L’agriculture itinérante est traditionnellement pratiquée par de nombreuses familles d’agriculteurs de subsistance sous les tropiques. Les agriculteurs coupent et brûlent des parcelles de forêt tropicale pour améliorer la fertilité des sols et cultiver des aliments. Cette amélioration de la fertilité des sols est temporaire, et les cycles de dégradation des sols et de diminution des rendements agricoles obligent les familles d’agriculteurs à défricher de nouvelles parcelles de forêt tropicale pour survivre. En Amérique centrale, les zones de culture itinérante n’ont pas diminué au cours des 20 dernières années (Heinimann et al., 2017). Des pratiques telles que l’agroforesterie avec Inga contribueront à inverser cette tendance.

Ce système agroforestier utilise Inga spp, des arbres fixateurs d’azote, pour régénérer les terres les plus escarpées et les plus dégradées. Ce système séquestre et évite d’émettre des tonnes de carbone tout en transformant la vie des familles pratiquant l’agriculture de subsistance. Le projet, qui en est à sa treizième année, travaille à l’échelle du paysage dans le nord du Honduras (figure 3), dans les bassins hydrographiques du Cuero et du Cangrejal qui forment les limites occidentale et orientale du parc national de Pico Bonito.

Historique

Le fondateur et directeur de la Fondation Inga, l’écologiste tropical Mike Hands, a établi que la baisse des rendements de la culture sur brûlis était liée à ses effets néfastes sur la nutrition phosphorique (Hands et al., 1995). 3

Parmi les différentes alternatives potentielles étudiées par Hands (2021), le seul système durable émergeant de ces années de recherche scientifique était la culture en allées à l’aide d’espèces d’arbres fixateurs d’azote du genre Inga. Les cultures en allées avec Inga maintiennent la fertilité du sol et de bonnes récoltes année après année, rompant ainsi le cycle du brûlis et permettant aux familles d’atteindre la sécurité alimentaire à long terme sur une même parcelle de terre. 

Processus 

Dans les systèmes de la Fondation Inga, des plants d’arbres Inga (Inga edulis et Inga oerstediana) sont plantés. Ces deux espèces sont robustes et ont un taux de survie de 95 %. Les graines d’Inga ne se conservent pas bien, elles sont donc plantées peu de temps après avoir été retirées de leur gousse. La Fondation fournit les graines et les sacs aux familles qui souhaitent démarrer leur propre culture. Les jeunes plants poussent pendant au moins un mois dans la pépinière pour atteindre une hauteur de 15 cm avant d’être prêts à être repiqués à partir des sacs de culture. Les arbres sont espacés de 50 cm en rangées ou le long des courbes de niveau lorsqu’ils sont plantés sur des pentes raides, à 4 m entre les allées/rangées, pour une densité de plantation de 4 000 à 5 000 arbres par hectare. Des essais ont montré que les semis ont un meilleur taux de survie si l’on laisse leurs racines pivotantes s’établir, plutôt que d’essayer d’amener des boutures de tiges à s’enraciner.

Peu de ravageurs s’attaquent à Inga, à l’exception des fourmis coupeuses de feuilles (Atta spp. et Acromyrmex spp.), contrôlées par les prédateurs naturels de l’écosystème. Pour le développement précoce de la culture, un petit épandage latéral de 50 kg par ha de phosphate naturel/chaux/sulfate de potasse et de magnésie est effectué tous les cinq ans. Inga pousse rapidement et après 20 à 24 mois, les arbres sont taillés (écimés) à environ 1,5 m. Les petites tailles et les feuilles effeuillées sont broyées dans la zone de culture. Une fois décomposées, les feuilles d’Inga fournissent de l’azote supplémentaire et recyclent d’autres éléments nutritifs nécessaires à la culture. Les tailles forment une épaisse couche de paillis qui protège la surface du sol des forces d’érosion et réduit l’évaporation. Les plus grosses branches sont utilisées comme bois de chauffe, ce qui permet aux familles de disposer de bois de chauffe pour la cuisine et de lutter contre la déforestation. Les arbres non taillés produisent des graines et la plupart des familles plantent plusieurs Inga pour avoir leur propre source de graines. Après la récolte des cultures annuelles, le cycle se répète.

