Figura 7. Flor tierna de A. cruentus ‘PI606767‘. Fuente: Holly Sobetski
El amaranto es autóctono de Guatemala y México. Este género diverso comprende muchas variedades y cultivares que hoy en día se encuentran en todo el mundo. Las especies Amaranthus se utilizan como hortalizas de hojas, como “pseudo-cereales”, para comida y como planta ornamental. La variedad del banco de semillas de ECHO, Amaranthus cruentus ‘PI606767’ (Figuras 7 y 8), es un nutritivo amaranto grano con resistencia a la sequía, bajas necesidades de fertilización, y resistencia a enfermedades y plagas vegetales que hacen de esta variedad de amaranto un cultivo ideal para la adaptación al cambio climático. Otras especies con características de maleza como A. retroflexus (amaranto común, bledo, quelite de agua), A. palmeri (quintonil, quelite), A. spinosus (atacú, amaranto espinoso) y A. albus (el famoso bledo blanco; Thapa y Blair, 2018) suelen confundirse con las útiles especies grano.
Clima
Los climas de cultivo adecuados van desde las regiones templadas hasta las tropicales de ambos hemisferios, tanto semiáridas como húmedas. Adaptado a muchas latitudes, sus necesidades de temperatura son los factores principales para el cultivo, siendo la germinación de la semilla la propiedad más afectada. En Sudáfrica, tanto A. hypochondriacus como A. cruentus germinaron bien a 28°C pero A. hypochondriacus germinó mucho mejor que A. cruentus a 12°C, lo que indica que A. hypochondriacus es mejor para temperaturas más frías (Loonat et al., 2003).
Cultivo
Figura 8. Espigas maduras de A. cruentus secándose. Fuente: Holly Sobetski
Las semillas pequeñas de A. cruentus (la masa de 1000 semillas es de cerca de 0.70 a 0.82 g) miden de 0.9 a 1.7 mm de diámetro (Gomes et al., 2023b) y se siembran a una profundidad de 5 a 20 mm. Debido a que las semillas son tan pequeñas, contienen mínima energía almacenada para la germinación. Cualquier obstáculo, como demasiada profundidad o costra de la capa vegetal, reduce las tasas de germinación. El amaranto prefiere suelo limoso (Gomes et al., 2023a) pero germina en suelos texturizados más finos en condiciones naturales (sin riego) debido a una mayor retención de la humedad. Una densidad de siembra de 166,666 plantas/ha (30 x 20 cm) es óptima para la producción general (Gomes et al., 2023b); mientras que (Olofintoye et al., 2015) encontraron que una densidad de siembra de 60,000 era óptima para una producción de grano con fertilizante. A. cruentus responde bien al nitrógeno, con la recomendación de nitrógeno (N) óptimo de 67.5 kg N por ha (Makinde et al., 2011). El aumento de biomasa foliar producto de más fertilizante hace que el amaranto sea más susceptible a la sequía (Cechin et al., 2022) debido a tasas de evotranspiración mayores.
Plagas
Las plagas incluyen los barrenadores del tallo (Hypolixus truncatulus), las polillas (Spoladea recurvalis), los minadores de la hoja (Liriomyza huidobrensis), y áfidos (Aphidoidea) (Seni, 2018). H. nubilosus y Cletus spp. son plagas communes; (Kagali 2014; Seni 2018) con A. cruentus siento los más susceptibles de todos los amarantos estudiados (Kagali 2014; Ogedegbe y Ezeh 2015).
Al investigar la incidencia de plagas y estiércoles A. cruentus, Ogedegbe y Ezeh (2015), encontraron presencia de múscidos (probablemente en los tratamientos de estiércol) y la atracción de especies de plagas no típicas como Mantidae, de modo que es importante tomar en cuenta las condiciones locales. Las plagas oportunistas y temporales como los saltamontes presentes en el cultivo pueden provocar daño foliar y ser vectores de enfermedades de plantas.
Vermeulen et al., (2018) encontraron que los barrenadores del tallo A. dodonis, Bardine amaranthi, y H. haerens, también son vectores de Fusarium. La mancha foliar por Alternaria afecta las hojas de amaranto cuando es transportado por plagas vectores y alternativamente se aloja en otros cultivos.
Gastronomía y nutrición
Popular en la granola, el amaranto grano aporta un sabor a nuez cuando se agrega al pan y los cereales. Aunque las variedades vegetales pueden ser más agradables al paladar, también se puede consumir el crecimiento tierno de las hojas y tallos de las variedades de grano. Libre de gluten, el amaranto grano es útil para las dietas de personas con el trastorno autoinmunitario de la enfermedad celíaca y aquéllos que desean adoptar una dieta sin gluten. La Tabla 1 contiene información nutricional sobre la harina de amaranto.
