La production alimentaire est importante, mais les agriculteurs doivent également se protéger contre les pertes de récolte avant la consommation ou la vente. Les fruits et légumes frais ont une valeur élevée mais sont susceptibles de se détériorer. L’amélioration des pratiques post-récolte aide les agriculteurs à réaliser des ventes rentables. Cela peut faire la différence entre une entreprise agricole prospère et la simple culture de cultures.

Tenez compte de toutes les manipulations nécessaires du produit afin qu’il soit d’une maturité et d’une qualité acceptables pour l’utilisateur final. Selon la chaîne de valeur, l’utilisateur final peut être un intermédiaire ou le consommateur final de produits frais.

De nombreuses pratiques post-récolte nécessitent des investissements à grande échelle dans des infrastructures et/ou l’énergie. Les transporteurs et les moissonneurs donnent la priorité à leurs propres économies, ce qui rend difficile pour les petits agriculteurs de gagner des revenus. Les intermédiaires et les détaillants génèrent la plupart des bénéfices en dehors de la ferme, avec des processus inaccessibles au petit agriculteur. Cet article se concentre sur les pratiques post-récolte simples que les petits agriculteurs peuvent mettre en œuvre pour augmenter leurs revenus à partir des produits récoltés.

Récolte

Une bonne récolte des fruits et légumes est la première étape d’un long processus aboutissant à la vente et à la consommation. La réduction des dégâts (ecchymoses, coupures, abrasions de surface ou écrasement) pendant la récolte améliore la qualité à ce stade de la chaîne de valeur. Wagner et al. (2000) ont identifié les ecchymoses comme la première blessure post-récolte des tomates. Motis (2022) fournit des exemples de pratiques simples telles que les sacs de récolte et la manipulation en douceur que les petits producteurs peuvent appliquer

Laisser certaines cultures dans le champ jusqu’à la vente ou le transport est possible. Les agriculteurs laissent des cultures telles que les carottes (Daucus carota), les patates douces (Ipomoea batatas), le manioc (Manihot esculenta ; racines) et les pommes de terre (Solanum tuberosum ; tubercules) dans les champs jusqu’à ce qu’elles soient vendues ou transportées. Surveillez l’exposition des cultures aux ravageurs et aux maladies jusqu’à la vente.

Couches protectrices. De nombreux agriculteurs utilisent les feuilles des cultures pour protéger les cultures récoltées pendant le transport. Ceci est le plus courant pour les cultures crucifères (brocoli, chou-fleur, chou). Ces feuilles transportent de la saleté et des maladies que les processus post-récolte ultérieurs doivent éliminer. Les exportateurs peuvent fournir aux agriculteurs des manchons en mousse pour protéger leurs produits avant le transport (Figure 7).

Les petits producteurs ont certains avantages dans la récolte tels que la flexibilité et la fréquence de la récolte. Ils peuvent récolter plus tôt lorsque les fruits et légumes sont plus fermes et plus faciles à transporter. Ils peuvent récolter plus tard, lorsque les récoltes sont les plus savoureuses pour le consommateur. Les agriculteurs peuvent également récolter plus fréquemment pour répondre à la demande du marché (Kitinoja et Kader, 2015).

Le tri

La demande des consommateurs, souvent façonnée par les préférences culturelles, détermine les caractéristiques des fruits et légumes qui obtiennent les meilleurs prix. Le tri permet aux agriculteurs de présenter un produit de taille, de maturité et de qualité uniformes. Les agriculteurs peuvent gagner plus en utilisant des critères de tri basés sur les caractéristiques souhaitées par le marché. Le tri élimine également les produits présentant des défauts. Retirez les produits endommagés (invendables) et malades (propagation de la pourriture et des maladies au reste de la culture) avant d’autres pratiques post-récolte. Cela réduit la propagation des maladies plus tard dans la chaîne de valeur et améliore l’économie de l’espace de stockage.