L’exploitation familiale de subsistance moyenne dans le nord du Honduras est estimée à 8 ha (Munguia, 1995), mais de nombreuses familles ne disposent que de la moitié de cette superficie, car la plupart de leurs terres sont des pentes abruptes et parsemées de rochers. Ces terres ne conviennent pas à la culture et étaient brûlées chaque année. La valeur de cette alternative durable réside dans le fait que les terres passent d’un cycle de brûlis non durable à des utilisations agroforestières durables et permanentes. 

Systèmes d’utilisation des terres avec Inga

L’utilisation des terres avec l’Inga est adaptable, en fonction des besoins et des disponibilités des ménages. Les agriculteurs peuvent choisir entre quatre options de l’agroforesterie avec l’Inga: 

• La culture en allées avec l’Inga pour la sécurité alimentaire en céréales de base, principalement le maïs et les haricots (figure 4). La culture en allées avec l’Inga pour les cultures commerciales appropriées qui sont cultivées entre les allées (par exemple, le poivre [Piper nigrum] et le curcuma [Curcuma longa], entre autres). 
• Les arbres fruitiers avec Inga dans la configuration du verger (400 arbres par ha) fournissent de l’ombre et de l’azote fixé naturellement. Ils sont également des arbres d’accompagnement pour toute une série de cultures fruitières (par exemple, le cacao [Theobroma cacao], l’avocat [Persea americana], le ramboutan [Nephelium lappaceum] et les agrumes [Citrus spp.]). 
• Le reboisement avec Inga utilisé comme espèce « matrice » ou « cadre » pour la remise en état ; à intercaler 6 à 12 mois plus tard avec des bois durs tropicaux de grande valeur.

Un autre intérêt de la culture en allées avec Inga pour la sécurité alimentaire est qu’elle permet de mettre en place les autres composantes du modèle (figure 5). 

Les familles collaborent à la mise en œuvre du système en fournissant la terre, la main-d’œuvre et les soins sans s’endetter ni demander de prêts. Une équipe locale hondurienne aide à former les agriculteurs pour la première taille. Ensuite, chaque famille choisit le système agroforestier de culture, d’arbres fruitiers et de bois de feuillus qui lui convient le mieux.

Avantages de la culture en allées avec Inga 

• Elle répond à 12 des objectifs de développement durable des Nations unies.
• Les familles de petits exploitants (plus de 500) peuvent travailler plus près de chez elles et disposer d’aliments biologiques et durables ainsi que de bois de chauffe grâce à l’élagage annuel des arbres. Les exploitations familiales produisent et vendent des cultures commerciales, améliorant ainsi les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire. 
• L’amélioration de la nutrition des familles réduit les migrations vers les villes et les pays étrangers. Les économies locales s’améliorent lorsque les jeunes ont la possibilité de pratiquer l’agriculture pour se nourrir et gagner de l’argent, avec la pleine participation des femmes et des jeunes filles.
• La protection de la forêt tropicale et des habitats de la faune sauvage -- 4680 ha de terres non brûlées ; 3000 ha d’agroforesterie dans des paysages régénérés et des corridors biologiques. Les forêts tropicales ne sont pas coupées pour la plantation ou le bois de chauffe et plus de 2 millions d’arbres ont été plantés. 
• La séquestration du carbone et des émissions de carbone évitées -- 846 000 tonnes de C depuis 2012 ; pas d’incendies involontaires ou de feux échappés.
• Les arbres fixateurs d’azote enrichissent les sols, régénérant les terres dégradées en 20-24 mois. Les sols (pentes raides) sont stabilisés par l’Inga et enrichis par le paillis de feuilles. Les sources d’eau sont protégées, et la lutte contre l’érosion et contre les coulées de boue protège les récifs coralliens et la faune océanique.
• Aucun engrais chimique, OGM, équipement lourd, pesticide ou herbicide n’est nécessaire.