| Nutriente | Cantidad | % de ingesta diaria recomendada* |
|---|---|---|
| Vitamina | ||
| Thiamina | 0.059 mg/100 g | 20 |
| Riboflavina | 0.175 mg/100 g | 13 |
| Niacina | 0.748 mg/100 g | -- |
| Vitamin B-6 | 0.387 mg/100 g | 26 |
| Biotina | 25.4 μg | 85 |
| Minerales | ||
| Hierro | 7.56 mg/100 g | 95 |
| Magnesio | 233 mg/100 g | 55 |
| Fósforo | 425 mg/100 g | 60 |
| Zinc | 3 mg/100 g | 27 |
| *Estos valores son para adultos. Las mujeres embarazadas y lactantes tienen mayores necesidades, por lo que debe consultarse a un nutricionista o profesional médico certificado para obtener más información. | ||
Referencias
Cechin, I., L.P. da Silva, E.T. Ferreira, S.C. Barrochelo, F.P.D.S.R. de Melo, A.L. Dokkedal, y L.L. Saldanha. 2022. Physiological responses of Amaranthus cruentus L. to drought stress under sufficient-and deficient-nitrogen conditions [Respuestas fisiológicas del Amaranthus cruentus L. al estrés por sequía en condiciones de nitrógeno suficiente e insuficiente]. PlosOne. 17(7), e0270849. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0270849
Gomes, V., L.E. Lindsey, y R.O. Mesquita. 2023a. Effect of soil type and sowing depth on the germination and early growth of two grain amaranth cultivars [Efecto del tipo de suelo y la profundidad de siembra en la germinación y el crecimiento temprano de dos cultivares de amaranto grano]. Agrosystems, Geosciences & Environment, 6, e20386. https://doi.org/10.1002/agg2.20386
Gomes, V., R.O. Mesquita, L.R. Nunes, y R. Innecco. 2023b. Agronomic performance of grain amaranth in the semi-arid region as a function of the planting arrangement [Desempeño agronómico del amaranto grano en la región semi-árida como función del esquema de siembra]. Rev. Caatinga, v.37: e11913, http://dx.doi.org/10.1590/1983-21252024v3711913rc
Kagali, R.N. 2014. An integrated pest management approach of amaranth insect pests in Buuri District, Meru County, Kenya [Un enfoque de manejo integrado de plagas para plagas de insectos en el amaranto en el distrito Buuri, condado Meru, Kenia] (Disertación doctoral, tesis M. Sc., Universidad de Agricultura y Tecnología Jomo Kenyatta, Juja, Kenia).
Loonat, TA, E. Heever, y P. Hammes. 2003. Effect of temperature on the germination of grain amaranth [Efecto de la temperatura sobre la germinación del amaranto grano]. South African Journal of Plant and Soil, 20(3): 152-164.
Makinde, E.A., L.S. Ayeni, y S.O Ojeniyi. 2011. Effects of organic, organomineral and NPK fertilizer treatments on the nutrient uptake of Amaranthus cruentus (L.) on two soil types in Lagos, Nigeria [Efectos de los tratamientos de fertilizantes orgánicos, organominerales y NPK sobre la absorción de nutrientes en el Amaranthus cruentus (L.) en dos tipos de suelo en Lagos, Nigeria]. Journal of Central European Agriculture, 12(1): 114-123.
Ogedegbe, A.B.O. y A.E. Ezeh. 2015. Effect of variety and nutrient on insect pest infestation of Amaranthus spp [Efecto de la variedad y el nutriente sobre la infestación por insectos de Amaranthus spp.]. J. Appl. Sci. Environ. Manage, 19 (2): 251-256.
Olofintoye, J.A.T., Y.A. Abayomi, y O. Olugbemi. 2015. Yield responses of grain amaranth (Amaranthus cruentus L.) varieties to varying planting density and soil amendment [Respuestas en rendimiento de variedades de amaranto grano (Amaranthus cruentus L.) a distintas densidades de siembra y enmiendas del suelo]. African Journal of Agricultural Research, 10(21): 2218-2225.
Seni, A. 2018. Insect pests of amaranthus and their management [Plagas de insectos del amaranto y su manejo]. International Journal of Environment, Agriculture and Biotechnology, (3)3. http://dx.doi.org/10.22161/ijeab/3.3.50
Thapa, R., y M.W. Blair. 2018. “Morphological Assessment of Cultivated and Wild Amaranth Species Diversity” [“Evaluación morfológica de diversidad de especies de amaranto cultivado y silvestre”] Agronomy, 8(11): 272. https://doi.org/10.3390/agronomy8110272
USDA. 2015. National Nutrient Database. United States Department of Agriculture [Base de datos nacional de nutrientes. Departamento de Agricultura de Estados Unidos].
Vermeulen, M., S. Louw, G.J. Marais, W.J. Weeks, W.J. Swart, y M. Gryzenhout. 2018. Fungi associated with disease and weevil damage of Amaranthus cruentus in South Africa [Hongos asociados a la enfermedad y daños por gorgojos de Amaranthus cruentus en Sud áfrica]. African Entomology 26(1): 174–188. https://doi.org/10.4001/003.026.0174.