Introduction

Parlez-nous un peu de vous, de votre formation et de votre expérience.

Je suis entomologiste des cultures. J’ai obtenu mon doctorat en entomologie à la North Carolina State University et j’ai plus de 30 ans d’expérience, ayant vécu dans six pays et travaillé dans plus de 50 pays. J’ai travaillé pour des universités nationales au Nicaragua et au Honduras, des ONG (dont CARE), l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture et l’université de l’État du Michigan. Mon travail technique se focalise sur la manière d’améliorer la production durable et les moyens de subsistance des petits exploitants agricoles et de leurs familles. Lorsque la chenille légionnaire d’automne (Spodoptera frugiperda) a envahi l’Afrique et l’Asie, j’ai été choisi pour diriger le programme mondial de la FAO sur la chenille légionnaire d’automne. J’ai dirigé une équipe au siège de la FAO et des équipes nationales afin de développer un programme complet et inclusif ciblant les petits exploitants agricoles et les programmes et politiques nationaux qui les soutiennent

Options de gestion de la chenille légionnaire d’automne

Existe-t-il des moyens pratiques et peu coûteux pour les petits exploitants de lutter contre la chenille légionnaire d’automne et, dans l’affirmative, quels sont-ils ? 

Oui! 

La première étape la plus importante consiste à aider les petits exploitants, les services de vulgarisation locaux et le ministère de l’agriculture à comprendre que la chenille légionnaire d’automne est gérable et que les dégâts sont souvent locaux et ne menacent pas les cultures. Le paradigme et la réaction de « panique » conduisent à de nombreuses mauvaises décisions, y compris la précipitation à donner ou à utiliser des pesticides qui sont souvent des molécules plus anciennes encore utilisées en Afrique parce qu’elles sont bon marché. Un exemple de cette réponse problématique est ce qui s’est passé dans un pays où le ministère de l’agriculture a acheté (avec le soutien de donateurs) et donné aux agriculteurs du carbosulfan, un produit qui a été retiré de l’autorisation en Europe parce qu’il est cancérigène pour l’homme.

L’une des techniques les plus efficaces, les moins coûteuses et les plus accessibles que nous avons vu les petits exploitants adopter est l’application de terre directement sur le verticille des plants de maïs (Zea mays) endommagés. La chenille légionnaire d’automne cause des dommages très particuliers aux jeunes feuilles de maïs, car les larves de la chenille légionnaire d’automne préfèrent se trouver à la base du verticille (figure 6) afin de pouvoir se nourrir des jeunes feuilles lorsqu’elles émergent du point de croissance de la plante. Les agriculteurs peuvent rapidement apprendre à identifier les dégâts et constater que l’application d’une petite quantité de terre (la quantité que l’on pince entre le pouce et l’index) est souvent très efficace pour immobiliser ou tuer les larves. Cette pratique est courante chez les petits exploitants d’Amérique centrale et du Mexique qui combattent la chenille légionnaire d’automne dans leurs champs de maïs depuis des millénaires.

Existe-t-il des mesures préventives efficaces contre la chenille légionnaire d’automne ? Quelle est l’efficacité des champignons tels que Beauveria bassiana et Metarhizium anisopliae ? Les guêpes parasites ? 

Les mesures proactives les plus efficaces que les petits exploitants agricoles peuvent prendre dans leurs champs de maïs sont d’augmenter la diversité des plantes et de ne pas pulvériser de pesticides à large spectre. Il a été démontré que la diversité des plantes réduisait la ponte de la chenille légionnaire d’automne dans les champs de maïs. Il a aussi été démontré que la plantation de haricots dans les champs de maïs réduisait la ponte de 30 %. Cela est dû aux substances chimiques volatiles émises par les haricots, qui rendent les champs moins attrayants pour les femelles de la chenille légionnaire d’automne. Les ennemis naturels (parasitoïdes, prédateurs et pathogènes) peuvent être très efficaces dans la mortalité naturelle de la chenille légionnaire d’automne lorsque les populations d’ennemis naturels peuvent atteindre des niveaux efficaces. La diversité des plantes favorise l’augmentation des populations de prédateurs et de parasitoïdes, en partie parce qu’elles abritent d’autres sources de nourriture. Les agents pathogènes sont parmi les ennemis naturels les plus efficaces et les moins bien compris de la chenille légionnaire d’automne dans les champs de maïs. Il existe plusieurs champignons bien connus (dont Beauveria et Metarhizium), des bactéries (dont Bacillus thuringiensis) et des virus (virus de la polyhidrose nucléaire de la chenille légionnaire d’automne). Ils sont tous présents à l’état naturel et leurs populations se développent au fur et à mesure qu’ils infectent la chenille légionnaire d’automne et que les spores, les cellules et les particules viroïdes se développent. Celles-ci tombent ensuite dans le sol, où elles résident et sont viables pendant des mois.