La taille. Les anneaux qui correspondent à la taille ou aux grades (diamètres spécifiques) sont un outil courant pour les travailleurs qui trient les produits. On peut réaliser des anneaux de tailles standards en utilisant du fil pour mesurer la taille des fruits et légumes (Post Harvest Innovation Series n°2, 2012). Les travailleurs montent les anneaux au-dessus des contenants pour faciliter les opérations de tri et réduire les efforts (FAO, 2004). Minimisez les manipulations brutales et utilisez des contenants qui protègent les produits contre les meurtrissures et les dégâts.

La couleur. La couleur du fruit indique l’étape du produit dans le processus de maturation. Les tomates deviennent rouges lorsqu’elles sont mûres et prêtes à être consommées. Mais les tomates récoltées au stade « casse », lorsque la couleur passe pour la première fois du vert au rouge, sont les plus précieuses en tant que fruits les plus susceptibles de survivre au transport. Post Harvest Innovation Series (n° 4, 2012) a montré que le tri par couleur augmentait la valeur des tomates, des concombres et des piments. Les spécialistes du marketing peuvent utiliser la photographie numérique pour créer des nuanciers simples qui reflètent les préférences du marché local. Pour plus de cohérence, prenez des photos le même jour, à la même heure et avec le même arrière-plan.

Après le tri, les agriculteurs commercialisent le produit. La plupart des intermédiaires auront une norme générale pour l’acceptation d’un produit au bord du champ. Ils seront plus susceptibles d’accepter des produits qui ont déjà été triés pour répondre à la norme de qualité. Les acheteurs sur le terrain auront une sorte de système de pénalité pour motiver les agriculteurs à leur donner un produit de qualité avant d’autres processus tels que le refroidissement.

La température

La température est le moteur de la perte d’eau dans les produits fraîchement récoltés. Le tableau 4 illustre le lien entre la température, la durée de conservation et la perte d’eau des produits.

Les produits récoltés exposés au soleil perdent une grande quantité d’humidité à cause de la chaleur, ce qui affecte leur durée de conservation et leur qualité. En une heure, les tomates seront au moins 15°C plus chaudes au soleil qu’à l’ombre (Kitinoja et Kader, 2015).

L’ombre. L’ombre est le moyen le plus simple et le plus facile de refroidir les produits frais. Gardez les fruits et légumes frais et humides pour aider à maintenir la fraîcheur, dans la mesure du possible. La réduction de la température réduit la respiration et ralentit les processus métaboliques associés à la maturation. Les marchés en plein air sont soumis aux changements de température et aux vents violents, entraînant l’assèchement et le flétrissement. Ces marchés peuvent souvent bénéficier de l’utilisation accrue de l’ombrage et de la protection contre les vents dominants (Kitinoja et Kader, 2015). Servez-vous d’arbres qui se trouvent dans des endroits pratiques ou créez des structures d’ombrage simples, comme indiqué dans (Post Harvest Innovation Plan Series no. 1, 2012). 

Le refroidissement par l’air nocturne. Lorsque le jour laisse place à la nuit, les températures chutent naturellement. Le refroidissement par l’air nocturne se sert de l’air nocturne plus frais pour remplacer l’air plus chaud dans les structures (Kitinoja et Kader, 2015). Les ventilateurs pour le flux d’air augmentent le coût de cette approche. Rappelons l’importance de l’isolation et de la ventilation pour maximiser les bénéfices.

Le refroidissement par évaporation. Les agriculteurs peuvent utiliser le processus d’évaporation pour refroidir les produits sans électricité, permettant aux petits producteurs de stocker les produits à une température légèrement réduite avant la consommation ou le transport vers le marché. Les refroidisseurs par évaporation utilisent le processus endothermique d’évaporation. Lorsque l’eau passe d’un état liquide à un état gazeux, elle puise de la chaleur sous forme d’énergie dans le milieu environnant. Une chambre isolée garde les fruits et légumes plus frais et avec plus d’humidité que l’air ambiant environnant. 

