Vigna vexillata est d’origine africaine et est désormais populaire en Afrique, en Asie, dans les Amériques et dans le Pacifique Sud (Panzeri et al., 2022). C’est une plante grimpante pérenne qui pousse et se répand sur le sol ou s’entrelace avec d’autres plantes et grimpe dessus (Figure 14). V. vexillata produit une légumineuse et un tubercule comestibles. Elle est également cultivée comme fourrage et couvre-sol pour lutter contre l’érosion des sols. Parmi les noms communs de V. vexillata, on peut citer le pois Zombi, le niébé sauvage et le haricot mungo sauvage.

En tant que parent sauvage du niébé (Vigna unguiculata), des collections distinctes de V. vexillata sont utilisées pour essayer d’améliorer la productivité et la qualité des grains de niébé, la qualité du fourrage et la résilience aux ravageurs, aux maladies, aux mauvaises herbes parasites comme la striga (Striga gesnerioides) et aux stress environnementaux (Fatokun et al., 2000). Divers chercheurs et sélectionneurs de plantes ont tenté sans succès d’hybrider et de rétrocroiser les traits de V. vexillata avec son parent vivrier, mais l’incompatibilité croisée empêche cela (Boukar et al., 2020).

Climat et sol

V. vexillata pousse dans une large gamme de climats (zones tropicales humides et sèches) du plein soleil à l’ombre partielle, jusqu’à 1 500 m d’altitude. Les conditions optimales comprennent une température comprise entre 20° et 28°C et des précipitations annuelles de 1 300 à 2 100 mm (FAO 2024). Les sols préférés sont de texture légère (sablo-limoneux) à moyenne (loam limoneux) avec une profondeur de 50 à 150 cm et un pH du sol compris entre 5,5 et 6,5 (FAO 2024). Les sélectionneurs de plantes, pour élargir la gamme sur laquelle la plante peut être cultivée, s’intéressent aux formes sauvages de V. vexillata qui tolèrent une large gamme de conditions. Les collections de V. vexillata indigènes des basses terres gorgées d’eau aux régimes de faibles précipitations (450 à 650 mm) montrent son adaptabilité à une large gamme de conditions (Mapfumo et al., 2005).

Culture

Bien que cultivé moins fréquemment que d’autres haricots bénéficiant de marchés plus établis et de recherches agronomiques qui leur sont consacrées, V. vexillata est une option qui vaut la peine d’être essayée dans les régions où d’autres légumineuses ne prospèrent pas. Songez à produire V. vexillata pour ses tubercules riches en protéines, par exemple, dans les endroits où les précipitations ne sont pas suffisantes pour la patate douce et le manioc (Karuniawan et al., 2006). Dans une étude sur la production de tubercules, Priyadarsini et al. (2024) ont constaté que la teneur en protéines des tubercules et la teneur en minéraux (phosphore, calcium, zinc, magnésium et fer) des gousses vertes étaient plus élevées avec un espacement des plantes de 60 x 30 cm qu’avec des espacements plus rapprochés de 45 cm entre les rangées et de 15 cm ou 30 cm dans les rangées. Pour une croissance verticale plus haute, soutenez les plantes grimpantes avec des tuteurs ou un treillis. Le cycle de culture de V. vexillata est de 180 à 270 jours et sa photopériode de jours courts signifie que les longues nuits induisent la floraison. Les rendements à la ferme en Indonésie variaient de 18 à 30 t/ha pour les tubercules et de 0,7 à 1,2 t/ha pour les graines (Karuniawan et al., 2006). 

Ravageurs

V. vexillata est sensible aux ravageurs courants qui affectent le niébé, mais dans une moindre mesure. Il s’agit des pucerons (Aphis craccivora), des thrips des fleurs (Megalurothrips sjostedi), du foreur des gousses des légumineuses (Maruca vitrata [anciennement M. testularis]) et d’une variété d’insectes suceurs de gousses (c.-à-d. la punaise verte des légumes [Nezera viridula], la punaise africaine des gousses [Clavigralla tomentosicollis] et la punaise suceuse de gousses [Riptortus dentipes]). Le charançon du niébé (Callosobruchus maculatus) est un ravageur de céréales stockées (Nabirye et al., 2003).

Le foreur du soja (Maruca vitrata) est contrôlé par des guêpes parasites Braconidés et Srinivasan et al. (2021) propose une lutte intégrée contre les organisms nuisibles (IPM) avec une liste de parasitoïdes et de prédateurs régionaux de ce ravageur. V. vexillata présente un niveau élevé de résistance au virus de la marbrure légère du niébé (Betaflexiviridae: Carlavirus spp.).

Cuisine et nutrition

Les feuilles, les jeunes gousses (figure 15), les graines et les tubercules de V. vexillata sont comestibles (NRC, 1979 ; Fern 2025). Les jeunes feuilles et les gousses sont cuites comme légume. Les graines sont récoltées sèches et cuites comme légumineuse (haricot sec). On peut facilement peler la peau des tubercules, dont la chair crémeuse peut être consommée crue, bouillie ou rôtie. La couche en croissance active sous la peau du tubercule (cambium) et les feuilles sont utilisées pour traiter les troubles cutanés et gastro-intestinaux par les peuples autochtones du Pacifique Sud (Mazerand et Cock, 2020). La teneur en protéines des racines des tubercules de V. vexillata est d’environ 15 %, soit cinq fois plus élevée que celle de la patate douce (Dachapak et al., 2018). Il a été démontré que les extraits de V. vexillata ont une activité contre les bactéries, les virus et l’inflammation (Leu et al., 2012; Mazerand et Cock, 2020).

Références