La présence et l’efficacité de ces agents pathogènes sont quelques-unes des raisons pour lesquelles le sol est un moyen de lutte efficace. Les rayons ultraviolets tuent certains agents pathogènes, notamment les virus. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’efficacité des formulations commerciales de particules viroïdes est limitée.

Le gouvernement soutient-il la lutte contre la chenille légionnaire d’automne dans de nombreux pays ?

Le soutien du gouvernement est variable d’un pays à l’autre. Certains font un excellent travail de collaboration avec les chercheurs et les agriculteurs pour mieux comprendre les niveaux d’infestation, la perte de rendement du maïs et les pratiques efficaces et accessibles aux petits exploitants. D’autres pays sont restés bloqués en mode « panique », fournissant des insecticides chimiques, souvent financés par des donateurs internationaux.

Détection précoce de la chenille légionnaire d’automne 

Existe-t-il des moyens de savoir s’il y aura probablement une épidémie de chenille légionnaire d’automne dans votre région ?

De nombreuses conditions se combinent pour aboutir à des niveaux élevés de chenille légionnaire d’automne dans une région, y compris les modes de culture locaux, la pluviométrie et toute migration à grande échelle. La surveillance des populations de chenille légionnaire d’automne et la corrélation avec ces facteurs est une bonne tâche qui doit être assurée par les agents de vulgarisation locaux et le ministère de l’agriculture. De fortes pluies à des stades peu avancés de la plante peuvent tuer un grand pourcentage de larves dans les verticilles de maïs.

Quelles sont les conditions de terrain qui indiquent que des chenilles légionnaires d’automne peuvent être en train d’approcher rapidement ?

Les adultes de la chenille légionnaire d’automne sont de grands voltigeurs et peuvent venir des champs voisins ou de zones qui ont été fortement infestées auparavant. La chenille légionnaire d’automne préfère le maïs à toute autre plante et les populations augmentent rapidement lorsque les plantations de maïs commencent au début de la saison des pluies. Le maïs planté tardivement peut attirer d’importantes populations d’adultes de la chenille légionnaire d’automne, qui se déplacent depuis les champs de maïs plantés plus tôt.

Quelle est l’importance de la surveillance de la chenille légionnaire d’automne et quand l’agriculteur doit-il intervenir ?

La surveillance la plus importante que les petits exploitants agricoles peuvent effectuer consiste à parcourir leurs champs et à rechercher les dommages caractéristiques sur les jeunes feuilles. Dans la plupart des cas, l’infestation par la chenille légionnaire d’automne est inégale dans un champ. Les jeunes larves ne se déplacent pas très loin, préférant s’enfouir dans le verticille le plus proche. Les agriculteurs peuvent rapidement identifier les parcelles de maïs infestées. S’ils parcourent leurs champs une fois par semaine et appliquent de la terre sur les plantes infestées, ils devraient être en mesure de lutter contre la chenille légionnaire d’automne dans leur culture de maïs. La lutte contre la chenille peut être très économique en ressources en parcourant souvent les champs et en appliquant de la terre uniquement sur les plantes qui présentent des dommages. Ils doivent le faire à partir d’une semaine environ après l’émergence des plantes jusqu’à ce que la tige commence à émerger.

Recherches

Quelles sont les recherches les plus récentes sur l’impact de la chenille légionnaire d’automne au niveau des petits exploitants ? 

Les recherches les plus récentes, issues de plusieurs études détaillées quantifiant la relation entre l’infestation par la chenille légionnaire d’automne et la réduction du rendement du maïs, montrent que la perte de rendement est loin d’être aussi importante qu’on le dit souvent. Les premières estimations de la perte de rendement en Afrique étaient basées sur des enquêtes menées auprès des agriculteurs, qui se sont révélées surestimées. Depuis lors, des études détaillées sur le terrain ont montré que même à des niveaux élevés d’infestation par la chenille légionnaire d’automne, la perte de rendement due à la chenille légionnaire d’automne est de l’ordre de 10 à 20 %. Bien qu’elles restent importantes, en particulier pour les familles de petits exploitants, ces estimations sont nettement inférieures à la rhétorique de la « destruction totale » ou de la « dévastation » qui est encore souvent utilisée. C’est important, car un discours dramatique encourage des actions rapides et irréfléchies. Ce discours de « panique » a été utilisé pour justifier l’utilisation et la distribution de pesticides extrêmement dangereux.

La chenille légionnaire d’automne affecte-t-elle de manière significative les cultures autres que le maïs ?