Le refroidissement par évaporation fonctionne mieux dans les climats secs. 6 Defraeye et al. (2023) ont fourni une analyse excellente et approfondie des refroidisseurs par évaporation et les zones où ils fonctionnent le mieux. Les chercheurs ont mentionné que les refroidisseurs par évaporation réduisent généralement la température de 3 à 10 °C. Ils ont découvert que, pendant les mois secs dans une partie du nord-ouest de l’Inde, le refroidissement par évaporation réduisait la température jusqu’à 14°C, prolongeant la durée de vie post-récolte des bananes jusqu’à 7 jours. Ils ont souligné que le refroidissement par évaporation aura le plus d’impact et les meilleures chances d’être accepté par les agriculteurs, dans les lieux et les périodes de l’année où des réductions de température > 5°C sont atteintes. Les zones horticoles des pays tropicaux se trouvent souvent à des altitudes plus élevées avec des climats plus frais et des conditions plus humides. Les refroidisseurs par évaporation peuvent ne pas fonctionner dans ces zones.

Un exemple d’approche de refroidissement par évaporation est la CFA (Chambre frigorifique autonome). Postharvest Innovations Plan Series (n ° 6 et 7, 2012) propose des conceptions pour les tailles de 100 kg et 1 MT. Un guide d’action pratique intitulé «Evaporative Cooling » (http://edn.link/ywj3t3), par Noble (n.d), contient des conceptions supplémentaires.

Réduire la perte d’eau

La plupart des fruits et légumes, comme le corps humain, sont principalement constitués d’eau. La perte d’eau par transpiration est l’une des plus importantes pertes de poids des produits après la récolte. Cette perte de poids est particulièrement importante sur le plan économique pour le petit agriculteur, car elle provoque le flétrissement et réduit la qualité marchande. 

La perte d’eau est une relation complexe entre la température, l’humidité relative et la tendance d’un fruit ou d’un légume à transpirer. Un petit coefficient de transpiration (oignon ou pomme de terre) signifie qu’il ne perd pas beaucoup d’eau dans l’air, tandis qu’un grand coefficient (laitue) signifie qu’il se fane ou perd de l’eau rapidement.

Le tableau 5 montre que la laitue a besoin de plus de soins après récolte en raison de sa teneur en eau plus élevée, de sa faible perte de poids autorisée et de son taux de transpiration élevé. Une culture comme la pomme de terre, avec une faible teneur en eau, une perte de poids autorisée plus élevée et un faible coefficient de transpiration, est plus simple à gérer après la récolte pour les petits agriculteurs. Les agriculteurs ou les intermédiaires ajoutent souvent de l’eau à une culture récoltée pour maintenir l’humidité relative. Cette eau crée d’autres problèmes, comme la propagation de maladies (Wagner et al., 2000).

La température de stockage idéale pour de nombreux légumes nécessite une réfrigération, qui dépasse les moyens de la plupart des petits agriculteurs et est principalement disponible pour les agro-exportateurs/détaillants pour ces cultures. Néanmoins, certaines conditions et pratiques de stockage peuvent être réalisées sans réfrigération, comme le montre le tableau 6 pour certaines cultures.

Pour rentabiliser l’agriculture et bénéficier des processus post-récolte améliorés à votre disposition, récoltez fréquemment et vendez au consommateur pour une utilisation à l’état frais. Cela nécessite une connaissance du moment de la récolte, comme les fruits présentés dans Motis et Swartz (2022) et d’autres.

Maladies et santé au travail

La sécurité de notre approvisionnement alimentaire est un sujet de préoccupation environnementale justifiée. Il existe un risque de maladie d’origine alimentaire en raison de la contamination microbienne des produits frais. La contamination des produits frais peut se produire pendant la production et la manipulation ultérieure après la récolte. Une mauvaise manipulation du compost augmente également le risque de contamination (Wagner et al., 2000). 

