Description

Le taro est un aroïde majeur qui contient un corme comestible riche en hydrates de carbone. Les cormes sont des tissus de tige hypertrophiés qui stockent les réserves de la plante sous terre. La taille et la forme des cormes varient en fonction de la variété, des pratiques agronomiques et des facteurs écologiques. Les cormelles sont des cormes qui se forment sur les côtés du corme principal. 

Les variétés sont classées en variétés des hautes terres et des basses terres, en fonction des besoins d’irrigation. Les variétés des basses terres sont généralement cultivées dans des rizières inondées en permanence, tandis que les variétés des hautes terres sont cultivées dans des lits de plantation réguliers, dans des systèmes agroforestiers et même à flanc de colline. Les variétés sont également caractérisées par la formation de cormes et de cormelles. C. esculenta var. esculenta, également appelée dasheen, a des cormes principaux plus grands et des cormelles plus petites, tandis que C. esculenta var. antiquorum, également appelée eddoe, a des cormes centraux plus petits et des cormelles plus grandes (Labot, 2009). Les noyaux de cormes peuvent être blancs, jaunes, orange, roses, rouges et même violets. De la plantation à la récolte, il faut compter entre 5 et 12 mois selon les variétés. L’origine géographique du taro est l’Asie, l’Asie du Sud-Est et la Mélanésie.

Avantages

Le taro peut remplir plusieurs niches agroécologiques qui ne sont pas occupées par de nombreuses cultures, en particulier dans les sols gorgés d’eau qui n’accueillent que très peu d’espèces cultivées. Le taro est bien adapté à la culture en sous-étage dans les systèmes agroforestiers et tolère mieux le climat de la forêt tropicale que la plupart des plantes amylacées cultivées. Le taro possède plusieurs parties comestibles, notamment des feuilles nutritives et des cormes riches en amidon. Il n’est pas sensible aux maladies et aux parasites qui affectent la patate douce (Ipomea batatas) et peut s’intégrer dans les systèmes de rotation. Le taro se conserve plus longtemps que la patate douce (en présence de charançons) et que le manioc (Manihot esculenta), ce qui en fait une culture précieuse pour le stockage. Sa durée de conservation est plus courte que celle des ignames Dioscorea. La culture peut être très simple/primitive. On pense que le taro est l’une des plus anciennes cultures domestiquées par l’homme, qui pratiquait une semi-agriculture à l’aide d’outils très rudimentaires tels que des bâtons de creusage.

Culture

Il faut replanter le taro chaque année. Plantez des cormes entiers à une profondeur de 15 à 45 cm sous la surface du sol, en veillant à ce que le sommet du corme soit vers le haut dans le trou de plantation. La profondeur de plantation dépend du type et de la santé du sol ainsi que de la variété de taro. Les variétés qui produisent de grands cormes centraux doivent être plantées un peu plus profondément que celles qui produisent des cormelles. Les cormes forment le système de pousses de la plante au fur et à mesure de sa croissance. Si les morceaux de reproduction sont plantées trop superficiellement, les cormes seront plus petits au moment de la récolte et les plantes auront plus de feuilles. Utilisez des morceaux de la saison précédente d’une taille légèrement supérieure à celle d’un œuf (200-400 g). L’utilisation de morceaux plus petits conduira à des plantes faibles. Dans les régions sujettes à la sécheresse, utilisez des morceaux plus gros pour garantir une bonne récolte. Plantez en rangées triangulés, à 50-80 cm entre les rangées et à 60-100 cm entre les plantes. Les variétés à feuilles larges (figure 7) nécessitent un espacement plus important que les variétés à feuilles plus étroites.

Les températures inférieures à 15°C entraînent la dormance de la plupart des cultivars (Labot, 2009). Si votre région est touchée par le gel, veillez à planter après la dernière chance possible de gel pour éviter d’endommager les pousses. Les températures glaciales tuent les plantes.

Dans la plupart des contextes, le taro n’est pas fertilisé. Les plantes réagissent bien aux amendements entre 3 et 4 mois après la plantation, lorsque les racines croissent rapidement (Labot, 2009). Le potassium est essentiel à la formation des cormelles, mais il peut entraîner une surproduction de cormelles dans les sols riches en potassium. Les chercheurs Hartemink et Johnston (1998) ont constaté que la fertilisation3 augmentait les rendements lors de la récolte du taro en milieu de saison, 126 jours (~4 mois) après la plantation, mais n’augmentait pas significativement les rendements lors de la récolte 231 jours (~7,5 mois) après la plantation. 

Les besoins en eau varient selon les variétés. L’apport d’eau est le plus important au cours des 20 premières semaines après la plantation, lorsque la majeure partie du système de pousses se développe. Les variétés des hautes terres sont plus résistantes à la sécheresse et certaines ne supportent pas les inondations. Les variétés des basses terres sont cultivées soit dans des endroits où l’eau circule constamment, soit dans des rizières inondées en permanence.