Aujourd’hui, alors que ce programme est dans sa treizième année, les familles qui ont planté des cultures dans les allées avec Inga ont eu de la nourriture alors que leurs voisins qui utilisaient le brûlage traditionnel ont connu de mauvaises récoltes. Les arbres Inga ont survécu aux pires effets de la chaleur, de la sécheresse et des pluies. En 2019, le Honduras a déclaré l’état d’urgence dans les régions méridionales du pays, faisant état de pertes de 72 % du maïs et de 75 % des haricots.4 Pourtant, les familles disposant d’allées d’arbres Inga avaient des rendements réduits mais suffisants, de sorte que même dans les pires conditions de croissance, les familles produisaient encore suffisamment de nourriture pour leur permettre de subvenir à leurs besoins.

Tandis que notre équipe locale hondurienne apporte un soutien individuel pendant les 20 mois que dure le cycle de plantation et d’élagage, les familles rendent la pareille en plantant des semis pour aider leurs voisins à planter leurs propres allées. Chaque année, 30 à 40 nouvelles familles sont formées. Les familles élaguent les allées qu’elles ont plantées l’année précédente, apprenant facilement la pratique. Aucune famille n’est revenue au défrichage/brûlage et l’adoption est généralisée (au moment de la publication, 200 familles attendent de planter leur allée de céréales de base). La sécurité alimentaire est l’objectif principal des familles. 5

Les prochaines étapes 

La culture en allées avec Inga crée un écosystème intégré qui ressemble aux conditions naturelles du sol de la forêt. Cela permet de conserver l’humidité du sol et de le reconstituer, tout en prévenant l’érosion et les coulées de boue, protégeant ainsi la faune et les habitats marins. Le fait de permettre aux familles de rester sur une parcelle de terre met fin à l’exode rural socialement destructeur, qui résulte de l’incapacité de l’agriculture sur brûlis à assurer une agriculture de subsistance.

Nous pouvons étendre le programme à notre ferme de démonstration de Las Flores (Atlántida), qui dispose d’une banque de semences, d’un arboretum, d’un centre de formation et d’une grande capacité de pépinière. Les cultures commerciales de notre pépinière sont distribuées aux petits exploitants qui les adoptent et qui choisissent parmi (le curcuma, le cacao, les agrumes, l’avocat, le poivre noir, le ramboutan, l’ananas [Ananas comosus ; figure 6], le piment de Jamaïque [Pimenta dioica], la vanille [Vanilla planifolia] et le fruit de la passion [Passiflora edulis]). Les familles qui ont déjà été formées cultivent 400 000 plants de cacao et près de 100 000 plants de poivre noir. Notre équipe hondurienne expérimentée a enseigné et facilité la culture en allées dans 15 pays. En utilisant les parcelles et les expériences des familles désireuses de participer, nos propres installations de démonstration et d’enseignement servent de modèles de meilleures pratiques durables pour les moyens de subsistance ruraux. Protéger l’environnement dans son ensemble, éviter la destruction future des habitats et recréer une couverture forestière et agroforestière est une solution simple et efficace à de nombreux problèmes mondiaux graves.

Vidéos

• 3-minute Vimeo- Fondation Inga [http://edn.link/2rqy79]
• Transformer les vies et les paysages - Le modèle de l’arbre Inga [http://edn.link/2mpgcp]
• Présentation de Mike Hands sur la culture en allées avec Inga dans le cadre du programme Partenaires du savoir [http://edn.link/n7prac]
• Comment planter Inga en allées et le tailler [http://edn.link/tzjj9x]
• Neuf raisons pour lesquelles Inga est un élément essentiel d’une culture en allées réussie [http://edn.link/2h477q]

Lectures complémentaires:

Références