un período más largo, reduciendo los costos de mano de obra necesarios en la preparación y limpieza adicionales para el procesamiento del alimento. La fermentación también produce un alimento con cultivos vivos, que puede ser beneficioso para la digestión del cerdo, reduce el olor y mejora la salud en general. Estos beneficios no se reflejan en la medición del aumento de peso por sí sola.

Los tallos de banano son ricos en fibra y varios minerales, incluyendo hierro y potasio (DuPonte et al., 2016). La fibra dietética es otro factor importante en la salud digestiva de los cerdos, debido en parte a los posibles efectos prebióticos en el intestino (Lindberg, 2014). Otras investigaciones podrían explorar la relación potencial entre los efectos prebióticos derivados de la fibra y los microbios beneficiosos en los tallos de banano fermentados.

Existen otros factores que deben tenerse en cuenta al evaluar los beneficios potenciales del alimento fermentado. El proceso de fermentación en sí mismo requiere un insumo de tiempo pasivo. Es necesario planificar más para garantizar que la preparación de los lotes se haga en el momento adecuado para satisfacer las necesidades de alimentación. También cabe señalar que tenemos acceso a melazas y sal relativamente baratas. La melaza puede ser sustituida por otras fuentes de azúcar, si la diferencia de costo y la disponibilidad es favorable. Con la experimentación, la cantidad de melaza (u otra fuente de azúcar) y sal también se puede ajustar, a fin de reducir potencialmente los costos aún más. Una receta alternativa que ECHO ha utilizado con éxito requiere más melaza (4%) y menos sal (1%). 

Con algunos cambios menores en las prácticas de procesamiento, nuestros resultados indican que la fermentación de los tallos de banano ofrece una alternativa superior a la cocción de los tallos de banano para alimento para cerdos generado en finca. Los aspectos de ahorro de tiempo y costos de la fermentación de los tallos de plátano podrían ser particularmente útiles para los productores que deseen pasar de un modelo de sustento a un modelo de agroindustria. 

Referencias