Maní del Inca (Plukenetia volubilis)

Figura 1: Foto de fruta de maní del Inca verde, inmadura. Fuente: ECHO Asia.

El maní del Inca (Plukenetia volubilis) es una planta forestal originaria de la Amazonía sudamericana, donde ha sido utilizado como fuente de comida silvestre durante más de 3000 años. Está ganando atención como valioso cultivo productor de aceite vegetal, y actualmente se siembra más ampliamente. ECHO recientemente obtuvo semilla del Sudeste de Asia, la cual estamos sembrando en una pequeña plantación en  nuestra finca de demostración en el sudoeste de Florida (Fig. 1 y 2). A partir de nuestra limitada experiencia, parece que el maní del Inca podría ser fácilmente sembrada por agricultores de pequeña escala, ya sea para uso del hogar o para la potencial generación de ingresos.

Figura 2: Foto tomada en octubre de 2015 de una plantación de maní del Inca sembrada en ECHO en septiembre de 2014. Fuente: Tim Motis.

Descripción y usos

El maní del Inca también se conoce como sacha inchi, sacha maní, inca inchi, o maní del monte. Esta  planta trepadora perenne es de la familia Euphorbiaceae. Las flores aparecen en racimos, con flores tanto masculinas como femeninas en cada planta. La polinización resulta en frutas en forma de Estrella que comienzan de color verde y se vuelven marrón negruzco al madurar.  

Las hojas en forma de corazón son comestibles al cocinarse. Sin embargo, el maní del Inca se siembra principalmente por el rico contenido de aceite (35-60%) y proteína (27%) de las semillas. La proteína es altamente digerible y rica en aminoácidos esenciales. El aceite de la semilla tiene un sabor suave y es una rica fuente de ácidos grasos omega (Guillén et al. 2003). Por estas razones, el maní del Inca ha sido comercializado como suplemento alimenticio para la salud. El material que queda después de sacar el aceite de las semillas se utiliza para hacer harina (también llamado “polvo proteínico”). El aceite y la harina se incorporan a varios alimentos y bebidas.

Preocupaciones sobre la salud y la seguridad

Si bien el maní del Inca se ha cultivado durante siglos, poco se conocía sobre sus características químicas y nutritivas hasta años recientes. Estos atributos actualmente se han documentado más ampliamente (Guillén et al. 2003; Huaman Saavedra et al. 2012; Nascimento et al. 2013).

En un estudio sobre la seguridad del aceite de maní del Inca y el aceite de girasol, los indicadores bioquímicos de la salud del hígado y el riñón no cambiaron en sujetos humanos adultos que habían recibido una cantidad diaria de 10 a 15 ml (2 a 3 cdtas.) de aceite de maní del Inca a lo largo de 4 meses (Gonzales y Gonzales 2014). En ese estudio, algunos participantes reportaron náuseas después de comer tanto aceite de maní del  Inca como de girasol, pero este efecto disminuyó con el tiempo y el aceite de maní del Inca fue bien aceptado después de la primera semana de consumo. No encontramos ningún informe que tratara de pruebas del consumo de aceite por sujetos humanos a lo largo de un período de tiempo largo [siéntase libre de informarnos si conoce más información].

Cultivo

Selección del sitio

El maní del Inca crece mejor en climas cálidos, a bajas elevaciones y en suelo ácido. Sin embargo, con suficientes agua y drenaje, puede crecer en una elevación de hasta 1700 m (5500 ft).  Con su hábito de crecimiento vertical (Fig. 2), puede cosecharse mucha semilla en un área pequeña.

Siembra y germinación

Figura 3: Arriba: fruta seca con semilla retirada de vaina de semilla. Abajo: semilla con tegumento removido. Fuente: Tim Motis.

Después de limpiar malezas/hierbas de un área, siembre las semillas entre 2 a 3 cm de profundidad al inicio de la estación lluviosa. Yang et al. (2014) compararon 5 densidades de siembre fluctuando de las 1,666 a las 10,000 plantas/ha. Descubrieron que la producción de aceite más alta fue con 4,444 plantas/ha, lo que se puede lograr con plantas espaciadas en una cuadrícula de 1.5 m X 1.5 m.

En un clima cálido, todas o casi todas las semillas deberían germinar en unos cuantos días. La germinación alcanzó el 93% en un estudio hecho en China, con una temperatura de 25 a 35 °C (77 a 95 °F) siendo la más favorable para la germinación (Gong et al. 2013). Rosa y Quijada (2013) encontraron que la germinación de hecho fue mejor sin la cáscara (revestimiento de la semilla) que con ella, hallazgo atribuido a la ralentizción de la absorción de humedad e intercambio de gas por la cáscara de la semilla. La Figura 3b muestra un grano de semilla con el revestimiento externo removido. También es posible acelerar la germinación al “escarificar” la semilla, rallar la parte externa de la cáscara de modo que la semilla pueda absorber agua más rápidamente después de la siembra.

