Ce système de compostage par les poulets est adapté du système enseigné par Geoff Lawton, consultant en permaculture, concepteur, auteur et enseignant. Ce système a été enseigné à Jordan par Geoff Lawton dans le cadre de l'un de ses cours de conception en permaculture, puis il l'a adapté au contexte de la ferme mondiale de ECHO à North Fort Myers, en Floride.

Introduction

Les agriculteurs et les agronomes connaissent la valeur et les avantages de la fabrication et de l'utilisation du compost. Cependant, le compostage thermophile ou « chaud » 1 eut être une tâche qui demande beaucoup de travail et de temps et qui est abandonnée lorsqu'un petit agriculteur a des demandes concurrentes. Ce système de compostage par les poulets a été conçu pour réduire la charge de travail de l'agriculteur tout en lui permettant de bénéficier de la capacité de d’édification des sols par le compost. Le système offre également une nouvelle utilisation de ce qui était considéré auparavant comme des « déchets », tels que les restes de nourriture, les feuilles mortes et autres biomasses excédentaires. Le concept est simple : utiliser les excréments des poulets et leur comportement instinctif de grattage pour contribuer à la création de terre à un rythme comparable à celui des autres techniques de compostage à chaud. Le carbone, ingrédient clé de tout tas de compost, est stocké sous le perchoir ou le poulailler des poules où il recueille passivement les excréments (une combinaison d'urine et de fumier).

Une fois les tas constitués, les poules interagissent avec le tas en y grimpant et en le grattant à la recherche d'insectes, de graines, de légumes verts et de restes de nourriture (figure 9). Cette méthode présente quelques avantages majeurs : 

• Elle réduit la fréquence à laquelle l'agriculteur doit reconstruire (ou retourner) le tas de compost.
• Elle ajoute une matière organique riche en azote qui aide à maintenir le compost dans sa plage de température idéale (50 à 70 °C).
• Elle complète les besoins alimentaires des volailles, ce qui permet de réduire les coûts d'élevage.

Au bout de huit semaines, l'agriculteur dispose de deux tas de compost complets de 1x1,5 m², prêts à être utilisés.

Conditions préalables

• 16 m² d'espace clos pour confiner les poulets
• 10 à 12 poulets
• Une source de carbone (par exemple des coquilles d'arachide ou de la paille) qui recueille les fientes des poulets depuis 6 à 8 semaines
• Du fumier provenant du gros bétail
• Une cage en grillage de 1x1,5 m

Instructions

D'après mon expérience, la fabrication du compost est à la fois un art et une science. La science du fonctionnement du compostage est bien documentée et sort du cadre du présent document. L'art du compostage a plus à voir avec les matériaux et les proportions des matériaux que vous utilisez pour faire le tas. À moins que vous ne prévoyiez de vendre le compost sur le marché, il est peu probable que vous ayez des recettes exactes, en poids ou en volume, pour les trois ingrédients clés nécessaires à la fabrication d'un tas de compost. Vous utiliserez plutôt les matériaux dont vous disposez lorsque vous construirez vos premiers tas. Les trois ingrédients clés sont: 

1. Une source de carbone ( les « bruns » tels que les copeaux de bois, la paille ou toute autre biomasse séchée).
2. Une source d'azote (" verts " tels que la biomasse de plantes vertes 2ou les restes de nourriture)
3. Une source de fumier

Je pense qu'il est raisonnable de supposer que la plupart des petits agriculteurs auront de nombreuses variables dans leur accès aux sources d'azote, de carbone et de fumier. Les sources de carbone et de fumier peuvent être constantes, mais la plus grande variable sera probablement les sources d'azote utilisées. D'après mon expérience, la biodiversité est la clé de la fabrication du compost. Un agriculteur ne doit pas se contenter d'une ou deux sources d'azote, mais utiliser autant de sources que possible. Ceci étant dit, ce qui suit sont des proportions générales et des lignes directrices qui sont utiles pour commencer.

Commencez par rassembler le matériel nécessaire à la construction de deux tas de compost de 1x1,5 m². Je vous recommande d'utiliser une combinaison de restes de nourriture et de biomasse verte à forte teneur en azote. Le fumier de gros bétail comme les chèvres et les vaches est une excellente source de fumier, en plus du fumier de poulets qui fait partie de votre stock de carbone. Pour maintenir des niveaux d'oxygène adéquats dans le tas, il est préférable que le fumier de gros bétail soit sec. Une combinaison de sources de fumier serait idéale pour augmenter la diversité microbienne de votre compost. De plus, il faudrait utiliser une déchiqueteuse pour couper les « légumes verts », et éventuellement les « bruns », en plus petits morceaux. Les petits morceaux augmentent le taux de décomposition et facilitent la reconstitution des tas.