Les agents pathogènes humains dans les produits frais se répartissent en quatre catégories : sol, matières fécales, parasites et virus. Ce sont des agents pathogènes du sol tels que Clostridium botulinum et Listeria monocytogenes ; des pathogènes fécaux tels que Salmonella spp., Shigella spp., E. coli O157 : H7 ; des parasites tels que Cryptosporidium et Cyclospora ; et des virus tels que l’hépatite et l’entérovirus. La plupart de ces agents pathogènes se sont propagés par les humains (ou le bétail) aux aliments (Figure 8). La contamination des produits peut se produire à cause de travailleurs, de l’eau ou du sol infectés (Kitinoja et Kader, 2015).

Contenants en plastique modulaires

Des caisses standardisées et empilables facilitent la manutention post-récolte lorsqu’elles sont à la disposition des agriculteurs (Figure 9). Les caisses en plastique éliminent les problèmes associés aux attaches (agrafes, clous, vis, boulons), aux morceaux de verre ou aux éclats de bois qui endommagent les produits. Solides et aérées, elles protègent les récoltes qu’elles contiennent. Les travailleurs éliminent facilement certains produits chimiques des caisses, tels que les pesticides, les fongicides, les herbicides et autres. Les caisses sont lavables et réutilisables, ce qui contribue à maintenir l’hygiène dans la chaîne de valeur. Les exportateurs/détaillants paient souvent les agriculteurs pour les boîtes ou caisses standardisées de récoltes qu’ils produisent. Certains exportateurs/détaillants fournissent ou facilitent l’acquisition des caisses par les agriculteurs pour améliorer les pratiques post-récolte. Ces contenants sont faciles à empiler pour le transport et stabilisent et ventilent efficacement les charges.

Coordination avec les transporteurs

Pour la plupart des petits agriculteurs, le transport est la dernière étape de la récolte. Demandez-vous si le transport est destiné à la vente au détail ou à la vente en gros, car vendre le produit le plus rapidement possible nécessite généralement un acheteur prédéterminé. Organiser le transport et coordonner avec les intermédiaires et les acheteurs. Il n’est pas bon pour un agriculteur de laisser ses produits à l’ombre, et courir à la recherche d’un acheteur. Le transport et le stockage réfrigérés sont les meilleurs pour les fruits et légumes.

Coordonner avec les transporteurs pour augmenter les profits et mieux atteindre le consommateur dans une chaîne de valeur plus juste. De nombreux petits producteurs vendent à des intermédiaires avec transport réfrigéré. Les chambres froides et les techniques dépendantes de l’électricité peuvent être trop chères dans les pays du Sud pour les petits agriculteurs. Des étapes simples, comme le refroidissement, le tri et la vente directe, peuvent aider les petits agriculteurs à participer au marché.

Dernières réflexions

Vous trouverez ci-dessous une liste de pratiques que les petits agriculteurs peuvent mettre en œuvre sans avoir à acheter des équipements coûteux.

• La manipulation soigneuse des produits pendant la récolte
• Le refroidissement simple, à l’ombre ou en utilisant la température plus basse de l’air nocturne pour aider à maintenir la fraîcheur du produit
• Trier les produits par taille et par degré de maturité (ou d’autres critères du marché) pour fournir un produit plus commercialisable et économiser de l’espace là où il y en a peu
• Protéger tous les produits de la perte d’humidité
• Tenir compte de l’assainissement et utiliser toujours de l’eau potable à toutes les étapes de la chaîne de valeur

Les méthodes décrites ici aideront à atteindre l’Objectif de développement du Millénaire 12.3 des Nations Unies et permettront aux agriculteurs de demander un prix juste au marché ou au bord du champ.

« D’ici 2030, réduire de moitié le gaspillage alimentaire mondial par habitant au niveau des détaillants et des consommateurs et réduire les pertes alimentaires tout au long des chaînes de production et d’approvisionnement, y compris les pertes après récolte. » (FAO, 2022).

Références