Crecimiento y mantenimiento de la planta

Desmalezar y regar como sea necesario, y aplicar abundante fertilizante o compost. En China, los rendimientos de semilla y aceite aumentaron (de 1,340 a 2486 kg/ha y de 501 a 899 kg/ha, respectivamente) a medida que la tasa de fertilizante NPK se aumentó de 0 a 200 kg/ha, mostrando que el maní Inca responde bien a insumos para fertilización (Yang et al. 2014). Una vez establecidas, las raíces bien desarrolladas pueden resistir la sequía pero no las heladas. (Gong et al. 2013).

Una planta de maní del Inca puede llegar a los 3 a 5 m de altura o incluso más. En los trópicos, y como lo hemos experimentado en el clima subtropical de Florida, las plantas tienden a producir largas enredaderas. Por consiguiente, es mejor proporcionar apoyo para las enredaderas, como el enrejado mostrado en la Figura 2.

Cosecha y uso de semilla

Las plantas florecen en cinco meses, y las semillas se forman a los ocho meses. Una vez que una planta de maní del Inca comienza a producir semillas, puede hacerlo casi todo el año. Una plantación en China alcanzó su nivel más alto de producción de fruta durante el segundo o tercer año (Gong et al. 2013).

Para evitar la manipulación de la pulpa, difícil de manejar, en las frutas en desarrollo, déjelas secar en la  planta antes de la cosecha. La pulpa negra engorrosa de manejar se secará.

Las semillas crudas necesitan tostarse antes de comerse; de lo contario son demasiado amargas. Tostarlas a un calor bajo (debajo de 60 °C [140 °F]) ayuda a preservar los ácidos grasos omegas sensibles al calor. El aceite, por otro lado, se elabora con semillas crudas, no calentadas. Las semillas son “prensadas en frío” para evitar dañar (por oxidación) los ácidos grasos omega en el aceite (Cisineros et al. 2014). Si el aceite no se utiliza rápidamente o no se refrigera, se vuelve rancio.

Obtener semilla de ECHO

Los cooperantes del desarrollo activos registrados en ECHOcommunity.org (ver sitio web para cómo registrarse) podrán solicitar un paquete de prueba de semilla. Nos interesaría mucho escuchar su experiencia con este poco conocido cultivo.

References

Cisineros, F.H., D. Paredes, A. Arana, and L. Cisneros-Zevallos. 2014. “Chemical composition, oxidative stability and antioxidant capacity of oil extracted from roasted seeds of Sacha-inchi (Plukenetia volubilis L.).” Journal of Agriculture and Food Chemistry 62:5191-5197.

García-Hernández, V.M., M. Gallar, J. Sánchez-Soriano, V. Micol, E. Roche, and E. García-García. 2013. “Effect of omega-3 dietary supplements with different oxidation levels in the lipidic profile of women: a randomized controlled trial.” International Journal of Food Sciences and Nutrition 64:993-1000.

Gong, D., Y. Zhang, X. Wang, K. Zhang and Q. Liu. 2013. “Experimental study on introduction and cultivation of featured health-care oil plant Plukenetia volubilis [Chinese].” Acta Agriculturae Jiangxi 25:5-9.

Gonzales, G.F. and C. Gonzales. 2014. “A randomized, double-blind placebo-controlled study on acceptability, safety and efficacy of oral administration of sacha inchi oil (Plukenetia volubilis) in adult human subjects.” Food and Chemical Toxicology 65:168-176.

Guillén, M.D., A. Ruiz. N. Cabo, R. Chrinos, and G. Pacual. 2003. “Characterization of Sacha Inchi (Plukenetia volubilis L.) Oil by FTIR Spectroscopy and 1H NMR. Comparison with Linseed Oil.” Journal of Oil and Fat Industries 80:755-762.

Nascimento, A.K., R.F. Melo-Silveira, N. Dantas-Santos, J.M. Fernandes, S.M. Zucolotto, H.A. Rocha, and K.C. Scortecci. 2013. “Antioxidant and Antiproliferative Activities of Leaf Extracts from Plukenetia volubilis Linneo (Euphorbiaceae).” Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine 2013: Article ID 950272, 10 pages.

Rosa, R. and J. Quijada. 2013. “Germination of Sacha Inchi, Plukenetia volubilis L. (Mcbride, 1951) (Malpighiales, Euphorbiaceae) under four different conditions. [Spanish].” The Biologist (Lima) 11:9-14.

Yang, C. D.Y. Jiao, Y.J. Geng, C.T. Cai, and Z.Q. Cai. 2014. “Planting density and fertilisation independently affect seed and oil yields in Plukenetia volubilis L. plants.” Journal of Horticultural Science and Biotechnology 89:201-207.

Información en línea sobre las propiedades y usos del maní del Inca en diestas occidentales:

http://www.superfoods-for-superhealth.com/sacha-inchi-oil.html

https://www.youtube.com/watch?v=Jnpo8xwY7FA