Le maïs est la culture préférée de la chenille légionnaire d’automne. Lorsqu’ils sont disponibles et abondants, les champs et les plantes de maïs attirent la plupart des papillons femelles et les champs de maïs sont les plus touchés. En l’absence ou en cas de pénurie de plants de maïs, les femelles de la chenille légionnaire d’automne pondront sur d’autres plantes et cultures, à commencer par d’autres plantes de la famille des graminées. C’est pourquoi la chenille légionnaire d’automne est signalée dans le riz (Oryza sativa), le mil (Pennisetum glaucum) et le sorgho (Sorghum bicolor). En l’absence d’espèces de graminées, la chenille légionnaire d’automne va pondre et les larves peuvent se nourrir sur une large gamme de plantes cultivées, y compris l’arachide (Arachis hypogaea), l’aubergine (Solanum melongena), le coton (Gossypium spp.), etc. Il s’agit généralement d’infestations sporadiques, bien que dans certaines régions présentant des modes de culture particuliers, elles puissent être graves et répétées.

Quelles sont les recherches les plus récentes sur la lutte efficace contre la chenille légionnaire d’automne au niveau des petits exploitants ? Quelle est l’efficacité des options de lutte à faibles ressources, telles que les grains d’urée ou la terre dans le verticille ? Faut-il un type de sol spécifique pour être efficace ?

L’une des tactiques de lutte contre la chenille légionnaire d’automne les plus efficaces, les plus accessibles et les plus sûres est l’utilisation de la terre, comme décrit ci-dessus. Les petits exploitants agricoles en Méso-Amérique utilisent depuis longtemps cette pratique, en appliquant une pincée de terre sur les verticilles des plantes infectées (figure 7). L’adoption rapide de cette tactique par les agriculteurs africains a suscité un intérêt pour l’étude de cette pratique. Cette recherche porte sur les mécanismes de mortalité, ce qui permettra de formuler des recommandations spécifiques. En attendant, les agriculteurs continueront à essayer différents types de sols, leur teneur en humidité et le moment des applications pour trouver ce qui fonctionne le mieux pour eux.

La production artisanale d’agents biologiques peut-elle être améliorée ? Quelle est la solution la plus pratique ?

J’ai vu la production artisanale de parasitoïdes menée avec succès à Cuba, où le gouvernement a assuré la production artisanale de masse d’agents de lutte biologique pour les exploitations agricoles locales, en se focalisant en particulier sur les champignons et les parasitoïdes des œufs. Au Brésil, de petites entreprises prospères vendent aux agriculteurs des parasitoïdes d’œufs. J’ai vu des plantations de sucre qui produisent des champignons entomopathogènes [champignons qui tuent les insectes] pour leur propre usage. Ce qu’il faut, c’est un modèle commercial clair et durable pour les producteurs locaux.

Existe-t-il une résistance avérée au Bt dans le maïs OGM ?

Il existe de nombreux cas de résistance au maïs Bt transgénique qui s’est développée sur le terrain. Certaines des premières variétés de résistance au Bt transgénique à gène unique n’ont duré que quelques années. Ce phénomène a été documenté dans la littérature à partir de champs situés aux États-Unis, au Brésil et en Afrique du Sud.

La modélisation des cultures (conditions météorologiques) ou le dépistage sur le terrain permettent-ils de prédire avec plus de précision les cas d’invasions ?

La chenille légionnaire d’automne se déplace à court et à long terme (migration). Aux États-Unis, la chenille légionnaire d’automne migre chaque année vers le nord parce qu’elle n’hiverne pas dans les régions où les températures sont inférieures au point de congélation. La migration vers le nord présentait autrefois un grand intérêt pour les agriculteurs américains, car il était utile de les préparer à son arrivée et à d’éventuelles mesures de lutte. Dans les zones tropicales et subtropicales (pratiquement toute l’Afrique et une grande partie de l’Asie), ce n’est pas le cas et la chenille légionnaire d’automne est présente localement tout au long de l’année. Dans ces régions, le mouvement de la chenille légionnaire d’automne est beaucoup plus local et dépend des précipitations, des modes de plantation et de la disponibilité d’aliments végétaux alternatifs. Dans ces endroits, la modélisation dépend fortement de la mesure des conditions locales. Dans les zones rurales d’Afrique et d’Asie du Sud, la densité de la surveillance n’est souvent pas suffisante pour que les modèles soient utiles. Dans ces localités, l’attention portée aux précipitations, à la plantation du maïs et aux observations sur le terrain est beaucoup plus utile. Les agriculteurs peuvent participer directement et les informations les plus précises peuvent être obtenues en parcourant leurs champs et en notant la présence de dégâts causés par la chenille légionnaire d’automne dans leurs champs de maïs.

Publications recommandées par Allan Hruska :

Fall armyworm (Spodoptera frugiperda) management by smallholders [Lutte contre la chenille légionnaire d’automne (Spodoptera frugiperda) par les petits exploitants; http://edn.link/e9hmr7]

How to manage fall armyworm: A quick guide for smallholders [Comment combattre la chenille légionnaire d’automne : Un guide rapide pour les petits exploitants; http://edn.link/j4t7pa]