Après avoir rassemblé vos matériaux, vous êtes prêt à commencer la construction. Vous allez construire le tas par couches, en commençant par le tiers de votre source de carbone collectée. Faites un cercle de carbone de 1 m de diamètre sur le sol. Ensuite, ajoutez 1/3 de votre source d'azote là-dessus en proportion égale. Je vous recommande d'utiliser d'abord votre biomasse végétale et de réserver vos déchets alimentaires riches en azote pour les couches intermédiaires du tas. Enfin, vous ajouterez le fumier sec sur là-dessus. La quantité de fumier sec que vous ajoutez à ce stade est à votre discrétion et viendra avec l'expérience. En général, vous en ajoutez deux ou trois pelletées, ce qui est suffisant pour saupoudrer généreusement le fumier et couvrir en grande partie votre source d'azote. Arrosez le tas avec de l'eau suffisamment longtemps pour saturer la couche supérieure (figure 10A). Vous répéterez ce processus de stratification en réduisant progressivement le diamètre, jusqu'à atteindre 1,5 m de hauteur. Une fois terminé, votre tas (tas A) devrait avoir une forme de « cloche » (Figure 10B).

Répétez ce processus pour le deuxième tas (tas B), mais cette fois-ci, placez une cage autour du tas pour limiter l'accès des poulets (Figure 10C). Cela permet à un tas de rester à une température constante (tas B) tout en maximisant les avantages que les poulets procurent sur un seul tas à la fois.

Entretien d'un tas

Une fois vos deux tas de compost terminés, vous devrez procéder à un entretien quotidien et hebdomadaire jusqu'à ce que les deux tas soient complets. Une bonne indication pour savoir si un tas est complet est que 50 à 70 % de la matière initiale est décomposée et n'est plus reconnaissable comme ce qu'elle était au début du tas. Une autre indication de l'achèvement d'un empilement est la stabilisation de la température de l'empilement, qui ne devient plus chaude après la reconstruction.

Tâches quotidiennes

Collectez et enregistrez les données de température pour chaque pile. La plage de température acceptable se situe entre 50 et 70°C. Un thermomètre à compost (figure 11) est le moyen le plus simple de mesurer la température du tas. Une autre façon d'estimer la température est de mettre un long morceau de métal dans le tas et de le laisser pendant 20 à 30 minutes. Lorsque vous le retirez après ce laps de temps, la partie du métal qui était dans le tas doit être chaude au toucher. Vous ne devez pas pouvoir garder votre main sur le métal pendant plus d'une seconde. Si les relevés de température indiquent que le tas est trop chaud, reconstruisez le tas en vous assurant d'échanger le matériau qui se trouve à l'extérieur du tas avec celui qui se trouve au centre du tas. Si le tas est trop froid, retournez-le et ajoutez une source d'azote comme des plantes vertes ou des restes de nourriture.

Vérifiez le niveau d'humidité de chaque pile et ajoutez de l'eau si nécessaire. Le niveau d'humidité idéal est déterminé par un simple test d'écrasement. En pressant une poignée de compost, une à trois gouttes d'eau doivent s'écouler de votre main. S'il n'y a pas assez d'eau, ajoutez-en jusqu'à ce que le tas atteigne le niveau d'humidité idéal.Chaque matin, empilez et tassez à nouveau le tas qui n'est pas dans la cage (tas A) pour maintenir la hauteur et la forme recommandées.

Tâches hebdomadaires (Figure 12)

Chaque semaine, vous déplacerez un tas de compost, soit de la cage vers le terrain ouvert, soit vice-versa. Lorsque vous reconstruisez le tas d'un endroit à l'autre, il est important de déplacer le centre du tas vers l'extérieur et de faire de l'extérieur le centre. Cela permet de s'assurer que la biomasse se décompose au même rythme.

Retirez la cage du tas B et installez-la dans l'espace vacant le plus proche du poulailler.

Transférez le tas A dans la cage. Vérifiez le taux d'humidité du tas et ajoutez de l'eau si nécessaire. Pour un compostage thermophile typique, le tas doit rester entre 50 et 70°C pendant trois jours avant d'être reconstruit, mais pour ce système, vous reconstruirez chaque semaine, que la température idéale soit atteinte ou non. La reconstitution hebdomadaire permet d'aérer le tas et d'éviter l'activité anaérobie.

Reconstruisez le tas B en ajoutant des restes de nourriture (figures 12 et 13) dans l'espace laissé vacant par le tas A en suivant les mêmes directives que ci-dessus. L'ajout d'une source d'azote supplémentaire permet d'augmenter l'activité microbienne et de réchauffer le tas.

Citer comme: 

Jordan, C. adapté Geoff Lawton. 2022. Système de compostage par les poulets. Notes de développement de ECHO no. 156.