Certains agriculteurs nigérians cultivent le taro et le riz ensemble, avec deux rangées de taro à un espacement de 60 x 60 cm alternant avec quatre rangées de riz (Labot, 2009). Les cultures intercalaires possibles du taro des hautes terres comprennent les haricots, les patates douces, le maïs doux et l’arachide (Peña et Melchor, 1993).

La gestion des mauvaises herbes est importante au cours des quatre premiers mois de croissance ou jusqu’à ce que la canopée se referme et que le taro fasse naturellement de l’ombre aux mauvaises herbes.

Récolte (figure 8)

Si votre région subit des gelées, récoltez avant la première gelée. Le taro est mûr lorsque les feuilles les plus anciennes commencent à mourir naturellement et que les tiges des feuilles individuelles deviennent plus courtes. Vous pouvez également remarquer que les cormes au-dessus de la surface du sol commencent à former un goulot d’étranglement. Si la fertilité du sol et les besoins en irrigation sont satisfaits, on peut s’attendre à des rendements en cormes de taro des hautes terres compris entre 30 et 60 t/ha, bien que des rendements allant jusqu’à 110 t/ha aient été enregistrés (Spriggs, 1981). Sans gestion intensive, il faut s’attendre à des rendements de 8 à 16,5 t/ha (Lebot, 2009).

Ravageurs et maladies

Il n’y a généralement pas beaucoup de ravageurs qui affectent le taro. Les coléoptères du taro (Papuana spp. et Eucopidocaulus spp.), les cicadelles du taro (Tarophagus proserpina), les pucerons (Aphididae), la teigne du taro (Hippotion celerio) et les escargots jaunes (Ampullariidae) sont quelques ravageurs qui ont une importance économique pour le taro (Lebot, 2009). Les méthodes de lutte contre les coléoptères du taro comprennent la cendre de bois, l’inondation, la culture-pièges (par exemple avec de la canne à sucre sauvage [Saccharum spontaneum] ou des bananes [Musacaeae]), le paillage, les cultures intercalaires, l’ajustement de la période de plantation et la lutte biologique. Les cicadelles et les pucerons du taro véhiculent des virus qui ont un impact sur la croissance des cultures et causent également des dégâts aux feuilles par la succion de la sève. Le puceron des racines du taro (Patchiella reaumuri) n’est qu’un ravageur du taro des hautes terres, tandis que les escargots de la pomme ne sont généralement des ravageurs que pour les cultures de taro des basses terres. Les nématodes peuvent également avoir un impact sur les rendements du taro, tant dans les basses terres que dans les hautes terres. La pourriture molle bactérienne et la brûlure des feuilles du taro sont les principales maladies microbiennes du taro. Parmi les meilleurs moyens d’atténuer les maladies des insectes et les maladies microbiennes du taro, on peut citer la rotation des cultures, l’utilisation de matériel de plantation non infecté et les polycultures (cultures intercalaires).

Alimentation et cuisine

Les cormes de plusieurs aroïdes sont comestibles mais doivent être traités avant d’être consommés en raison de leur teneur élevée en acide oxalique. Les cristaux d’oxalate de calcium sont désagréables à l’ingestion, comme une piqûre d’aiguille, et peuvent provoquer de graves maux d’estomac. Les variétés contiennent différentes concentrations d’oxalates. Une variété, “Lampung hitam”, cultivée à Bogor, en Indonésie, présente des teneurs si faibles que les cormes ne doivent pas être cuits pendant longtemps (Lebot, 2009). Parmi 20 variétés, les teneurs en protéines brutes et en oxalate total des cormes étaient respectivement de 1 à 2 % et de 8 à 130 mg/100 g (Sen et al., 2005). 

Le taro est traditionnellement transformé en une pâte appelée “poi” à Hawaï ou “achu” au Ghana. Les cormes sont bouillis, pelés, puis pilés dans un mortier avec un pilon jusqu’à obtention d’une pâte lisse. La pâte est parfois fermentée. Une autre méthode de transformation traditionnelle au Nigeria consiste à faire bouillir les cormes (pendant environ trois heures), puis à les peler et à les couper en tranches d’un centimètre qui sont séchées au soleil jusqu’à ce qu’elles se brisent entre les doigts (Nwana et Onochi, 1979). Il est également possible de fabriquer de la farine et des chips de taro en les séchant à l’air puis en les broyant ou en les faisant frire, mais il faut pour cela choisir des variétés à faible teneur en oxalates. 

Les feuilles de taro de certaines variétés sont comestibles. Les feuilles contiennent 4,2 % de protéines et 426 mg d’oxalate total par 100 g de feuilles, la plupart des oxalates étant sous forme d’oxalate de calcium (Bradbury et Holloway, 1988).

Références